— Вы бы лучше в сторону отодвинулись, а то, не ровен час, трос не выдержит! — усмехнулся Глэйд, высунув голову в окно для лучшей видимости. — А то голову снесёт почище меча!
Эллинор, Сельмур и Кира быстро посторонились, уходя с возможной линии разрыва троса. Однако ничего плохого не приключилось. Натужно гудя мотором и приводом лебёдки, вездеход выбрался-таки из цепких объятий лужи и, выкатившись на сухое место, остановился.
— Дальше, как я понимаю, будет только хуже? — задал вполне риторический вопрос Сельмур. — С дорогами, как я погляжу, здесь совсем туго…
— Ну, если это можно назвать дорогой… — кивнул на глинистую тропу эррендиец. — Дальше, лиг через двенадцать, река будет, если верить карте. Через неё должен быть перекинут мост, но так ли это на самом деле, узнаем, только когда подъедем туда.
— Часов через пять стемнеет — где ночевать-то будем? — поинтересовался Азонай, отвязывая трос от дерева и придерживая его руками, пока он наматывался обратно на лебёдку. — Постоялых дворов тут явно нет.
— Придётся спать в машине, — безапелляционно ответил Морриган, вылезая из-за руля и ложась на землю, чтобы осмотреть ходовую часть самохода. — Это единственный вариант. Тут ведь не только пандралы водятся.
— А кто ещё? — Кира с опаской огляделась по сторонам, невольно трогая рукоять своего меча.
— Тигры, бодай-бодай, пальмовый кусачник, пакшин и рыжий тропический волк. — Глэйд внимательно осмотрел оси вездехода, ползая под брюхом машины. — На самом деле, из всей этой весёлой компании самый опасный зверь — это пакшин. Тварь меньше тигра, но очень опасная. Нападает в темноте, поскольку ведёт преимущественно ночной образ жизни… — из-под днища раздалась приглушённая брань.
— Что там? — спросил Реймус.
— В кузове есть ящик с инструментами, — вместо ответа сказал северянин. — Дай его сюда. Надо шарнир на место поставить. Заменить нечем, придётся этим пользоваться.
Техномаг вытащил из кузова небольшой металлический ящичек и протянул его Глэйду. Из-под кузова высунулась рука, испачканная грязью и смазкой, и утянула ящичек за собой.
— А что вообще за зверинец ты нам тут расписал? — спросила Кира, присаживаясь на торчащий из глинистой почвы валун, поросший чем-то вроде мха.
— Про волка вам, думаю, всё и так понятно, — пробурчал эррендиец, возясь с подвеской. — Как и про тигра. Бодай-бодай — это что-то вроде северного оленя, не хищник, но опасен во время гона. Пакшин — падальщик, но может и напасть на живую добычу. У него ко всему ещё и ядовитые железы в пасти есть, так что его укус совсем не безобиден. А вот кусачник — это сухопутный краб. Клешня способна откусить человеку руку или ногу. Правда, сейчас сухой сезон, а кусачники активны лишь в сезон дождей. Так что… ай, зараза!
— Что такое? — Эллинор нагнулся, чтобы узнать, что там произошло.
— Да ключ гаечный соскочил, чтоб его!.. Сейчас, пару минут погодите!
Возня и приглушённая ругань длились ещё минуты три-четыре, затем из-под днища вездехода показался эррендиец, толкавший перед собой ящик с инструментами.
— Всё, можно ехать! — выдохнул Глэйд, отряхивая с себя прилипшую к одежде глину. — Пока не стемнело, надо добраться до реки. У меня нет желания в темноте по местным мостам ехать.
— Машина выдержит? — Эллинор с сомнением взглянул на самоход.
— Он хоть и потрёпанный, но крепкий! — усмехнулся Глэйд. — Если не бить слишком сильно ходовую — у нас просто нет запчастей, а из ничего я шарниры и тяги делать не умею — то он нас вполне способен довезти до цели. По крайней мере, я на это надеюсь…
Произнеся эти слова, эррендиец отёр руки куском ветоши, который ему подал Сельмур, и полез в кабину вездехода, устраиваясь на месте водителя. Завёл двигатель и подождал, пока остальные займут свои места в кабине и кузове. Потом включил передачу и осторожно тронул машину с места.
* * *
Сидя за рулём вездехода, Глэйд Морриган с хмурым выражением лица глядел сквозь лобовое стекло, рассматривая то, что находилось перед самоходом. Может, конечно, в этой глухомани подобные сооружения и считались мостами, но для глаз северянина то, что было перекинуто через реку, довольно широкую и не очень спокойную, не могло считаться оным. Ширина пролёта этого сооружения вполне позволяла проехать по нему грузовику, вот только Глэйд сильно сомневался, что сие сооружение выдержит вес тяжёлого самохода. Да и вес вездехода с четырьмя людьми и орком этот, с позволения сказать, мост, мог тоже не выдержать.
