Стараясь не разбудить Киру, Глэйд осторожно выпростал ноги из-под одеяла и принялся тихо и быстро одеваться. Звук по-прежнему доносился откуда-то со стороны коридора, но северянин пока никак не мог понять, что это и какую именно угрозу этот звук несёт. И что здесь надо использовать. На всякий случай вынув меч из ножен и взяв в левую руку аффинорский пистолет Киры, он медленно двинулся к двери.
Звук неожиданно стих, но раздавшийся скрип половицы ясно свидетельствовал о том, что по ту сторону двери кто-то находится. По крайней мере, один неизвестный там точно был. И судя по тому, какой звук был издан половицей, на которую этот неизвестный был наступивши, тот, кто находился в коридоре, имел довольно солидный вес… или же был облачён в какую-то броню. Но по всему выходило, что Дален Миндар не так уж и сильно отстал от них.
— Глэйд — что происходит? — услышал северянин голос за своей спиной.
Обернувшись, он увидел, что Кира сидит в кровати, подтянув до подбородка одеяло и глядит в его сторону удивлённым взглядом.
— Одевайся, и поживее! — бросил Глэйд. — Похоже, по наши души пришли!
— А… — впрочем, иллийка соображала быстро и, выскользнув из-под одеяла, принялась сноровисто одеваться.
Звук, который раздался в коридоре, нельзя было спутать ни с каким иным звуком. Кто-то кого-то очень сильно приложил об стену, так, что всё задрожало. Затем в дверь комнаты Глэйда кто-то тихо постучал.
— Северянин — ты не спишь? — услышал ассасин тихий голос Азоная. Тихий, разумеется, относительно.
— Не сплю. Благодаря тебе и тому болвану, который вздумал шастать по зданию.
— Тот болван сейчас немного в отключке, но скоро отойдёт. Открой дверь — его надо допросить.
Глэйд перевёл взгляд на Киру, которая уже заканчивала одеваться. Иллийка кивнула в знак согласия и застегнула на груди перевязь с мечом.
Эррендиец молча отпер дверь, впуская внутрь комнаты орка и его добычу, если так можно было выразиться. Пригнувшись, чтобы не удариться головой о дверную притолоку, орк протиснулся внутрь, таща левой рукой за шиворот смуглолицего мужчину в серо-коричневой броне саркара-штурмовика. На поясе у гиштанца болтался в ножнах короткий меч-зиккар, традиционно используемый штурмовиками Империи, за спиной висел короткоствольный полуавтоматический карабин гиштанского производства. Ни тем, ни другим штурмовик воспользоваться не успел, что было неудивительно. Против орка выстоять было довольно тяжеловато, особенно, если Азонай напал на того внезапно. А здесь, судя по всему, так и было.
Азонай швырнул пленного на пол, отчего при падении того раздался грохот, и окинул взглядом комнату. На секунду взгляд орка задержался на Кире, однако уроженец Шардэкского архипелага оказался сообразительным и сдержанным. Лишь лёгкая понимающая усмешка пробежала по зелёному лицу Азоная. Однако и этого хватило, чтобы иллийка густо покраснела и сделала безуспешную попытку спрятаться за тумбочкой, что, естественно, ей не удалось, так как тумбочка эта едва доходила ей по высоте до середины бёдер.
— Я обычно сплю довольно чутко, потому топот этого парня меня и разбудил, — пояснил Азонай. — Он шумел, словно стадо горных баранов, спускающееся к водопою. Полагаю, что вас он тоже разбудил… хотя, наверное, я и ошибаюсь…
— Ты не ошибся, Азонай, — с лёгким нажимом ответил Глэйд, недовольно хмуря брови. — Однако, это ведь имперский штурмовик! Что же получается?
— Получается очень неприятная картина, — подал голос от входной двери Реймус Эллинор. Техномаг, одетый в ночную пижаму, но с огнестрелом в правой руке, переступил через порог и внимательно оглядел помещение. По поводу присутствия в комнате северянина Киры аффинорец ничего не сказал, лишь в самой глубине его глаз ассасин заметил понимающую усмешку. — Выходит, что Миндар действует с полного одобрения Фарихада III, раз в его свите находятся штурмовики Гвардии. А это означает, что…
— … нам надо отсюда валить как можно скорее! — раздался от входа голос Тринна Сельмура. Ривиец возник в дверном проёме в полном облачении, держа в обеих руках готовый к бою слагомёт. — Этот парень явно разведчик, а это означает, что основные силы Миндара уже на подходе. Так что я бы на вашем месте пошустрее бы собирался.
— Сельмур прав, — поддержал ривийца техномаг. — Нам действительно лучше сваливать отсюда.
