это время оставался цепким, настороженным.
«Заражённые людоеды могут быть разумными, как мы, и использовать оружие!» — решила Мальвина и вскинула автомат. Страх прошёл.
Майор, не имевший никаких чётких приказов, отреагировал по-своему. Перед не слишком умным заражённым появилась гора вкусного тёплого мяса. Как он мог ещё поступить? Конечно, он бросился на это существо. Однако тот, кто назвал себя Аксом, словно просчитал всё заранее и быстрым движением со знанием дела свернул начинающему лотерейщику шею.
Негромкий противный хруст, и её Майор лежит на асфальте и дрыгает конечностями в агонии. Ментальный жгут управления заражённым исчез. Недолотерейщик ещё продолжал скрести когтями асфальт. Его могучее тело просто отказывалось умирать, но Мальвина уже знала, что лишилась марионетки, защищавшей её в этом жестоком мире от опасностей. Как противостоять этому страшному мордовороту без Майора?
Руки не слушались её, ноги тоже, оставалось только одно — поступить с ним, как с Авдеичем в момент опасности.
Она обратилась к Дару. Краткий миг чувства полёта и она увидела окружающее через ментальное восприятие. В ментальном восприятии Акс выглядел обычным живым мужиком с комплекцией бывшего боксёра-тяжеловеса. Она не могла сказать, откуда это знала, просто пришло понимание сродни озарению.
— Ты не мертвяк, — пролепетали её губы, — Не мертвяк…
Но это делало существо ещё более опасным. Мальвина потянулась Даром и захватила управляющий жгут. Акс на секунду замер. Бывший продавец сосисок в тесте осторожно приоткрыла глаза.
Урод стоял и лыбился.
— Вот даже как? — и сказал он мощным, неприятно вибрирующим голосом и ухмыльнулся.
— Жёваный крот, как так? — дрожащими губами вымолвила Мальвина, — Ты разговариваешь?
— Как звать тебя, дева? — хмыкнул Акс.
— Ин… Мальвина я…
— Мальвина? — удивлённо пророкотал мордоворот, — Крестил кто?
Она сдерживала себя от того, чтобы не выстрелить раньше времени, но накал бреда в текущем диалоге этому не способствовал. Говорящий лотерейщик спокойно покивал уродливой башкой, словно соглашаясь с кем-то невидимым.
— Некрещёная я, — выдавила из себя Мальвина, — Родители исповедовали научный атеизм…
— Свежая, значит. Да, расслабься, Маля, — проговорил он странным рыкающим голосом, — Не обижу. Если сама не захочешь.
И… Улыбнулся! Всем набором острых зубов.
— Ты же… Ты — заражённый!
— Как и ты, Малечка! — весело возразил ей Акс, — Свежаки… Как же трудно с вами всегда… Ты хапнула спор, когда попала в этот мир, я хапнул. Все заразились. Некоторые становятся, как я, если с живчиком перебарщивают, или если не повезёт.
— А ты кто? — задала вопрос, начавшая успокаиваться Мальвина.
— Я кваз. «Квазизаражённый» — значит. Это ты пиковых покрошила?
Мальвина снова вскинула укороченный автомат.
— Воу-воу-воу! — зачастил Акс, — Поаккуратней! Не отстрели дяде Аксу задницу!
Она облизала губы и поняла, что целится в него.
— Ты кто? — спросила его она, поразившись хрипоте в своём голосе.
— Я Акс, дева! — ответил он, не скрывая усмешки, — Не стреляй! Это ты этих успокоила?
— Да, жёваный крот! Нет! Как ты вообще такое…
— Тише-тише, — успокаивающе ответил кваз и поднёс толстый палец к тому, что у него было вместо губ, — Тссс… Давай-ка, дядюшка Акс расспросит тебя и пойдёт по своим делам… Только ты опусти «Калаш», пока не сделала в заднице дядюшки Акса ещё одну дырку.
— Ты меня точно не съешь?
— Дядюшка Акс Малечку даже не укусит, — хмыкнул в ответ он, — Если она сама не попросит его в порыве страсти.
Мадьвина поколебалась, так как только что наблюдала, как этот мордоворот за секунду убил начинающего лотерейщика, даже не прибегая к помощи оружия. Однако это был первый адекватный местный, с которым вроде бы завязалась осмысленная и конструктивная беседа. Оружие она опустила, но на предохранитель не поставила, а руку не убрала с рукояти.
— Куда это ты собрался? Убил марионетку, и в кусты? Так не пойдёт, давай теперь помогай мне…
— Посмотрим… Если ты ответишь на вопросы дядюшки Акса честно и без утайки, помогу и возьму с собой. Слово честного рейдера.
