есть догадка.
— И?
— Это была не береза, — сказала она осторожно. Слова явно давались ей с трудом. — А ель, замаскированная под березу.
— Гробовое дерево, — подал голос Селезнев.
Я перевел на него взгляд, и он пояснил.
— В России на Старой Земле из ели всегда делали гробы. У серых это символ смерти.
— Не смерти, а… в общем это сложнее, но в целом да, — проговорила Яна.
— И потому ты решила, что будет хорошей идеей воткнуть эту деревяшку в себя, — спросил я с небольшим раздражением.
— Это Сердце Ведьмы, — ответила она. — Я должна была что-то сделать. Светлое Сердце убивает Тьму. Темное — создает Тьму. Иначе был бы выброс.
— А себя, значит, не жалко, да? — нахмурился я.
— Алекс… — проговорил Селезнев. — Ей нужно отдохнуть.
Кивнув, я подождал еще немного, но, кажется, слова и правда вызвали у девушки физическую боль. Пока лучше было не давить.
— Ладно, — произнес я после паузы. И повернулся к Игорю. — Лучше пока все это держать в тайне. И мне нужно как можно скорее поговорить с Василием Морозовым.
— Думаю, он уже и сам не откажется, — ответил аристократ. — Давайте выбираться отсюда.
— Нужно найти мою монетку, — снова поморщившись, сказала Яна.
Бросила на меня взгляд, но я ничего комментировать не стал.
— Найдем.
Количество вопросов к ней у меня только росло, но сейчас и правда не о том нужно было думать.
— Игорь, ты так и не сказал, кто лечил императрицу последние годы, — напомнил я, поднимаясь и помогая подняться Виктории.
Разумеется, мою мысль Селезнев понял сразу. Не стал бы я в такое момент спрашивать ни о чем, что не было связано с происходящим.
— Иван Давидович Иванов, — сказал он. — Последние лет семь, наверное.
Иван… хм… уж не «Иван Иваныч» ли?
— Он во дворце? — спросил я.
— Да, разумеется. Он не отдаляется от императрицы надолго.
Я кивнул.
Хорошо.
— Надо будет с ним увидеться.
Третья. Русская империя. Зимняя Башня
Алекс
— Вы что, переоделись?
Это была первая фраза Софи, когда мы с Викторией нашли ее в главном торжественном зале. Она все еще была в компании Оливера и многочисленных Перловых.
— А ты что весь вечер в одном и том же будешь? — с удивлением посмотрела на нее системница.
— Да…
— Ну, как знаешь.
Пара Лечений 1-го уровня вкупе с помощью Яны поразительно быстро поставили Викторию на ноги. Запасные платье и костюм нам помог раздобыть Селезнев, ну и первым делом я, разумеется, захотел найти сестру. Теперь я знал, чем были вызваны помехи в работе «Заступника» Виктории, и вроде бы больше об этом беспокоиться не стоило, но… я все равно беспокоился. Жизнь так и норовила мне подкинуть «сюрприз» по неожиданней, так что стоило перестраховаться.
— Все вы врете, — прищурилась Софи. — Не было у вас с собой ничего, чтобы переодеться. Не было ведь?
— Конечно нет, — ответил я. — Мы бы не стали тебя так подставлять просто ради того, чтобы посмеяться.
— Конечно, не стали бы, — серьезно кивнула Виктория.
После этого подозрений во взгляде Софи стало еще больше.
Воспользовавшись паузой, я представил Викторию Перловым. На это ушло некоторое время, потому что кроме Павла с Никитой, здесь также были их жены. У Павла одна — Ярослава, у Никиты две — Кристина и Фрида. Также тут был старший сын Павла — Глеб, на несколько лет старше меня в этом мире, и дочка Никиты — Лаура. Последняя была ровесницей Софи и выглядела практически полной копией матери-испанки. Даже в плане возраста они скорее казались старшей и младшей сестрой, нежели матерью и дочкой. Впрочем, как я уже знал, среди сильных влияющих такое редкостью не было.
Все до одного Перловы были стихийниками-огневиками. Разве что у Кристины кроме резервуара Огня был еще хорошо развит и Воздух.
— Мне нужно будет ненадолго отойти, — сказал я.
— Ты же только что вернулся! — мгновенно возмутилась Софи.
— Сейчас будет выступление императора, — заметил Павел.
— У меня встреча с Василием Морозовым, — ответил я.
— Встреча… — протянул в ответ наследник Перловых. И, будто что-то почувствовав, бросил взгляд чуть в сторону. Там у одной из колонн, метрах в десяти от нашей группы, стояло несколько рослых русских в мундирах. Они, понятно, старались изображать простых гостей, но внимательному взгляду было очевидно, что они «на работе».
Их ко мне приставил Игорь после того, как я их проверил — и еще несколько гвардейцев — на наличие ментальных техник. Они будут охранять Софи с Викторией, пока меня не будет рядом.
— У тебя все нормально? — спросил Никита.
— Да, это запланированный разговор, — не стал вдаваться в подробности я. — Но я буду благодарен, если вы еще немного пообщаетесь. По-родственному.
— Конечно, — сразу согласился он.
После я раскланялся с дамами, хотел приобнять Софи, но та сделала вид, что дуется. Ну да ладно.
Ну и подошел к Виктории.
— У тебя точно все нормально? — спросил я негромко.
— Спина болит, — ответила она, взяв себя ладонью за шею. — Массаж бы не помешал… Или даже парочка…
Она сделала «намекающие» глаза.
— Кажется, тебя вообще ничего из колеи не выбьет, — заметил я.
— Кроме отсутствия массажа? — склонила она голову. — Ну разве что мамочка. Как-то раз она подарила мне на день рождения фиксатор с многоразовой способностью контрацепции.
— Ну, не так и глупо, — оценил я.
— Да, именно то, что нужно восьмилетней девочке, — кивнула Виктория.
Я хмыкнул.
— Ладно, обещаю, что по возвращению в Праджис будет тебе массаж. Сгладим твои воспоминания.
— Посмотрим-посмотрим.
Прежде чем уйти, я чуть приобнял ее. В отличие от Софи она отстраняться не стала. Наоборот продолжала смотреть прямо в глаза. У меня даже возникло что-то вроде ощущения, но не Мастера Перемен, а какого-то простого житейского.
В общем, чуть нагнувшись, я мягко поцеловал ее в губы.
— Что-то новенькое, — заметила она.
— Поскользнулся, — ответил я.
— Я так и подумала, — кивнула она.
Ну и когда я ее уже отпустил, добавила:
— Без меня там только не умирай, если вдруг что. Разумеется, если ты не мобов эгоист.
— Надеюсь, что нет.
Василий Морозов
— Ну?
— Все живы.
— Это все?
Василий знал, что пока еще ничего кончено не было, но что-то ответить императору он должен был.
— Даше непросто пришлось, — сказал князь. — И наследнице Птицкеров. Сейчас обе на ногах, но речь о серых. К тому же восточное крыло.
— Виндзор?
— В пределах нормы.
— Ладно, — поморщился Савва, не став уточнять, что подразумевалось под «нормой». — Результат?
— Сам Игорь никого не видел, — покачал головой князь. — Но Фэнс, судя по всему, что-то выяснил. Спрашивал про Настиного целителя.
Это фраза вызвала
