— Где ночевать-то будем? — спросил Эллинор, при этом скривившись — самоход как раз переваливался через валявшееся поперёк тропы небольшое деревце, и техномаг довольно ощутимо приложился коленом. — Уже начинает темнеть.
— Не на тропе же останавливаться! — огрызнулся Глэйд, выворачивая руль в противоположную сторону, чтобы выровнять самоход. — Хотя бы более-менее ровное и чистое место нужно найти… хотя где его здесь отыскать?
— Может, чуток проедем вперёд и остановимся? — предложил Сельмур. — Техномаг прав — эта тряска уже достала!
Северянин на эти слова ривийца понимающе усмехнулся и чуть сильнее надавил на педаль газа, чтобы проскочить этот участок. Вездеход подпрыгнул, покачнулся на амортизаторах и продолжил дальнейший путь по тропе, ведущей вглубь леса, по направлению к Ничьим Землям.
— Если через полчаса не попадётся ничего подходящего для привала, придётся просто остановиться на тропе, — отозвался ассасин. — В темноте двигаться по такому лесу очень опасно.
* * *
Ясное дело, что никакой ровной, да и просто свободной от растительности площадки, здесь не было и быть не могло. Поэтому для привала было решено остановиться на относительно ровном месте, которое находилось под сенью раскидистой пальмы, чей мощный чешуйчатый ствол был увит лианами. Азонай немного поворчал по данному поводу, но, когда Глэйд и Сельмур растянули над кузовом плотный брезентовый полог и закрепили его, орк замолчал и одобрительно кивнул. Понятное дело, что никто не хотел быть пищей для насекомых, коих тут, естественно, хватало с избытком.
По вполне понятным причинам, на отдых пришлось расположиться в кабине и кузове самохода. Глэйд вызвался дежурить первым, переместившись в кузов и заняв позицию рядом со стаббером, усевшись на один из ящиков и положив подле себя лук и колчан со стрелами. От предложенного Сельмуром слагомёта эррендиец отказался — не потому, что не доверял огнестрелам, а потому, что пальба из слагомёта в лесу разносится очень далеко. А как раз излишнего внимания к себе и к своим спутникам он предпочёл бы избежать.
Ночь, как это обычно бывает в тропиках, обрушилась неожиданно. Только что на западе пламенел закат — и вот уже сверху на вас глядят холодные равнодушные звёзды. Отовсюду раздавались трели птиц, жужжание насекомых и какие-то странные звуки, на которые, впрочем, Глэйд особого внимания не обращал. Обычная ночная жизнь тропического леса, что ж тут такого?
Покосившись на мерно посапывающего Азоная, северянин слегка пошевелился на своём месте. Как это обычно бывало в тропиках, ночью холодало довольно ощутимо, по сравнению с дневным периодом, и сейчас северянин очень хорошо это ощущал. Другое дело, что для эррендийца такая температура воздуха была смехотворной, поэтому он даже не обращал на неё внимания.
Различные звуки, раздававшиеся отовсюду, тоже не особо беспокоили ассасина. Обычные звуки ночной жизни тропического леса — только и всего лишь. Конечно, по сравнению с лесами Севера здесь царило буйство жизни и красок, но и опасностей здесь было куда больше. Тот же наргский тигр, к примеру. В лесах Эррендии всё было более-менее предсказуемо: северный лесной волк, кустарниковый леопард и майракс — вот и все опасности, которые любой мало-мальски знающий северную природу человек мог запросто избежать. Мелких же хищников навроде ланты можно было не принимать в расчёт. Другое дело — экваториальный лес. Никогда не знаешь, что может поджидать тебя за ближайшим кустом.
Спустя примерно час Глэйду почудилось, что за самоходом кто-то наблюдает из зарослей. Северянин задержал дыхание и тщательно прислушался, но вроде как ничего особо подозрительного не услышал. Но он готов был поставить на кон десять золотых кридов, что рядом кто-то был. И этот «кто-то» явно не с познавательными целями здесь ошивался. Но то был точно не человек.
Эррендиец очень медленно, стараясь не шуметь, вытащил из ножен на правом бедре тяжёлый боевой нож и тщательно напряг все свои органы чувств. Да, так и есть — что-то сидит прямо напротив вездехода, в зарослях, метрах в двадцати от машины, и таращится на самоход. До слуха ассасина донеслось редкое дыхание зверя. Понятно, сидит и наблюдает. Вот только с какой целью, хотелось бы знать?