— Бегство? — нахмурился Азонай.
— Скорее, тактический отход с занимаемых позиций для перегруппировки.
— Интересная терминология, но сейчас я вынужден согласиться с Эллинором, — отозвался Глэйд. — У нас несколько иные задачи, нежели стычки с людьми Миндара. Реймус — готовь вездеход к отъезду. Азонай тебя прикроет.
— Пошли, техномаг! — пробасил орк, вскидывая на плечо свой стаббер. — Если что — я тебя прикрою своей пушечкой!
Эллинор согласно кивнул Азонаю и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел в коридор. Огромный орк последовал за ним, довольно тихо шагая по половицам.
— А с ним что делать? — Кира кивнула в сторону гиштанца, который всё ещё находился без сознания.
— Судя по тому, как Азонай его приложил, очнётся он нескоро… — Глэйд переглянулся с Сельмуром. Ривиец неопределённо пожал плечами. — Прирезать бы гадёныша, да только мне как-то претит убивать беспомощного, пусть даже и имперского гвардейца… Ладно, Саарг с ним — пусть живёт! Он и так своё получил от орка. В конце концов, не стоит уподобляться противнику.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — спросил Сельмур.
— Мало. Это всё, что я могу тебе сказать, Тринн. И его будет у нас ещё меньше, если ты будешь здесь стоять столбом и болтать, вместо того, чтобы по-быстрому собраться и умотать отсюда.
Сельмур понимающе усмехнулся и, пнув лежащего на полу саркара ногой под рёбра, направился к выходу. Глэйд, покачав головой, знаком показал Кире, чтобы она отправилась к себе в комнату и собрала вещи. Иллийка, скромно улыбнувшись ему, направилась вслед за Сельмуром.
Западный океан, в нескольких морских лигах от южного побережья острова Тронгхольм.
Стоя у парапета обзорного балкона ходового мостика тяжёлого ударного крейсера «Альтагерд», командующий объединённой группировкой контр-адмирал эррендийского военно-морского флота Кендалл Верисов напряжённым взором глядел вперёд, туда, где вот-вот должны были возникнуть на горизонте береговые скалы Тронгхольма. Слева и справа от «Альтагерда» шли на той же скорости, что и тяжёлый крейсер, дарханские канонерские фрегаты, стволы орудий которых грозно смотрели вдаль, готовые обрушить на противника ураган снарядов. Корвисский линкор «Селькайим», сопровождаемый четырьмя крейсерами проекта «Галласин», двигался параллельно курсу «Альтагерда», держа ту же скорость, что и боевой корабль Союза. Верисов хмыкнул, окинув взглядом корвисские суда. Ещё лет тридцать назад подобную картину и представить себе было невозможно, но теперь ситуация в мире изменилась до неузнаваемости. Прежние противники — Северный Союз и Корвис — объединились, чтобы покончить раз и навсегда с пиратами Тронгхольма. При поддержке — военной и дипломатической — техномагов Аффинора, чьи военные корабли тоже присутствовали в составе объединённой флотилии. С ходового мостика «Альтагерда» Верисов мог наблюдать идущий в половине морской лиги от крейсера аффинорский авианесущий корабль, который сопровождали два крейсера техномагов и шесть ударных эсминцев. Ну да, аффинорцы всегда отличались своими техническим оснащением. В тактический визор были хорошо различимы стоящие на корабельной взлётно-посадочной площадке три боевых винтокрыла с закреплёнными под корпусами пусковыми блоками реактивных снарядов. Верисову было прекрасно известно, что ещё двенадцать таких же машин находятся в упрятанном под палубу ангаре.
— Господин контр-адмирал, — подле Верисова возник его адъютант. — Только что получена радиограмма от разведывательного винтокрыла аффинорцев. В пяти лигах от нас замечены корабли тронгхольмцев. Командующий корвисскими силами адмирал Брандт предлагает начать перестроение для атаки противника.
— Сколько кораблей замечено? — спросил Верисов.
— Три лёгких крейсера класса рейдера, четыре фрегата и два патрульных корвета. Идут боевым ордером.
— Девять кораблей? — не понял Верисов. — Против объединённого флота?
— Брандт полагает, что задача этой небольшой эскадры — задержать нас. — Адъютант позволил возникнуть на своём лице мимолётной улыбке. — Пираты, конечно, известны своей безрассудностью в бою, но здесь даже сомнений быть не должно. Мы просто их перемелем в порошок, даже особо не напрягаясь.
— Хм… — Верисов нахмурился. — А больше ничего пилоты винтокрыла не заметили?
— Простите, господин контр-адмирал — вы о чём? — не понял адъютант.
