— Тогда я был мертв на девяносто процентов, — ответил Найтхаук. — Так что практически ничего не помню. — Он оглядел толпы людей, спешащих к шести сотням монорельсовых поездов. — Оно и к лучшему. Если это считается жизнью, то я предпочту смерть. Черт, да я встречу ее с распростертыми объятиями.
— Вы слишком долго находились в Пограничье.
— А ты провел там слишком мало времени, — парировал Найтхаук.
Скоро они добрались до нужного им поезда и через несколько минут уже выходили на станции «Эр-эл». На другом поезде проехали еще с милю и сошли на станции «Эс-си».
На этот раз Найтхаук подошел к компьютеру, чтобы спросить, как добраться до гостиницы.
— Один квартал на восток от выхода Четырнадцать, повернуть на север, пройти 172 фута до входной двери, повернуть налево, пройти 80 футов до регистрационной стойки…
Еще несколько минут, и они уже входили в свой люкс. Робот привез багаж, объяснил, как пользоваться многочисленными приборами и устройствами, и отбыл.
— Неплохое местечко. — Киношита прошелся по гостиной, расположенной между двумя большими спальнями. — Интересно, сколько с вас возьмут за такие апартаменты?
— Я уверен, что перед нашим отъездом мы это узнаем.
— Вы уже готовы поговорить?
— Мы говорим весь день.
— Вы знаете, о чем я. Почему мы здесь? Чем привлек вас Делурос? Ради чего вы пролетели полгалактики?
— Того, что мне нужно, здесь нет, — ответил Найтхаук. — Пока нет.
— Я не понимаю.
— И хорошо.
— Черт бы вас побрал, Джефферсон!
Найтхаук шагнул к двери.
— Я пойду прогуляюсь. Жди меня здесь. Если я не вернусь к утру, проверь, не задержала ли меня местная полиция. Если задержала, позаботься о том, чтобы меня выпустили под залог.
— И это все? — спросил Киношита. — Могу я сделать для вас что-нибудь еще?
— Да, можешь, — ответил Найтхаук. — Мне нужны некоторые сведения. Как только ты сообщишь их мне, ты должен сообразить, что к чему, или ты гораздо глупее, чем я думаю.
Киношита удивленно взглянул на него:
— Мне известно что-то важное?
— Самое важное я, конечно, отыщу и сам, но ты можешь сэкономить мне время и сообщить некоторые подробности, которых мне больше нигде не узнать.
— Я буду только рад, если хоть чем-то смогу помочь. Так что вам нужно?
— Адрес.
По движущейся дорожке посреди длинного коридора Джилберт Эган ехал к своему кабинету. Миновав два контрольных пункта, сошел с дорожки у двери, подождал, пока сканеры считают структуру его сетчатки, зафиксируют вес, сравнят строение скелета с контрольным снимком, и переступил порог.
Дверь автоматически закрылась за ним, и Эган направился к заваленным бумагами столу. Но, вздрогнув, остановился на полпути, когда увидел, что за столом сидит мужчина.
— Доброе утро, доктор Эган, — поздоровался Найтхаук. — Пододвиньте стул, присаживайтесь. Нам надо кое-что обсудить.
— Кто вы, черт побери? — воскликнул Эган.
— Вы действительно меня не узнаете?
— А должен? — Эган всмотрелся в незваного гостя. — Чтоб меня! Да вы же Найтхаук!
— Совершенно верно.
— Что вы здесь делаете? — пожелал знать Эган. — Как вы сюда попали?
— Нет такой системы безопасности, которая смогла бы меня удержать, — ответил Найтхаук.
— Но вы на сто лет отстали от технического прогресса!
— Да, конечно… но я — Вдоводел.
— Вы понимаете, что, проникнув сюда, вы нарушили, как минимум, один закон, а может, и несколько.
— Волноваться об этом надо мне, а не вам, — указал Найтхаук.
— Вот и отлично. — Эган поднялся. — Вы можете обсудить это с компетентными органами. — И направился к двери.
— Если вы позовете на помощь или сделаете еще один шаг, я нарушу на один закон больше, — послышалось за его спиной. Эган повернулся и увидел нацеленный на него лучевик.
— Как вы смогли пронести оружие на Делурос? — испуганно спросил Эган.
— Есть способы.
— Что вам от меня нужно? Если деньги…
— Заткнитесь и слушайте, — оборвал его Найтхаук. — Я хочу попросить вас об одной услуге. Ничего больше. Что же касается денег, так я готов заплатить вам за нее десять миллионов кредиток.
— Десять миллионов кредиток? — Эган, похоже, не верил своим ушам. — И кого я должен убить за такие деньги?
— Убивать вам не придется. Даже наоборот.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Вы уже сделали двух моих клонов. Теперь мне нужен третий.
— От эплазии вас излечили, и вы, насколько я вижу, в добром здравии. Зачем вам еще один клон?
— На то есть причины. Вам до них нет никакого дела. Мне нужен клон, и я готов хорошо за него заплатить.
— Создание клона — преступление, наказуемое…
— Пять миллионов вы получите за работу, — прервал его Найтхаук. — Еще пять — за риск.
— Послушайте, даже если бы я хотел вам помочь, вы обратились не по адресу. Я специализируюсь на крионике.
— Я предлагаю вам богатство.
— Мистер Найтхаук, моя работа заключалась в том, чтобы поддерживать в вас жизнь. Клонировали вас другие. Не я.
— Вы знаете кто. — Найтхаук бросил на стол конверт. — Здесь десять миллионов кредиток. Уговорите одного из них создать клона за два миллиона, и за десять минут работы вы заработаете восемь.
— Мне надо подумать. Сколько вы дадите мне времени?
— Минуту. Если ответ — нет, ставим на этом точку. С одним лишь условием: если вы кому-нибудь скажете, что мы встречались, я вас убью. И поверьте, я смогу это сделать до того, как меня остановят.
— Я вам верю.
— Осталось тридцать секунд.
— Хорошо. Я все сделаю.
Он потянулся за конвертом, но Найтхаук оказался проворнее. Открыл конверт, достал пять миллионов кредиток, положил на стол:
— Это аванс. Остальное получите в обмен на клона.
В час ночи Найтхаук подошел к двери квартиры Эгана, расположенной в миле над поверхностью Делуроса.
Обитателям роскошного здания из титана и стекла гарантировалась безопасность. Уже при входе Найтхауку пришлось сказать роботу-швейцару, кто он и к кому пришел. Потом его паспорт и ретинаграмму проверили у аэролифта. Наконец, он поднялся на 353-й этаж, где эта процедура повторилась, и двери кабины открылись.
Последняя проверка состоялась у двери, после чего его впустили в квартиру. Сверкающий робот-дворецкий тепло поприветствовал его и проводил в просторную гостиную, цветные витражи которой постоянно менялись. Стильная мебель зависла в нескольких дюймах над толстым ковром, из панорамного окна открывался вид на плывущие чуть ниже облака.
Его ждали двое мужчин.
— Джефферсон Найтхаук, позвольте познакомить вас с… э… доктором Икс. — Эган указал на своего спутника. — Доктор Икс, это Джефферсон Найтхаук.
