Его ждали двое мужчин.
— Джефферсон Найтхаук, позвольте познакомить вас с… э… доктором Икс. — Эган указал на своего спутника. — Доктор Икс, это Джефферсон Найтхаук.
— Вы — мой кумир с детства. — Доктор Икс, полноватый мужчина лет сорока пяти, протянул руку. — Я и подумать не мог, что мне представится случай встретиться с вами. Я создавал одного из ваших клонов, того, кто не вернулся с Солио.
— Эган объяснил ситуацию?
— Да.
— Вы согласны?
— Поэтому я здесь. Но я хочу поставить одно условие: вы и ваш клон вернетесь во Внутреннее Пограничье и больше не появитесь в Олигархии. Мне бы очень не хотелось, чтобы власти начали разбираться, откуда взялись два Джефферсона Найтхаука — Даю вам слово. Пауза затягивалась.
— Вы не хотите узнать мое настоящее имя? — спросил доктор Икс.
— Если я его узнаю, клон появится на свет быстрее?
— Нет, разумеется, нет.
— Тогда зачем мне оно нужно?
— Я подумал…
— Полиция не сможет выудить из меня то, чего я не знаю, — объяснил Найтхаук. А кроме того, Ито этим вечером проследит за тобой и, если ты меня предашь, будет знать, кого ему надо убить.
— Логично. — Доктор Икс сразу оживился. — Когда вы желаете начать процесс?
— Как насчет завтра?
Доктор Икс покачал головой:
— Я не успею подготовиться.
— Почему? Вы же специалист по клонированию. И у вас есть доступ ко всем необходимым материалам и оборудованию.
— Все не так просто, — задумчиво сказал доктор Икс. — При создании двух первых клонов юридическое прикрытие нам обеспечивала самая влиятельная адвокатская компания Делуроса VIII, поэтому мы все делали в открытую. Но в данном случае нужна абсолютная секретность, ибо незаконное клонирование карается многолетним тюремным заключением. Мне нужно три дня на подготовку лаборатории, может, даже четыре. А уж потом я смогу взять у вас кожный соскоб.
— Хорошо, — кивнул Найтхаук. — Сколько будет задействовано людей?
— Четверо, не больше, все они мои самые доверенные помощники, проработавшие со мной много лет. Они принимали участие в создании вашего первого клона.
— Сколько времени займет сам процесс?
— В клонировании достигнуты феноменальные успехи, несмотря на то, что государство всячески противится проведению научных исследований в этой области. Мы можем вырастить клона за шесть, максимум, восемь недель. Благодаря новым питательным растворам…
— Как это делается, меня не интересует, — прервал его Найтхаук. — Я хочу знать только одно: когда.
— Что ж, давайте уточним детали.
— Какие?
— Возраст вашего клона.
Найтхаук на мгновение задумался:
— Двадцать пять лет.
— Если хотите, мы можем наделить его вашими воспоминаниями. Он с ними уже родится.
— Что для этого потребуется?
— Только вы.
— Объясните.
— Перенос воспоминаний аналогичен переносу информации с одного компьютера на другой. Но мозг сложнее и чувствительнее любого компьютера, поэтому процесс этот более длительный. Мне придется на три дня погрузить вас в сон. Столь длительное пребывание под анестезией в редких случаях приводит к неблагоприятным последствиям, но вы, похоже, в прекрасной физической форме. Я думаю, вам анестезия не повредит.
— Исключается.
— Другого пути нет. Именно так ваш второй клон получил все ваши воспоминания. Правда, вы все равно были без сознания. В криогенной камере.
— Этому не бывать.
— Вам это совершенно не повредит, — заверил его доктор Икс.
— Дело в другом, — ответил Найтхаук. — Я совершаю преступление и уже сделал вас богатыми людьми. Поэтому нет гарантий, что вы разбудите меня.
— Поверьте мне…
— Я верю, но что стоят заверения для покойника?
Доктор Икс пожал плечами:
— Не знаю, как мне вас убедить…
— Убедить меня можно только одним способом — разрешить моему человеку стоять рядом с вами с пистолетом в руке… но его присутствие заставит вас нервничать, и вы можете непроизвольно ошибиться, — черт, да и не нужны ему мои воспоминания. Я же не хочу быть Вдоводелом. А он должен им стать.
— Хорошо, — с неохотой согласился доктор Икс. — В последний месяц его создания мы подключим к нему образовательный компьютер. Он войдет в мир, получив базовые знания, то есть сможет говорить, читать и писать.
— Вот и отлично, — кивнул Найтхаук, — остальному я его научу.
— Нам также придется дать ему воспоминания о детстве, — добавил доктор Икс. — Ложные воспоминания, но приятные.
— Нет, — отрезал Найтхаук.
— Простите?
— Лучше никаких воспоминаний, чем ложные.
— Вы так говорите по незнанию, мистер Найтхаук, — покачал головой доктор Икс. — Если он войдет в мир взрослым без всяких воспоминаний, то очень скоро сойдет с ума. А воспоминания, которые дадим ему мы, будут таять по мере того, как его мозг будет наполняться реальными воспоминаниями.
— Вы уверены?
— Мы вели мониторинг вашего первого клона. Через месяц или два от большинства ложных воспоминаний не осталось и следа.
— То есть он их забыл?
— В определенном смысле. Как бы это объяснить… Как только ваш клон узнает, что его воспоминания ложные, он… рассует их по чердакам и подвалам своего мозга, заменив воспоминаниями настоящими и теми знаниями, которые вы ему дадите.
— Как ему это удастся?
— Когда вы видите исключительно реалистическое голографическое представление или вам снится особенно яркий сон, вы принимаете его за реальность, но, стоит ему закончиться, вы понимаете, что реальность эта иллюзорна, и без труда отделяете мнимую реальность от настоящей, не так ли? Ваш клон проделает то же самое.
— Надеюсь, правда за вами. Этому клону предстоит столкнуться с трудностями реального мира. Я не хочу, чтобы он не мог отличать реальное от мнимого.
— Этому не бывать, — твердо заявил доктор Икс.
— Будем на это надеяться.
Доктор Икс долго смотрел на Найтхаука:
— Позвольте спросить, для чего вам понадобился ваш клон?
— Спросить вы можете.
— Вы можете мне довериться, мистер Найтхаук. Не в моих интересах говорить об этом кому бы то ни было.
— Разумеется, могу, — согласился Найтхаук. Невесело улыбнулся. — Но надо ли?
Вновь неловкая пауза.
— Если мы все обговорили, думаю, мне пора, — первым заговорил доктор Икс.
— Осталась одна мелочь. Мне нужен адрес.
— Если я вас правильно понял, лаборатории, в которой мы будем создавать клона?
— Это единственный адрес, который меня интересует.
— Как только мы с ним определимся, я сообщу его Джилберту, а он — вам. Но предупреждаю вас, мистер Найтхаук, мы должны соблюдать абсолютную секретность. Вы будете знать место, где создается клон, но это не означает, что вам будет позволено бывать там после того, как мы сделаем соскоб.
