железной рукой сокрушая неприятеля. Все диггеры ведут свою родословную от неистовой воительницы на импе «Месть».
Казалось, что первая Хатан-Аба сурово смотрит именно на меня. От этого проницательного взгляда делалось совсем не по себе, хотя я не робкого десятка. Повисло недолгое молчание, нарушенное моей спутницей.
— Я бы не сказала, что диги стоят на высшей ступени развития, — заартачилась ван дер Аристер. — Весь уклад жизни в Аркадоне говорит об обратном. Кроме того, тебе Хатан-Аба Гриви понадобились два Восходящих хумана, чтобы выжила твоя семья.
Гриви спокойно ответила:
— Ты сейчас увидишь и сама всё поймёшь. Я открою вам то, что не предназначено для обычных людей.
Я хотел было возразить, что не такие уж мы и обычные, но не успел. Мы втроём стояли посреди огромного зала, высеченного в недрах неведомой горы. Стены и пол были тщательно отполированы трудолюбивыми дигами. В центре подгорного зала возвышался пьедестал, весь изрезанный древними письменами. На нём лежал артефакт «Сердце Рода». Этот предмет просто не мог быть ничем иным.
Это был сферический кристалл идеальной формы, величиной с арбуз, который пульсировал мягким голубым светом. Он излучал тепло и спокойствие, словно источник жизни. Золотистую поверхность покрывали светящиеся и пульсирующие голубые узоры, которые я без труда узнал. Ведь я такие уже видел и совсем недавно, в своём воспоминании, где «Рыцари Титана» высадились на ксено-объекте.
— Сердце Рода — это артефакт, хранящий нашу генетическую память от Праматери Анны, — продолжала Гриви, проникая своей мыслью в мой разум. — В нём заключены знания о прошлом, в настоящем нам без него никак, а будущего без него у моего Рода нет вовсе. Это буквально сердце моего рода и хранилище душ предков, воплощающихся в следующих поколениях диггеров.
Я ощутил, как моё тело наполняется странной энергией, исходящей от кристалла. Она текла по моим венам, успокаивая бурю эмоций, которая накатывала на меня. Виториа, казалось, испытывала то же самое.
— Но как это возможно? — пробормотал я, не веря тому, что мне показали. — Откуда у вас такой высокотехнологичный ксеноартефакт?
— Это тайна, которую хранят диггеры веками, — ответила Гриви. — Каждый наш род обладает таким сердцем. Как наши лучшие воины становятся импами, обретая новую жизнь, так и Хатан-Аба, прожившая долгие и насыщенные жизни, однажды может стать «Сердцем Рода».
Трансгуманка подошла к пьедесталу и возложила руку на кристалл, засиявший ярким голубым светом. Вокруг нас начали проплывать яркие и призрачные картины: могучие воины-диггеры, сражающиеся с врагами, мирные труженики, живущие в гармонии, и величественные постройки, возведённые на другой планете.
— История народа. История борьбы, выживания нашей расы и создания новой цивилизации. Никто не забыт.
Поначалу мне в голову пришла мысль, что диггеры не смогли совладать с чужими азур-технологиями, а сейчас стало ясно — нет. Это не может быть обманом. Я заворожённо во все глаза смотрел на живые картины из глубин веков.
— Прикоснитесь! — пригласила нас Хатан-Аба.
Ви всё ещё державшая мою руку, стиснула её сильней.
— Всё будет хорошо, — успокоил я её, — Не бойся.
Шагнув к артефакту, я на секунду почувствовал сопротивление, а потом оно пропало. Подойдя ближе, возложил руку на сияющий голубым мягким светом сферу и…
В один момент получил ответ на весь рой вопросов, толкавшихся в моей голове.
Сердце — действительно построено, а верней выращено по ксенотехнологиям, но его «растили» и «воспитывали» не чуждые всему человеческому твари, а родила одна из Древних Уважаемых Матерей, вынашивавшая его в своём чреве словно моллюск жемчужину, долгие столетия, а после того как Сердце созревало, она активировала его собственной душой-анимой, вселяясь в квазиразумный квантово-азурический ксеномеханизм.
Это было что-то вроде сущностных ядер звёздных монстров, которые меня научил извлекать Соам, только Сердце Рода было в сотни раз сложней. Это было и хранилище невероятного количества информации, и вычислитель запредельной мощности, и а-ретранслятор, и управляющее ядро.
Я возложил руку на кристалл, и Сердце признало меня, показав свою истинную энергетическую сущность. Сфера под моей ладонью пылала так, что было больно моему мысленному взору. Сложнейшие цепочки и сплетения тончайших нитей и их узлы находились в постоянном неостановимом движении. Ментальные нити-щупы тянулись к Гриви, ко мне и даже одно к Витории, но многие из них уходили очень далеко, в такие запредельные дали, что когда я попытался умозрительно проследить за одним, то на меня накатила тошнота и головокружение.
Диги и строение их общества оказались не так просты. Странноватые эксцентричные долгожители сохранили многое из сложнейших технологий из моей прошлой жизни, благодаря своей изменённой физиологии. Как и артефакт, «Сердце Рода» оказался не простым булыжником, а невероятно сложным… Существом? Нет. Всё же механизмом, но превосходящим возможности моего разума и потрясшим его до самого основания.
Я с трудом оторвал руку от кристалла. Ощущая дурноту, с трудом облизал пересохшие губы. Сколько я стоял перед пылающей сферой? Явно дольше нескольких мгновений, как мне самому показалось.
Символы на ксено-объекте и на артефакте дигов имели общую природу, но я не ощущал угрозы, исходящей от «Сердца»…
Глаза открылись, я вдохнул полной грудью тёплый, влажный воздух. Ещё минуту или чуть больше я не видел ничего, всё ещё переживая яркий ментальный контакт с артефактом. Это было настолько непохоже ни на что из моей прошлой жизни, что буквально не хватало воздуха. Однако вскоре я стал разбирать слова и невольно подслушал интересный диалог.
— Ля… Что ты с ним снова сотворила, ведьма⁈ — сказано было гневным голосом Ви.
— Он в порядке, просто его Атрибут Разума слишком низок для полноценного контакта с артефактом. — заявила в свою защиту Гриви.
— Если бы ты сказала это ему заранее, он может, и не трогал бы его! — снова высказала упрёк моя соратница.
— Он скоро придёт в себя. — снова попыталась успокоить Виторию Хатан-Аба. — Сердце убивает только разум врагов.
— А кто определяет, кто враг, а кто друг? — взвилась ван дер Аристер.
— Сердце…
— Ну прекрасно! Твой кристалл?
Пока пререкания не перешли в поножовщину, что у младшего офицера также, как «здравствуйте». Я поморгал открытыми, но всё ещё невидящими глазами и подал голос.
— Ви, не гони волну. Живой…
Я почувствовал, как она присела рядом со мной и положила свою ладонь мне на грудь.
— Ты как, Кир?
— Нормально, — просипел я. — Зрение уже начало возвращаться. Вижу мутные тени. Хочу пить.
—