Спросите — почему? Ну, если вы полагаете, что покоящаяся на шести слегка кривоватых деревянных опорах конструкция из кое-как подогнанных друг к другу плохо обтёсанных панелей из наргского «железного» дерева, без перил и вообще какого-либо ограждения, может внушать доверие, то вы либо ничего не смыслите в мостостроении, либо вы безрассудный храбрец, а это то же самое, что идиот. Да, мост был проложен строго по прямой линии, но эррендийцу было бы куда спокойнее, если бы он был кривой, но более солидный.
— И это они называют мостом? — пророкотал из-за спин Азонай, находящийся в кузове вездехода. — Как-то уж хлипковат он, вам так не кажется?
— Но у нас нет иного варианта, — отозвался Эллинор. — Пешком путь займёт довольно много времени, да ещё и неизвестно, сможем ли, в таком случае, опередить Миндара. Придётся рискнуть.
— Здесь решающее слово за нашим водителем, — сказала Кира, переведя взгляд с моста на Глэйда. — Как он решит — так и поступим.
— Нет, Реймус, безусловно, прав, — спустя некоторое время отозвался ассасин, — но мост действительно подозрительно выглядит. На заброшенный он не тянет, иначе к нему не вела бы проторённая колея, но всё же его состояние внушает определённые опасения.
— И что ты предлагаешь? — взглянул на него Сельмур.
— Поступим так, — произнёс Глэйд, осматривая окрестности сквозь запылённое лобовое стекло вездехода. — Мост достаточно крепок для пешеходов, поэтому вы все выйдете из машины и перейдёте реку по нему. После этого я попробую проехать по нему на вездеходе. Резко я вряд ли провалюсь, так что у меня будет время, если вдруг что, выскочить из машины…
— Но это же опасно! — обеспокоенно возразила Кира.
— Не опаснее, чем лазать по деревьям!
Было видно, что северянина переубедить не получится. Да, собственно, Глэйд был прав — ведь даже если мост под вездеходом обрушится, у ассасина есть все шансы благополучно выбраться из этой передряги. Все уже успели убедиться в его ловкости и выносливости, так что сомневающихся не нашлось.
Эллинор, Кира, Сельмур и Азонай выбрались из машины, и оглядываясь на каждом шагу, пересекли мост. Встали на противоположном берегу и выжидающе уставились на самоход.
Глэйд усмехнулся при виде своих спутников, стоящих на том берегу, у самого моста, и ещё раз осмотрелся. Мост имел длину примерно около трёхсот метров, что было не так уж и плохо, вот только Глэйд понятия не имел о том, какова глубина реки в этом месте и что скрывается под водой. Следовательно, нужно было быть начеку.
Эррендиец хмыкнул про себя и медленно тронул самоход с места. Въехав на мост, он остановил машину и внимательно прислушался к посторонним звукам. Нет, вроде бы ничего подозрительного не происходило. Тогда северянин, слегка приоткрыв дверцу со своей стороны и подперев её гаечным ключом, осторожно повёл самоход через мост.
Примерно метров через семьдесят от начала моста дорожное полотно как-то странновато просело и издало некий неприятный звук, но более ничего плохого не произошло. Лишь в центральной части моста плиты пролёта как-то подозрительно просели под весом самохода, но тем и ограничилось. Судя по всему, местные мостостроители всё же сработали более-менее качественно — ведь иначе мост этот давным-давно бы развалился.
Проехав от реки лиг пять, Глэйд был вынужден остановить самоход и заглушить мотор. Ибо дальше дорога уже переставала быть не то что дорогой, а даже тропой. Вперёд, в дебри субтропического леса, уходила узкая, заросшая высокой жестковатой светло-зелёной травой с острыми стеблями, дорожка, по которой можно было проехать на самоходе — габариты позволяли, но вот степень её запущенности наводила серьёзные сомнения на то, стоит ли туда соваться. Однако именно в том направлении лежал их путь, и выбора никакого не было. К тому же, приближался вечер, и нужно было найти подходящее место для ночлега. Двигаться в темноте по ТАКОЙ, с позволения сказать, «дороге» эррендийцу отнюдь не улыбалось.
Большим подспорьем оказалось то, что сейчас был сухой сезон и тропа была достаточно проезжей, без грязевых ловушек и прочих деликатностей, свойственных сезону дождей. Самоход медленно продвигался сквозь заросли, ломая колёсами стебли и попадавшиеся на пути ветки. Нирийский торговец не обманул насчёт машины — вездеход исправно шёл вперёд, переваливаясь на скрывающихся в траве рытвинах и колдобинах, утробно гудя дизельным двигателем. Понятное дело, хуже всех приходилось орку, который из-за своих габаритов не помещался в кабине и поэтому был вынужден ехать в кузове, постоянно пригибая голову, чтобы увёртываться от веток и лиан.