Мальвина была согласна, но сделала вид, что колеблется.
— Неравноценный обмен, — наконец ответила она, прищурившись, — Ты убил мою марионетку, да и откуда я знаю, что слову рейдера можно доверять? Видела я, как эти…
Мальвина указала кивком головы на трупы «спасателей».
— Двух девок молодых чуть не снасильничали…
— У свежаков всегда проблемы с кукушкой, — заключил собеседник, — Не расстраивайся, дядюшка Акс, сам таким был. Но Стикс любит свежаков и велит им помогать. Это примета такая. Хорошая. Если помог, то удача будет сопутствовать. К тому же знакомый толмач ещё никому никогда не мешал.
— Вот, ты по-русски вроде сказал, но ничего не понятно, жёваный крот! — разозлилась Мальвина.
— Муров в нашем регионе около тридцати группировок. Внешников втрое меньше. — Проурчал Акс и веско замолчал.
— От это да! — бурно восхитилась Мальвина
— Почему тебя это так удивило…
— Так ты же сказал, что регион этот бедный, а если муры бандиты, то кого им тут грабить — убивать?
Кваз хмыкнул.
— Регион-то бедный, но и сюда прилетают люди с городами с разной частотой, но регулярно.
— С мурами ясно. Ты про внешников говорил. Они кто?
— Слушай, — жутко ощерился кваз, — Дядюшка Акс сейчас тебе всё обскажет. Внешники это люди люди, как люди, только из внешних миров мультиверсума, которые сумели пробить портал к нам в Улей своими собственными силами. Мощью, так сказать, человеческого научного гения и чуда инженерной мысли. Ясно тебе, Малечка?
— Ясно, — согласилась Мальвина, старательно не замечая покровительственно-ироничного тона, — А зачем они… То есть, я вот попала в этот ваш Улей и не знаю как его теперь развидеть, жёваный крот!
Акс хмыкнул и ответил:
— Они приходят в Стикс для добычи, или точнее сбора, дешёвых ресурсов и редких лекарств, создаваемых из органов иммунных. Сами, как ты понимаешь, они не иммунные и сидят по своим базам. Нужны им такие вот лихие парни, как дядюшка Акс. Обычно в среднем по Улью это амеры или англосаксы, а у нас на Северо-Востоке всё не как у людей. Немчура и скандинавы всякие лезут, а недавно вот русские повадились на атомном крейсере, значит, бороздить наши холодные неприветливые воды.
— А ты на каких работаешь?
— У дяди Акса контракт с датчанами…
— А не на наших чего?
— Наши… Наших внешних нет. Отвыкай, Маля, а русские резкие больно. Дядюшка Акс слышал краем уха, что они в Западном регионе Улья сделали свою базу международной и их амеры выпихнули, и они пришли сюда. А русские тут решили всех причесать. Явились на атомном крейсере. Болтаются тут на своей калоше, то тут то там. Но с такими мощностями могут, пожалуй, любую базу внешников стереть в порошок. Вот и ссуться тут все…
— Ясно, — вздохнула Мальвина чувствуя, как мозг её плавится от обилия информации, — Ты что-то про ресурсы говорил?
— А что ресурсы? Они прилетают тоже регулярно. Есть и такие, какие на Земле стоят дорого или очень дорого, а есть и те, которые стоят баснословных денег.
— Это какие, например? — настала очередь Мальвины удивляться, — Что-то всё вокруг бомжатник и помойку напоминает…
— Самый дешёвый ресурс — люди…
— А самый дорогой?
— Хм… Нодий, например…
Мальвина и Акс шли по следу. После того, как она рассказала новому знакомому про перестрелку, он проверил всё с помощью своего нюха. По его же словам обоняние было его вторичным Даром Улья и превосходило даже собачье. Поэтому он работал охотником и ищейкой на внешников.
Он не всегда был таким, то есть квазом. Опять же, по его собственным словам, дядюшка Акс не всегда таким был. Однажды он добыл чернуху — то есть чёрную жемчужину, проглотил, и начались изменения. Стал на мертвяка похожим. Хорошо, хрен не отвалился и работает, как надо, а то говорят, что у квазов изменения могут зайти так далеко, что уже и не различить, кто это был, мужчина или женщина.
Это Аксу категорически не нравилось. Средство для излечения имелось. Всего-то и нужно было принять белую жемчужину, но она стоила баснословно дорого. Потому что добывалась из очень опасной твари — скреббера. Настолько опасной, что местные лишний раз стараются не произносить это название и не упоминать на обычных кластерах, только на стабах. Да, в общем, и на стабе могут за упоминание голову открутить всякие суеверные.
Вот такую «белку» Аксу и предложили внешники,
