— Если научишься ставить медицинские диагнозы и спрячешь куда-нибудь своё знание психологии, то вполне сойдёшь.
— Так точно, сир! — шутливо отсалютовал Эйбс, и добавил: — Печеньки будешь? Вкусные, овсяные…
— Буду. — сказал я, отправляя себе в рот овсяное печенье.
В конце концов, бросить расследование я всегда успею. Полтора лимона на земле не валяются, а дело обещает быть весьма интересным…
Покончив с действительно вкусным овсяным печеньем, я сходил в спальню за двумя блокнотами и двумя карандашами.
После чего протянул одну пару «блокнот-карандаш» Эйбсу, и сказал:
— Ну, давай начнём наш маленький бизнес. В первую очередь, отметим самые первостепенные вопросы, на которые следует искать ответы. Каждый отмечает то, что ему кажется наиболее важным, а потом сравним. Поехали!
В первую очередь, я должен делать вид, что мне не известна связь Эйбса с Банковским Маньяком, поэтому мои вопросы должны быть такими, какими они были бы, если бы я взялся за это расследование, не располагая теми данными, которыми я располагаю.
Эйбс сосредоточенно что-то писал в своём блокноте, изредка посматривая на меня.
Э, нет, дружок, тебе тоже придётся делать вид, что ты изо всех сил стараешься мне в расследовании этом помочь. А раз так, весьма интересно почитать, какие вопросы у тебя получатся.
Примерно двадцать минут мы составляли вопросы… Ну, по крайней мере, я составлял, а Сильвер, скорее всего, придумывал способ подкинуть мне ложную ниточку, при этом не раскрыв себя… В целом, мы занимались этим примерно двадцать минут. По истечении этих двадцати минут мне надоело притворяться, что я всё ещё что-то пишу, и я предложил:
— Ну что, сверяем?
Эйбс как-то неуверенно пожал плечами, и протянул мне лист.
Ага.
Как я и предполагал, ни одного дельного вопроса.
«1. Откуда у скромной полицейской полтора миллиона долларов СГАРа?
2. Стоит ли браться за это дело? Убито семьдесят человек, большая цифра даже для серийного убийцы, скорее всего, она очень опасна.
3. Если всё-таки стоит, то следует установить места смерти всех жертв, попытаться найти между местами убийства связь.»
Итак, что я могу для себя отсюда вынести? Ну, во-первых, теперь связь между Эйбсом и этим Банковским Маньяком очевидна. Более того, скорее всего, эти двое неплохо знакомы. Во-вторых, опять же, он пытается меня отговорить, кстати, на этом предложении он и «попался». В-третьих, он намеренно пытается меня запутать, прикрываясь эгидой помощи. Кстати говоря, пытается плохо, даже обидно как-то. Он тоже судит обо мне по внешнему виду?…
Решив, что вот уж это дело точно может потерпеть, я протянул Эйбсу свой листок, после чего отвернулся, сделав вид, что ищу на полке буфета упаковку чая. На самом же деле я внимательно наблюдал за Эйбсом при помощи зеркала, коим послужила мне вторая, закрытая стеклянная дверца буфета.
В моём блокноте были записаны следующие вопросы:
«1. Что именно скрывала тётка в форме?
2. Почему «на верху» тормозят расследование, которое проводит полиция?
3. Установить связь между всеми трупами, определить, какие из них действительно жертвы Банковского Маньяка, а какие «привешены» районной полицией.
4. Установить сообщников Банковского Маньяка, и определить, маньяк это, или же целенаправленный убийца в полном уме и здравии.»
Мне была интересна реакция Эйбса именно на последний вопрос.
Первый вопрос он прочитал быстро, едва заметно ухмыльнулся, и только. На второй и третий тоже не было никакой видимой реакции… Что не удивительно. Это стандартные, очевидные вопросы, которые не то что человек, зарабатывающий расследованиями задаст в первую очередь, эти вопросы задаст сразу же любой мало-мальски эрудированный обыватель. Итак… Четвертый вопрос…
Вопреки моим ожиданиям и на четвертый вопрос не последовало никакой видимой реакции.
Неужели я ошибся?
Эйбс не связан с Банковским Маньяком?
Ну нет, это бред. Он ОБЯЗАН быть с ним… Нет! С НЕЙ связанным! Точно! Вот она — ниточка! Сильвер сам, своими руками дал мне в руки ниточку!
От радости я чуть было не стал плясать посреди кухни. К счастью, я быстро вспомнил, что я на военном положении, и взял себя в руки.
Сильвер даже не понял, что своими вопросами дал мне нить, потянув за которую, можно было распутать этот змеиный клубок.
«2. Стоит ли браться за это дело? Убито семьдесят человек, большая цифра даже для серийного убийцы, скорее всего, она очень опасна.»
Она очень опасна. Она. Не он — хотя «Маньяк» слово мужского рода, а именно она. Выходит, Эйбс Сильвер всё-таки знаком с Банковским Маньяком. И теперь я знаю, как можно попытаться найти этого таинственного и неуловимого Маньяка.
Нужно начать там же, где начал Сильвер.
Нужно начать с Научно-Исследовательского Института Ауры и Памяти «Абсолют».
* * *
Жанна Клаус поднялась с травы, отряхнула свой мундир и огляделась. Вокруг, сколько хватало взгляда, тянулся бесконечный зелёный луг, а чуть дальше, почти на горизонте, еле виднелась горная гряда.
Свежий ветерок легонько колыхал её волосы, а легкие вдыхали чистейший кислород.
Жанна закрыла глаза, и повалилась обратно на траву.
Ей не хотелось думать, куда, как, почему она попала.
Ей не хотелось возвращаться.
Ей не хотелось ничего вспоминать.
Ей хотелось лишь лежать вот так, на мягкой траве, и дышать этим воздухом. Воздухом другого мира.
Этот воздух казался ей амброзией — как и все жители нынешней Земли, и люди, и звери, она никогда не дышала таким свежим воздухом — атмосфера планеты за века до её рождения была отравлена выхлопами машин, заводов…
Жанна полежала ещё немного, потом встала, сняла мундир, оставшись в футболке, огляделась, заметила в стороне, противоположной горам, еле виднеющиеся стены какого-то города, и пошла в направлении этих стен.
* * *
Не смотря на те вопросы, что я писал на блокноте, который показывал Эйбсу, начать я решил с совершенно другого: я решил узнать, кто же такая была та женщина, приходившая к нам, и нанявшая меня для расследования. Первым делом я направился в районный участок где, разумеется, мне сообщили, что женщина, подходящая под моё детальное описание, у них в участке никогда не работала.
