За двое суток до этого.
Бункер на окраине Рыжего леса.
— Люблю я дождь. Говорят, на воду можно смотреть вечно.
— Ты столько не проживёшь. — Перебил говорившего невысокий, коренастый сталкер в оранжевом комбинезоне.
— А ты проживёшь? — Рассказчик потупил взгляд, и последние слова прозвучали глухо, едва слышно.
Но в комнате, где находилось всего четверо, тот, кому адресовывался вопрос, всё услышал.
— Я хитрый. — Сталкер скривил губы в ухмылке чеширского кота. — Я буду жить долго.
— А я, по-твоему, не хитрый? — Рассказчик навис над собеседником.
— Ты прямой как карандаш, Порох. Ты не умеешь хитрить. Это здорово — ты отличный человек, но когда дело заходит о выживаемости…
— Замолчите оба! — Прервал его человек, лежащий на тахте в углу комнаты.
Ему было около шестидесяти. Аккуратная бородка обрамляла округлое лицо. Редкие пряди волос были зачёсаны назад. Сталкеры звали этого человека не иначе, как Доктор. И в этом слове не было той фамильярности, с которой говорят о врачах.
Нет, Доктор был не просто человеком. С ним говорили уважительно.
— Ладно. — Пискнул один из часовых, и оба затихли.
Они беспрекословно выполняли всё, что говорил лидер клана, ведь именно ему все они были обязаны жизнью. Пороха, например, Доктор нашел у самого саркофага, еле живого. Что делал там сталкер понятно — шел к Монолиту, а вот что делал там Доктор, никто не знал, и до сих пор не знает.
Лидер клана «Жизнь» перевернулся на другой бок, не глядя на присевших возле двери часовых, и задремал, но спал он недолго.
Многие сталкеры говорили про прямо таки нечеловеческую реакцию Доктора, и поэтому, когда тот вскочил с лежанки, Порох и Танкер, насторожились.
— Не стрелять, ребята. Это ко мне. — Проговорил он, как ни в чём не бывало.
— Кто? — Растерянный Танкер вглядывался в ночную тьму.
— Шухов. — Тихо уточнил Доктор, и в этот момент в бункер вошел он…
Чёрный сталкер Дмитрий Шухов будто бы материализовался из ничего. Миновав озадаченных часовых, он остановился перед Доктором и улыбнулся.
— Доктор. Я присяду?
— Садись. — Болотный доктор указал на стоящий в углу табурет. — Ты насчёт Спама?
— Насчёт него. — Согласно кивнул Рэд. — Вы в курсе, что он взялся уничтожить Стекольщика.
— Дай-ка припомню… Не того ли, который Артура?…
— Именно. — Призрак Зоны провёл ладонью по подбородку. — И Спам теперь всё знает.
— Всё?
— Не про «Рыцарей», а про убийцу. Про «Рыцарей» он, слава Зоне, ещё не знает.
— Нехорошо получилось. — Доктор замялся. — Так он и впрямь теперь может передумать?
— Предназначение есть предназначение. От него никуда не денешься. — Рэд закатил глаза и глубоко вздохнул. — Но он может опоздать. Надо отправить кого-нибудь ему на подмогу.
— Кого? — Доктор потупил взгляд.
— Ты знаешь кого. Спам ведь всё равно решит, что это всего лишь химера.
— Ну уж нет. — Запротестовал альтруист. — Я не стану этого делать. Если Спам узнает всё, то он и не подумает останавливать Адепта.
— Откуда тебе знать? — Холодно прошептал Шухов, и от этих слов Танкер и Порох съёжились, словно два напуганных котёнка.
— Я воспитал Артура и Спам мне как родной….
— Химеру. — Не слушая Доктора, проговорил Рэд. — Иначе мы не успеем.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Суть предназначения
Глава одиннадцатая. Кто виноват…
Есть двери, которые лучше не открывать, и есть тайны, о которых лучше не знать, ведь именно знание порой приносит больше зла, чем действие.
Знание породило порох, атомное оружие. Знание толкнуло человечество к роковой черте. Знание заставило советских специалистов пойти на эксперимент, в ходе которого произошла самая знаменитая техногенная катастрофа, и знание не пошло людям на пользу. Вместо того чтобы усилить контроль за атомными электростанциями, начали снаряжаться экспедиции в зараженные земли. А потом появилась Зона.
Есть двери, которые лучше не открывать. Не потеряла актуальность за сотни лет легенда о ящике Пандоры, ведь на протяжении веков ничего не изменилось. Знание было тем, к чему человечество стремилось, даже если знания эти вели нас к хаосу. Есть тайны, которые лучше не знать, и лучше бы человеку понять это, пока ещё не поздно.
Мы посылаем в глубины космоса послания для разумных рас, но, ни на миг не задумываемся о том, что встретить нас могут не добрые самаритяне, а грозные воители, или даже существа совсем иные, чем те, которых мы видим на Земле.
Мы стараемся разработать вакцины от болезней, но сами не подозреваем, что тем самым уменьшаем шансы на выживание для будущих поколений. Пройдут столетия, и простой грипп эволюционирует следом за вакциной от него. Настанет предел человеческих возможностей, и тогда банальный грипп станет неизлечимым, неконтролируемым.
Есть двери, которые лучше не открывать, потому что за одной из этих дверей может оказаться бездна преисподней. Мы ведём мир к свету, но, сами того не ведая, всё быстрее приближаемся к той двери, за которой тьма и смерть.
Задумайтесь на мгновение, сопоставив все факты, а не было ли на Земле когда-то высокоразвитой цивилизации.
Гиперборея, Атлантида, Му — называйте её как хотите, но все факты говорят о том, что эта цивилизация была, и шла она по близкому нам пути развития…
Древние люди открыли дверь…
Они начали войну, в которой сами же и проиграли, запустили ядерный смерч, после чего цветущие сады превратились в серые земли, подобные нынешней Зоне. А потом пустоши занесло песком, и пустыни скрыли былые шрамы планеты. Ушли в прошлое народы, населявшие наш мир задолго до кроманьонцев. Всё прошло. Осталась лишь тяга человека к вершинам науки.
Так что будет, когда эта вершина окажется достигнута? Быть может там не будет ничего, о чём так грезят сейчас все учёные мира. Быть может, там найдутся руины былого…
Менялось всё. На протяжении тысяч лет оставалась неизменной лишь одна истина — человечество обречено с момента своего появления.
Как только дарвиновская обезьяна освободила передние конечности, начал тикать таймер, фиксируя обратный отсчёт для всех нас.
Скоро таймер остановится, и уже ничто не спасёт человеческую расу, как спасло когда-то…
А быть может, таймер уже остановлен, и процесс гибели мира запущен. Быть может, смертельные вирусы уже разъедают наши тела и умы, а из глубин космоса несётся флот враждебной планеты?