Глэйд уже было взялся левой рукой за борт кузова самохода, чтобы выбраться из машины и проверить, что же это там сидит, как вдруг до его слуха донеслось явно предупреждающее рычание. А спустя буквально пару секунд прямо перед самым бортом вездехода возник тот, кто поначалу тайно наблюдал за машиной и теми, кто в ней находился.
Наргский тигр. Великолепная особь, два с половиной метра от кончика носа до кончика хвоста, с подрагивающим от любопытства носом. В приоткрытой пасти зверя хорошо были видны жуткие клыки, способные, как было известно Глэйду, запросто перекусить пятимиллиметровую стальную проволоку. Что такие зубки могут сделать с человеческой плотью — лучше и не думать.
Тигр, тем временем, подошёл ещё ближе к самоходу и резко втянул носом воздух. Уши зверя прижались к макушке, из пасти раздался негромкий рык, похожий на удивлённо-недоумённое вопрошание — дескать, это что тут такое на моей территории ошивается? А в том, что они оказались именно на территории молодого самца-одиночки, стремящегося к созданию собственного прайда, северянин нисколько не сомневался.
Глэйд осторожно пошевелился и это движение тут же привлекло внимание тигра. Зверь предостерегающе зарычал и оскалил клыки. Понятно — защищает территорию. И явно настроен по-боевому.
Эррендиец глубоко вдохнул и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться, так, как его учили делать в Схоле Ассасинарон. Поначалу ничего не происходило, но вот где-то на периферии сознания Морригана возникла крохотная светящаяся точка. Постепенно разгораясь и увеличиваясь в размерах, она заполнила весь разум северянина, погрузив его в состояние, которое наставники называли «ментальное поле». Глэйд отчётливо осознал присутствие вокруг себя разнообразных живых существ, как растительного, так и животного происхождения, но самое главное — северянин вошёл в резонанс с разумом тигра. Ну, не совсем с разумом, однако зверь явно обладал интеллектом, пусть и своеобразным, но всё же. И тигр сразу же насторожился, почуяв присутствие в своём мозгу чужого. А это могло означать только одно — наргские тигры от природы являлись сенситивными существами.
Разумеется, всю правду о своих способностях Глэйд никому не рассказывал. А зачем? Есть вещи, которые посторонним лучше не знать… даже Кире… пока, по крайней мере. Нет, эррендиец не был мыслеходцем, однако он обладал способностью к психорезонансному воздействию. Что сейчас Глэйд и пытался применить. И небезрезультатно, если честно. Потому что тигр в нерешительности стал топтаться у самого борта вездехода, не сводя глаз с северянина.
Эррендиец осторожно убрал боевой нож обратно в ножны и так же осторожно протянул вперёд правую руку, одетую в кожаную перчатку без пальцев. По направлению к хищнику. Кончики пальцев дотронулись до влажного носа зверя, отчего тот слегка вздрогнул, но более никак не отреагировал на прикосновение. Видя такую реакцию животного, ассасин осмелился погладить тигра по голове. Зверь сидел совершенно смирно, лишь чуть вздрогнул от прикосновения искусственной кожи перчаток.
Глэйд мысленно приказал тигру уходить. Какое-то время казалось, что тот не станет исполнять команду эррендийца, но спустя несколько секунд тигр чихнул и мотнул головой, после чего медленно попятился и, махнув хвостом, одним мощным прыжком исчез в зарослях.
Северянин усмехнулся и вернул свой разум в прежнее, нормальное, состояние. Огляделся. Его спутники крепко спали, лишь Азонай заворочался в кузове и что-то пробормотало спросонья. Возможно, орк, по своей природе, был чувствителен к ментальным волнам, но проверять это предположение Глэйд вовсе не собирался.
Сквозь густую листву пробился солнечный луч, который коснулся лица иллийки. Кира заворочалась на сиденье, пошевелила ногами и резко открыла глаза. Болело всё тело. Такое впечатление, что её всю ночь нещадно избивали, причём беспрерывно. Да, сон в машине — это не слишком приятно, но здесь, к сожалению, не было постоялых дворов. Вытянув вперёд руки, Кира попыталась ими пошевелить и с удовлетворением ощутила, что чувствительность потихоньку возвращается к пальцам и кистям. С ногами дело обстояло несколько хуже, но и это можно было поправить, вылезши наружу.
Ходдрен огляделась. Реймус Эллинор мирно спал на переднем пассажирском сиденье, слегка посапывая и раскинув руки в разные стороны. Тринн Сельмур уткнулся головой в стекло правой дверцы и едва слышно дышал, а вот Глэйда нигде не было видно. Кира обернулась и посмотрела в направлении кузова, но увидела лишь Азоная, который спал полусидя, опёршись спиной о стаббер.
