будет правильно заняться чем-то полезным. А что может быть более полезным, чем разведка? Немного попререкавшись с не выспавшейся Ви, отправились предупредить о нашей затее Хатан-Абу. После чего взнуздали наших тауро и выехали за пределы форта.
Без особых раздумий я направил своего рогатого скакуна к перевалу. Виториа не оспаривала моего старшинства, просто следовала рядом, не демонстрируя восторгов, но и не возражая. Тауро шли по снегу ходко и уверенно. Замёрзшие трупы, расклёванные крылатыми падальщиками, наших животных не смущали вообще. Впрочем, как и сами дрейки, которые никуда не делись. И хорошо, потому что, несмотря на то, что у меня был навык верховой езды, я не знал, что мне делать с этим большим и сильным животным, если вдруг оно решит меня не послушаться.
Мои опасения оказались напрасными. Ни одного живого врага мы не увидели. Ургов в ближайших окрестностях не наблюдалось. Зато глазастая Виториа указала мне на тварь, щеголявшую среди остальных бронзовым фреймом.
— Когда нам ещё представится такая возможность? — спросила она, азартно блестя глазами.
— Предлагаешь поохотиться на звёздного монстра? — с сомнением спросил я.
— Давай добудем его! — воскликнула она.
Я на секунду задумался. Выходило, что ван дер Аристер права со всех сторон. Усиливаться нам необходимо. Это повысит наши шансы добраться до Аркадона. И да, совсем неочевидно, что случай раздобыть Звёздную Кровь и Руны представятся в будущем. С Восходящими ургов, откровенно говоря, нам обоим очень повезло. Их было больше, а мы просто оказались лучше вооружены и подготовлены.
— Как предлагаешь действовать? — с интересом спросил я.
— Хочу испробовать на нём новые заклинания…
— Приемлемо, — кивнул я. — Поддержу тебя из карабина.
— Готов? — азартно усмехнувшись, спросила Ви.
— Всегда готов! — ответил я.
Моя последняя фраза, что-то значила, что-то важное для меня, но что именно я так и не вспомнил.
Ван дер Аристер активировала свой Рунный Круг и быстро выбрала нужную Руну. В дрейка, содержавшего Звёздную Кровь, ударил сноп молний, а следом полетел огненный шар. Я внезапно понял, что мне тоже интересно понять, на что способны эти Руны, но не тут-то было. Всё оказалось зря! Электрическое и огненное воздействия без видимого эффекта стекли по невидимому энергетическому щиту твари.
Пировавший в метрах трёхстах от нас Звёздный Монстр, подпрыгнул на коротких нижних лапах, захлопал кожистыми крыльями и огласил окрестности криком, более всего похожим на скрип не смазанного гигантского колеса. Я вскинул свой АКГ-12 одновременно с Ви, перекинувшей со спины свою винтовку. Выстрелили мы одновременно с одним и тем же результатом. Наша пальба никакого видимого эффекта не принесла. Неужели этот Звёздный Монстр обладает настолько продвинутой защитной способностью, которая позволяет ему игнорировать воздействия заклинаний и выстрелы?
Если такой щит будет блокировать возможность вести ответный огонь и использовать Руны, это очень серьёзный аргумент в любой схватке. Хочу такую Руну себе!
Словно насмехаясь над нашими усилиями, дрейк, проскрипел на всю округу несмазанной осью. Он помахал крыльями ещё, подняв ими ощутимый ветер, что было неудивительно, бронзовый монстр превосходил размерами нормальных особей минимум вдвое. Взлететь этот здоровяк не смог из-за волочившегося набитого вкуснятиной пуза. Поэтому тварь, опираясь на крылья и ноги, поползла в нашу сторону, оставляя за собой глубокий след в сугробах.
Прикинув в голове и так и эдак, я решил, что неуязвимости не существует. Если бы такая и была, то ломала бы все законы, даже этого безумного мира. Единство, конечно, меня уже не раз удивило, но думаю, что в этот раз всё обойдётся. Я ещё не успел додумать, а руки привычно вытащили из криптора Зирдиновое Копьё.
— Ты собираешься драться с ним? — со странным выражением на лице спросила Ви. — Вдруг он и в ближнем бою окажется неуязвимым?
— Вик, не гони волну, — ответил я, спрыгивая с седла, — Лучше возьми моего тауро и отойдите на безопасное расстояние.
Ван дер Аристер спорить не стала, видимо, сказался опыт службы в крылатой кавалерии. Хоть эта организация и напомнила мне ополчение, но тем не менее понятие о воинской дисциплине кавалеристы имели.
Когда я спрыгнул с седла, и мои ноги тут же утонули в снегу по колено, а туша Звёздного Монстра, показалась чуть ли не в два раза больше, чем до этого из седла.
Смешно подпрыгивая и передвигаясь, словно огромная летучая мышь, дрейк приближался ко мне довольно шустро. Длинный клюв, полный игольчатых зубов, смотрелся всё более и более устрашающим, чем ближе приближалась крылатая тварь ко мне. Оглядевшись, я приметил большой камень и вскарабкался на него, решив что если окажусь на одном уровне с головой монстра, мне будет проще.
Когда дрейк приблизился почти вплотную, отъехавшая Ви выстрелила несколько раз из своей болтовой винтовки. Сознание отметило, что пули легли точно в цель,но они осыпались в снег, смявшись от удара и не долетев до тела крылатого падальщика буквально какой-то несчастный метр. Попадания по моему противнику замедлили его на короткую секунду, но мне этого хватило. Я нанёс стремительный удар, который должен был стать для монстра смертельным.
Удар копьём был быстр и неотразим. Белое древко словно жало устремилось к голове атакующего птерозавра, но остриё не достигло намеченной цели. Тварь успела убрать голову в сторону ещё быстрей. Отступив немного назад, дрейк с удивлением разглядывал меня круглым глазом, словно пытаясь запомнить наглеца, посмевшего бросить вызов королю грозовеющих небес над снежными шапками гор.
А я… Я почувствовал, что это не нелепый Звёздный Монстр, а сама смерть взглянула мне прямо в душу. Внутри меня всё обмерло. Обожравшийся с виду нелепый птерозавр, оказался не по зубам двоим Восходящим на бронзовой ступени развития. Он словно предугадывал все наши аргументы и действия, оставляя меня в полном замешательстве. Все те козыри, что были в наших колодах, мы уже использовали. Что теперь делать со вставшей передо мной проблемой было решительно непонятно. Зато подобных проблем не испытывал мой противник.
В следующий момент птерозавр-переросток ударил клювом, который длиной никак не уступал моему копью. Я едва успел увернуться от удара, но разминулся с этой мощной костяной пикой всего на несколько сантиметров.
Крылатый бронзовый монстр оказался невероятно быстр. Скорее всего, мы опрометчиво нарвались на старую крепкую бронзу, уже готовую стать серебром. Надо было мне сразу подумать об этом. Ведь дрейк едва бы дожил до этого дня и так вымахал в размерах, если бы у него не было
