у дефенона есть свои недостатки. Он наследуется только первому ребенку дефена. Если же у него нет детей или же первый ребенок умрет, то и передачи дефенона не состоится. Если взять во внимание, что из пяти тысяч осталось только десятеро, то можно полагать, что большинство дефенов не смогли передать по наследству свой дефенон. Возможно, это случилось из-за большой смертности дефенов во время междоусобных войн после распада Царства Богоподобных Творцов. Однако во всем в этом есть неоспоримый плюс: потенциал утраченного дефенона распределяется на всех ныне существующих его носителей. Главное, понять, как его можно использовать.
Что же касается Барьера, то тут рассказ нужно вести от знаменитого раскола Богоподобных Творцов. В триста первом году, достигнув неимоверных высот в науке и магии, Богоподобные Творцы решились на грандиозный эксперимент. До наших дней сведения о нем дошли в искаженном виде. Одни считают, что они хотели вывести новую уникальную расу, другие — что готовились создать какое-то магическое оружие небывалой мощи, третьи утверждают, что Богоподобные Творцы дерзнули на самое святое — религию, возжелав стать равными богам. Они отправились на самый дальний остров на юге, Околос, и принялись за дело. Но что-то пошло не так, и чуть больше половины Богоподобных Творцов вернулись обратно в Кантар. Но прежде чем уйти, они окутали весь Околос непроходимым магическим барьером. А чтобы следить за его прочностью было удобнее, создали Кристалл Барьера, который в случае ослабевания Барьера должен будет засветиться.
Этот Кристалл находится в подземелье моей башни. Несколько недель назад он начал исходить тусклым светом — первый признак того, что Барьер стал разрушаться. Богоподобные творцы предвидели это, поэтому и создали дефенов. Во всяком случае, так говорится в «Наследии».
Булфадий умолк и положил руку на фолиант.
Несколько мгновений царила полная тишина. Казалось, что даже дождь за окном притих. Присутствующие осмысливали услышанное.
Первым заговорил Бен-Саллен.
— Это все понятно. Маги, как и положено им, наворотили дел, а нам теперь за ними разгребать. Вопрос в том, что именно нам нужно сделать?
— Вы должны отправиться на Околос, к Барьеру. — Магистр опустил взгляд на книгу. — После этого вы пройдете сквозь Барьер и…
— Минуточку!.. — Дак поднял указательный палец. — Вы же сказали, что этот Барьер непроходим.
— Верно, сказал, — кивнул чародей. — Прошу прощения, что сразу не уточнил: непроходим для обычных людей и нелюдей. Но вы-то не обычные. Вы — дефены. Барьер создавался с одной целью — никого не впускать и не выпускать. Кроме Хранителей хаоса.
— Хорошо. Пройдем сквозь барьер. Что дальше? — спросил следопыт.
Магистр не спешил отвечать. Снова опустил глаза на фолиант, перевернул страницу. Вздохнул и сказал чуть дрогнувшим голосом:
— Я не знаю.
По залу поползли шепотки. Все удивленно переговаривались и переглядывались.
— Что значит, не знаете? — Брови Бен-Саллена нахмурились.
Нондер раздраженно хмыкнул, скривил лицо в недовольной гримасе и покачал головой. Хотел было что-то сказать, но лишь махнул рукой.
— Все дело в том, что вы-то и должны разобраться там, за Барьером, что и как делать, — заговорил чародей с явной неохотой. Видимо, это была самая неприятная сторона предприятия.
— Мы должны разобраться? — Бен-Саллен от возмущения и недоумения чуть привстал, словно собрался куда-то бежать, но осознав это, тут же сел на место. Нондер снова фыркнул. — Да мы только что узнали, что мы — дефены! А вы предлагаете нам переплыть через океан, перелезть через какой-то барьер и еще сделать то, чего мы сами не знаем.
— Основная ваша миссия — остановить угрозу, исходящую от Барьера. Что она собой представляет — неизвестно. Никто не знает, чем занимались Богоподобные Творцы на Околосе. Они не оставили ни одного документа, ни писем. Вообще никаких зацепок. «Наследие» — единственное, что проливает хоть какой-то свет на происходящее. Но Богоподобные Творцы были не глупы, отнюдь. Они бы не стали создавать дефенов, зная, что те не смогут остановить угрозу. Не артефакт стал их средством, потому что его за два с половиной тысячелетия можно потерять. Не какой-нибудь орден или братство — он может распасться или поменять убеждения и взгляды. Их орудием стали дефены — люди и представители других рас. В вашем существовании есть смысл. Вы должны попасть на Околос, только так вы поймете, что и как нужно делать, чтобы спасти Кантар.
Повисло молчание. Дефены размышляли. Булфадий тоже не собирался продолжать рассказ. Видимо, ждал новых вопросов.
— Что будет, если мы не встретим за Барьером никакой угрозы? — раздался тихий, но в то же время твердый голос Немизии. Взоры всех присутствующих вновь обратились к магистру.
Дак же сообразил, что в вопросе валькирии крылся иной смысл. Выполнит ли маг перед ней свое обещание? Ведь она, как и все здесь, тоже согласилась на эту авантюру не просто так. Вору даже стало интересно, чем чародей купил женщину-птицу.
— Ты по-прежнему считаешь легенду о Барьере и дефенах пустым вымыслом? — спросил Булфадий, поглядев на валькирию.
— Я же говорила, что не верю в легенды.
— Право твое. Но как я уже сказал, история создания Барьера — не простая выдумка. Впрочем, я уже все подробно объяснил. Проверить, есть ли угроза за Барьером или нет, вы сможете только в том случае, если пройдете сквозь него.
— И все же, маг, на мой вопрос ты не ответил.
Дак ухмыльнулся и с уважением посмотрел на Немизию. Она начинала ему нравиться.
Магистр выждал паузу и чуть тише, чем до этого, проговорил:
— Вы всегда сможете вернуться на материк и… — он вздохнул так, будто последующие слова не имели никакого смысла — …продолжить свою прежнюю жизнь.
Валькирию такой ответ не устроил — ее лицо озабоченно скривилось. Но она воздержалась от других вопросов. Как и все остальные.
Даку же стало еще интереснее. Чем обернется их поход: провалом или спасением мира? Он любил рисковые авантюры. Да что тут говорить, он жил ими.
— Стало быть, вопросов больше нет, — утвердительно сказал чародей. — Тогда послезавтра утром будьте готовы к отплытию. Сюда прибывает барк «Нагая дева». Его капитан, Зигмунд Красноглазый, согласился отвезти вас на Околос. Путь туда долгий и полный опасностей, поэтому нужно как следует подготовиться.
— «Нагая дева» — пиратское судно, —
