каких-то таких навыков. Наверняка охотников за Звёздной Кровью и без нас хватало.
В нескольких миллиметрах от меня снова щёлкнул зубатый клюв, а в следующий момент мне пришлось снова уворачиваться от ещё одного удара. Я держался, но из-за пулемётной манеры рукокрылого противника наносить удар за ударом, получалось у меня только уворачиваться, отскакивать и отходить. Инициатива была полностью у крылатой твари. Но самое страшное в этом было то, что долго так продолжаться не могло. Или я ошибусь и подставлюсь под сокрушительный удар клюва, или противник выкинет что-то такое, что поставит точку в моих метаниях. Даже если птерозавр будет вести себя, как сейчас, то я могу попросту выдохнуться.
Я увернулся ещё от пары смертоносно точных ударов, пока у меня представилась возможность нанести ответный удар. Иногда ты делаешь всё правильно, но всё равно терпишь крах. В этой ситуации всё произошло именно так. Я действовал со всей доступной стремительностью, но всё равно опоздал. Звёздный Монстр оказался быстрей. Он ухватил Зирдиновое Копьё за древко своим зубастым клювом, и в следующий миг я оказался перед опасной тварью с голыми руками.
Птерозавр поднял моё руническое оружие высоко и несколько раз попытался его перекусить. Естественно, зирдин не поддался этим усилиям, лишь несколько раз жалобно звякнул под напором костяной мясорубки. Когда затея дрейка не удалась, он рассерженно мотнул головой на длинной шее, и моё необычное копьё, кувыркаясь, улетело в неведомые дали.
Похолодев от ужаса, я успел схватиться за карабин, но вот толком прицелиться не получилось. Слишком уж быстро всё это происходило. Длинная суматошная очередь ушла целиком в безмятежное лиловое небо, не причинив Звёздному Монстру никакого вреда.
Следующий удар моего противника был настолько стремителен, что я толком не успел ничего предпринять. Косой удар костяной пики пришёлся в пласталевую кирасу. Доспех с достоинством выдержал, но я упал, не удержавшись на ногах. С кристальной ясностью понял, что сейчас тварь убьёт меня. И птерозавр уже занёс клюв над моим распростёртым телом, но в последний момент Ви выстрелила. Вреда пуля не нанесла, бессильно упав смятой блямбой в снег. Однако дрейк, не ожидавший выстрела, отступил на шаг и промедлил с ударом, но мне хватило времени вскочить на ноги, от следующего удара едва успел отпрыгнуть в сторону.
В этот момент в голову пришла сумасшедшая идея. Не откладывая её воплощение, я запрыгнул на клюв и крепко обхватил его руками и ногами. Дело в том, что я где-то когда-то слышал, что на открывание и закрывание пасти отвечают разные мышцы. Различны они не только по назначению, но и по силе. Если челюсти могут схлопнуться с титаническим давлением в сотни тонн, то вот открывается пасть с куда меньшими усилиями.
Оставалось проверить, так ли это справедливо в отношении дрейка, содержащего Звёздную Кровь. Сомнения имелись, и немалые, но и выходов у меня было не так чтобы много. Тупая тварь даже не поняла сначала, что произошло. Дрейк мотнул головой раз, другой, только после этого поняв, что я, уцепившийся за его клюв словно обезьяна, не собираюсь падать или отпускать его. Противник затряс своей тупой башкой, будто дятел, в надежде сбросить меня. Но клюв птерозавра имел утолщение, как у весла, вероятно, служившее ему в качестве воздушного руля.
Я просто встал на него ногой и выхватив из кобуры на бедре «Головорез» и буквально вдавил его длинным стволом между верхним и нижним веком правого глаза. Звёздный монстр задёргался ещё активнее, но я, не обращая на это никакого внимания, несколько раз вдавил спусковой крючок. Крупнокалиберные пули разворотили всё внутри, в общем-то, скромного по размеру черепа, проделав три выходных отверстия размером с мой кулак.
Я понял, что всё кончено ещё в момент, когда крылатая тварь начала падать. Ловко соскочить у меня не получилось. Удар вышел не такой сильный, но с минуту пришлось ловить ртом воздух, восстанавливая дыхание. Часть тела оказалась придавленной. Виториа подъехала ближе, держа в одной руке винтовку и ведя в поводу моего белого тауро.
— Много я видала ля! — крикнула она, — Ещё больше слыхала! Но этот бой однозначно достоин того, чтобы о нём пели менестрели!
— Ага! — растерянно прокряхтел я, выбираясь из-под тяжёлой туши, сам ещё до конца не осознав победу. — И чтобы стендап-комики рассказывали…
Однако, возникшие над телом живучей стремительной твари, глифы и капелька заветной Звёздной Крови однозначно показывали, что этот звёздный монстр уже не оживёт. Ван дер Аристер спрыгнула с седла и помогла мне выбраться из-под туши дрейка.
Из птерозавра я получил 33 капли Звёздной Крови. Которые хотел передать Ви, но находясь под дрейком и имея с ним физический контакт, просто втянул Звёздную Кровь и Руны.
Как выяснилось, у ван дер Аристер общий запас составлял всего шестьдесят шесть капель, что, в общем-то, было не просто скромно, а катастрофически мало в наших обстоятельствах.
Я поддался на провокацию Ви и чуть было не поплатился за это собственной жизнью. Всё потому, что перестал трезво оценивать свои силы, что является следствием разбушевавшихся гормонов. Собственно ничего необычного, ведь если уровень дерева — это плюс-минус человеческие способности. Да, это может быть пиковая кондиция человеческого организма, доступная единицам, вроде спортсменов или мастеров своего дела. Вот бронзовый Восходящий — это уже нечто большее, чем просто человек. Это уже что-то вроде супер-героя, про которых так любят снимать интерактивные стереографические мультики. Бронза делает сильнее, выносливее, быстрее. Видимо, с монстрами происходит то же самое. Я же так самовлюблённо и пристально следил за собственным развитием, что забыл очень простую истину — если хочешь идти быстро, то иди один, а если хочешь не только идти, но и дойти далеко — собирай команду. Быстро идти, совсем не означает дойти туда, куда надо.
Во-первых, мне стоило притормозить и привыкнуть к уровню собственной силы, чтобы адекватно его оценивать. Во-вторых, имело смысл ответить себе на вопрос: что я за человек и чего я вообще хочу от жизни. Если бы я хотел идти быстро, то пошёл бы в Аркадон, не связывая себя Звёздными Клятвами с Родом Гриви, но я хочу дойти, куда мне нужно, с наименьшими потерями и найти Светлану. Что потом? Пока мне всё равно. Пусть это будет банальное: «жили долго и счастливо». Пусть так, этот вариант меня на данном этапе вполне устроит. Пусть так!
— Небесный, чего ты застыл ля? — окликнула меня Ви. — Собирай Руны и поехали в лядский форт, а то от этой прогулки на
