Разумеется, был оставлен Таркус, проспавший весь день. Все прочие уже улеглись в гамаки. Стараясь не шуметь, осторожно сложил посуду и на несколько минут удалился. Вернувшись с девственно чистыми тарелками и ложками, я разложил их на полке над котелком, после чего подсел к Таркусу. Тролль уже успел подтащить скамью к единственному в хижине окну и с тоской в него пялился, подперев голову обеими руками. Мельком я осмотрел спящих: все были укутаны пледами. Шерстяные покрывала явно были рассчитаны на огромных троллей, так что длины хватило даже Кермолу.
— Не против немного поболтать? — шепотом спросил я, подсаживаясь рядом и с удивлением отмечая, что забрано окно было во вполне добротный, хотя и цельный лист стекла.
— Валяй, — равнодушно ответил Таркус.
— Не сердись, что я так вспылил на вопрос о Храме, — сказал я, — там и в самом деле было очень плохо. Как бы все не были готовы почитать меня за это — спастись удалось только чудом. И это было очень страшно.
— Проехали, — усмехнулся Таркус, — я и сам мог скумекать, что тебя туда через полмира не на увеселительную прогулку тащили. Да только сердит был я… ну ты и сам видел, как со мной обходятся.
Да уж, подобное не заметить было очень тяжело. Но больше всего удивляло то, что он сам допускает подобное. Может быть, его что-то… гнетёт? Но разве спросишь о таком? Да и с чего он будет раскрывать душу незнакомцу. Но… всё же стоило хотя бы попробовать. Зайти издалека…
— А почему он так испугался, когда услышал, что ты съел всё мясо? — я, наконец, нашёл, с какой стороны подступиться, — ладно бы отчитал, я бы ещё понял — но ты как будто стакан ядовитого пойла заглотнул на его глазах.
— Потому что подавляющее большинство гуманоидов, то есть практически всех рас Авиала так или иначе произошли от обезьян, — равнодушно стал пояснять тролль, — кто-то, как люди или эльфы, в своём генетическом развитии шагнули гораздо дальше, и то — эльфы убеждённые вегетарианцы, молоко и масло из-под палки едят, а уж чтобы другого живого скушать — для них святотатство. Потому что поедание мяса в той или иной степени является каннибализмом. Соотвественно, люди, которые злоупотребляют мясом, после наступления среднего возраста начинают и выглядеть соответственно, сам, небось, видел. Ну а с нами, троллями, дело ещё быстрее идёт.
Мне оставалось лишь молча таращиться на него. Вот чего я точно ожидал в последнюю очередь — это того, что средний среди своего племени тролль начнёт рассуждать о генетическом воздействии злоупотребления мясом на организм.
— Что, то же самое? — успехнулся Таркус, — тролли тупые, безмозглые, безграмотные и далее по тексту. На стекло тоже пялился так, будто раса, специализирующаяся на магии воды и земли, не научилась делать стекло. Только что в шкуры зверей не одеваемся и в землянках не живём.
— Ну — тут прошу простить мне такое пренебрежение, — ответил я, почтительно склонив голову, — такое, пока сам не увидишь…
— Расслабься, — улыбнулся тролль, — мы уже привыкли. Охота кому думать, что мы — полуграмотные дикари — на здоровье. Подобная иллюзия — тоже хорошее оружие.
— И тебя не пугает, что ты объелся мяса, и теперь можешь стать?.. — осторожно вернулся я к первоначальной теме…
— А для кого мне стараться и беречься? — с горечью спросил Таркус, — мне уже даже почти не больно об этом говорить. Сам же слышал: мне 34 года, и никто из женщин за 15 лет моей жизни мне так и не ответил взаимностью — хотя я пытался, о, как же я пытался. Но почему-то каждый раз случалась какая-нибудь штука, в результате которой я оказывался полным посмешищем. Надоело. Видать, на роду мне не написано семьёй обзавестись. Ну и наплевать! — почти крикнул он. Один из моих спутников всхрапнул во сне, и тролль испуганно умолк.
При всём при том было видно, как ему не наплевать. Его руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев стали почти белыми — при зелёной коже в почти полной темноте. И челюстью он двигал так, что сомневаться не приходилось: окажись между его зубами уголь — он имел бы все шансы превратиться в алмаз.
— Ты, конечно, прости, что я тебе вот так в душу лезу, — очень аккуратно начал я, — но… может, я тебе смогу помочь?
Тролль обернулся на меня, явно не ожидая услышать подобное.
— Помочь? Чем? — грубо спросил он. Однако не стоило обманываться: то, что он не послал меня сразу или, того хлеще, не заехал по морде, уже было достижением. И немалым. Вероятно, свою роль сыграл и тот небольшой пиетет, что Таркус ко мне явно питал за мои заслуги перед Авиалом.
— Мои способности мага воды… могли бы.
— Пытались мне уже маги воды помогать, Дэмиен, спасибо за заботу, — махнул рукой Таркус, отвернувшись, — сам Вариликус благославляет наше племя магией воды, думаешь, некому было попробовать? Да только никто не сумел, последние два года уже и те на смех поднимают и прочь от своих жилищ гонят.
— А маги слёз среди них… были? — осторожно спросил я.
— Ну, допустим, не было, — Таркус уже плохо скрывал раздражение, — и что? Предлагаешь мне поплакать — и всё станет хорошо?
— Таркус, ты серьёзно думаешь, что я тебе предлагаю это для того, чтобы понасмехаться над тобой? — в упор спросил я. С полминуты тролль меня разглядывал, после чего покачал головой.
— Нет, — согласился он, — кое-что мы о тебе слышали и… я признаю, что ты не из тех, кто получает удовольствие от подобных развлечений. Ну хорошо. Делать всё равно нечего — валяй.
Не веря своей удаче, я встал и подошёл к нему сзади, положив руки на голову.
— Имей в виду, это не гипноз, это именно магия Слёз, — тихонько сказал я, подготавливая себя к ритуалу, который собирался проводить в первый раз, — здесь не будет внушений, попыток заставить разум что-то сделать и тому подобного. Она противопоставляется магии крови потому, что делает разум полностью свободным. И сейчас я не буду тебя никак лечить. Просто…
