произнес Бен-Саллен.
— До недавних времен — да. Но теперь Зигмунд Красноглазый — корсар. Официально он на стороне Лидории.
— Пираты от корсаров отличаются только названием. Что те, что другие — сущие выродки.
— Не могу не согласиться с тобой, Бен-Саллен, однако больше никто не захотел плыть в такую даль, — развел руками Булфадий.
— Значит, мало золота предлагали, — ухмыльнулся Дак и подмигнул следопыту.
— Нет, просто другие, наверное, не захотели плыть в несуществующее место, — вставила валькирия.
— Околос нанесен на карту — это все знают, — проговорил магистр. — Кроме того, Зигмунд уже был там. Поэтому и согласился.
— Он видел Барьер собственными глазами? — наигранно удивился Дак.
— Видел. Расспросите у него при встрече.
— Пираты так далеко не заплывают, — парировал Бен-Саллен. — Зачем им плыть туда, где нет легкой наживы?
— Он скрывался, — сказал чародей. — В пиратскую бытность он много грабил и убивал, чем привлек к себе немилость сразу нескольких государств и торговых компаний. За ним устроили настоящую охоту. Вот и пришлось Зигмунду отправляться на край света.
— И вот такому человеку вы хотите доверить наши жизни, магистр? — усмехнулся следопыт.
— Не самый лучший вариант, согласен. Но как я и сказал, выбора у меня не было.
— Выбор есть всегда, — раздался тихий, но колющий, как иголкой, голос Морка. Все это время он вместе с Нондером, Ибрагилом, Айлин и Деваной молча наблюдал за происходящим.
— Верно. Выбор есть, — кивнул Булфадий и посмотрел на наемного убийцу так, будто только они вдвоем знали что-то такое, что никому больше не было известно. — И я сделал самый оптимальный. Для всех.
Морк больше не проронил ни слова.
Магистр оглядел собравшихся и вымолвил:
— Если вопросов больше нет, то я удалюсь. — Он закрыл фолиант, сунул подмышку и направился к порталу. Его ученики последовали за ним.
Когда маги ушли, в зале возникла суета — Бен-Саллен раскупорил бутылку вина и стал подзывать всех к себе, Ибрагил вновь принялся за еду, Нондер стал ходить под окнами взад-вперед, над чем-то усиленно размышляя. Немизия вышла на улицу, а потом вор увидел порхнувшую огромную тень за окном — должно быть, валькирия отправилась в свои покои. Девана и Айлин принялись играть в какую-то игру, громко выкрикивая слова, причем Дак заметил, что на недавно сумрачном лице девушки стали появляться первые признаки радости. Девочка тоже веселилась, хоть и выглядела при этом смущенно. Единственный, кто ушел от наблюдательного взора вора, так это Морк. Наемный убийца незаметно слился с тенью, точно призрак.
Сам же Дак решил присоединиться к Бен-Саллену. Через два дня их ждало грандиозное путешествие. Вор не видел причины, по которой должен был коротать это время трезвым.
Покои магистра располагались на самом верхнем ярусе башни. Просторную комнату опоясывал балкон, на котором Булфадий любил предаваться думам. Вот и сейчас он смотрел вдаль, не различая среди густого белого марева почти ничего. Капли дождя падали ему на лицо, но он их не замечал.
Все складывалось не совсем так, как Хранитель Барьера представлял себе раньше. Да, он собрал всех дефенов, что само по себе уже было немалой заслугой, но сплотить их, вбить им в голову главную цель пока не сумел. Они разные, у каждого своя наполненная драматизмом судьба. Каждый что-то терял, что-то находил, во что-то верил, чего-то боялся. Да, они дефены, лучшие из лучших. Но прежде всего — они обычные смертные.
Богоподобные Творцы создали их для одной единственной миссии, но не рассчитали, что время возьмет свое и изменит нравы и убеждения. Они думали, что потомки дефенов сразу же кинутся спасать Кантар в случае необходимости. Все, что требовалось от Хранителя Барьера — это призвать их. Но все изменилось. Никто не кинулся. Они в существование Барьера поверили-то с трудом.
А еще магистру не давала покоя другая мысль: справится ли Йов с возложенной на его плечи ношей. Он, конечно, юноша смышленый — по правде сказать, уже давно не юноша, но всех, кто был младше пятидесяти, магистр считал юнцами — и талантливый, даром, что дефен. Но сможет ли он повести за собой столь пеструю команду? Перед отплытием нужно будет еще раз поговорить с ним.
В дверь постучали. Лицо магистра нахмурилось. Опять его отвлеки от размышлений. Снова кому-то из его учеников что-то понадобилось. Хотя почему «кому-то»? В девяти из десяти случаев к нему наведывался только Шерк. Может, поэтому он выбрал на роль лидера команды дефенов Йова — за то, что тот был более самостоятельным и менее надоедливым?
Булфадий оглянулся, скривил пальцы, активируя скрытое заклинание, дверь отворилась. В следующее мгновение Хранителя Барьера чуть ли не бросило в жар от изумления, потому что в его покои вошел ни Шерк, и даже ни Йов, а сам Нондер по прозвищу Сумасшедший.
Некромант переступил порог с такой уверенностью, будто входил в собственный дом. У магистра все нутро свернулось от возмущения. Но он промолчал, хотя его лицо пылало яростью, как летнее солнце в разгар дня.
— Я пришел за трактатом, — объявил причину появления Нондер.
Булфадий осмотрел его с ног до головы, презрительно усмехнулся. Одет, как и подобает магу его специализации: длиннополая темно-серая мантия, черные кожаные сапоги с металлическими вставками на носках. Длинные седые волосы распущены и небрежно уложены назад. Магистр не скрывал своего отвращения к некроманту. Все же боги большие шутники, раз позволили, чтобы дефенон унаследовал такой человек.
— Да, я помню, — сказал Булфадий и не торопясь направился к столу, заваленному всевозможными книгами и бумагами.
Вот она, цена спасения мира. Трактат, написанный в тысяча семьсот семьдесят восьмом году от ЯБТ Виккитом Мертвым, самым знаменитым некромантом Кантара и основателем Культа Мертвого Мага. Больше тысячи лет назад Орден Огненных Свитков изъял эту опасную бумагу у последователей запрещенного общества, но по каким-то причинам не уничтожил, а передал на хранение Последователям под предлогом «пусть лучше у вас полежит, ведь у Последователей хранится много чего древнего и опасного». Нондер каким-то чудом узнал об этом и на просьбу отправиться спасать мир выставил свое условие: магистр должен передать ему трактат Виккита Мертвого и еще несколько тайных исследований по магии смерти, проводимые Богоподобными Творцами. Булфадий был
