Костолому промолчать? Но нет же, ляпнул, как назло…
На экране головизора у Вандала завибрировал приватник. Было видно, что парень страшно удивлен. Наверняка раньше желающих ему бросить вызов было не так уж много. Опять рисуясь перед публикой, он медленно вывел на экран меню и нажал кнопку приема вызова, причем включил «громкий» режим, чтобы звуки из динамика приватника слышали зрители, следящие за матчем.
— Эй, трусливый говноед! Ты так пафосно кричал в камеру, что победивший тебя получит что угодно? — поинтересовался Тапок. — А ты за свои слова отвечаешь, или ты просто папенькин сынок, не способный самостоятельно что-либо решать?
— Кто ты такой? — нахмурился Вандал, с лица которого мгновенно слетела мерзкая улыбка, вместо которой появилась гримаса злости.
— Я, гладиатор Горелый, бросаю тебе вызов! Как, готов сразиться, или дашь заднюю?
Пока удивленный Вандал щелкал пальцами по компу, пытаясь понять, кто ему вообще вызов бросает, его так и не добитый оппонент все же рухнул с колен навзничь и, лежа в целом озере багряного цвета, он все равно хрипло засмеялся:
— Я же сказал, найдется тот, кто тебя накажет. Этот…хр-р-буль-кх-х-х…паренек хорош, я видел. А отступить ты не сможешь, тебя слышал весь Скайси-хр-пфф-хкр…– взбешенный Вандал просто вогнал свой клинок в верхнюю часть грудной клетки через воротник брони, перерубая верхушку легкого и заставляя Костолома буквально захлебнуться в собственной крови. И все же сквозь бульканье из глотки вырвались слова:
— Все равно ты кхх-кхх…бьешь, как девчонка…надеюсь, он тебя уделает, сволочь…
Вандал в ярости выпустил остатки магазина в голову и грудь болтливого недобитка, заставив его наконец-то замолчать, и с перекошенным от ярости лицом уставился в камеру, раззявил рот, намереваясь сказать что-то едкое наглому «претенденту». Но не успел.
Тапок уже разозлил Вандала и намеревался провоцировать его дальше, явно и неприкрыто издеваясь, чтобытот разозлился еще больше, начал психовать, совершил ошибку. А еще Тапок углядел во всей этой сцене возможность продвинуть себя любимого, то есть Горелого. Иными словами набрать еще «лайки» от зрителей.
— Бесполезный ты трусишка, — заявил он, — даже убить лежащего с одного удара не смог.
— Да кто ты, мать твою, такой, а? — заорал Вандал. — Тебя можно одним пальцем раздавить, я тебя с говном смешаю! Ты труп! Грязь! Чернь! Сражаться с тобой — это позор! Я просто сейчас пошлю своих железноголовых, и тебе придет конец, слышь! Ты ничтожество, ты не….
— Ссыкло! — заявил Тапок. — Зассал выйти на бой, так и скажи!
— Я зассал? Да ты…
— Заткнись! — в диалог вмешался новый голос, жесткий и властный, и прекрасно знакомый Тапку. Голос раздавался из динамиков как вокруг Вандала, так и в помещении, где сидели Тапок и Бес.
— Отец, я… — начал было Вандал, но осекся.
— Молчи! И веди себя достойно чемпиону. Отвечай уже на вызов. Этот мертвец пока что дышит, говорит, но это ненадолго.
Сделав паузу, голос продолжил:
— Эй, Горелый! Я гарантирую, что если ты сумеешь победить моего сына, то его обещание будет выполнено. Ты получишь, что захочешь. Даю слово.
— Прекрасно, — буркнул Тапок.
О, Грач не представляет, что его ждет. Даже не догадывается, что Тапок потребует в качестве вознаграждения. Что ж, пускай будет сюрпризом.
— Тогда завтра вы будете биться, — заявил Грач.
— А почему не сейчас?
— Потому что сегодняшний поединок уже состоялся.
— Ага. Или потому, что у его метаболических имплантов дикий по времени период восстановления, около шестнадцати часов? — съязвил Тапок.
— Никаких имплантов, мой сын — чистый человек. Только человек может побеждать мутантов и вырожденцев, — спокойно ответил Грач, — так что, Горелый, тебе не победить.
— Ага, вот и посмотрим!
Тапок мысленно хмыкнул. Ну да-а-а…конечно, нет имплантов! Да у Вандала имплантов больше, чем у Беса и Тапка вместе взятых. И если бы Вандал был, как выразился Грач, «чистым человеком» — Костолом бы его одной соплей перешиб бы.
Меж тем Грач поинтересовался:
— Я вот думаю, почему мне твой голос кажется знакомым?
— Без понятия, — буркнул Тапок.
По его спине пробежал холодок. Черт! Вот этого он совершенно не ожидал. Если Грач поймет, кто такой Горелый, то…
— Мы однозначно где-то встречались, — меж тем заявил Грач, — но не знаю, где, — он тяжело вздохнул. — Ладно, это неважно. Все равно завтра в полдень ты умрешь.
Тапок мысленно выдохнул.
— Посмотрим.
Вандал, почти мгновенно взявший себя в руки, убрал свою пушку и, подойдя к телу, сорвал с шеи убитого Костолома связку армейских жетонов, которые тот, видимо, собирал в качестве трофеев. А затем, отсалютовав зрителям, пошел прочь. Камеры медленно затемнились и трансляция завершилась.
Сегодняшний бой был завершен, но не как обычно, а на весьма интригующей ноте — завтрашнее сражение должно быть не менее интересным, и зрители наверняка просто сгорали от нетерпения.
А вот Бес явно был недоволен таким развитием событий. Он не стал комментировать тот опасный момент, когда Тапка чуть было не опознали, и лишь грустно вздохнул.
— А ведь мы могли легко выйти отсюда…э-э-эх!
— Мы и так легко выйдем, — парировал Тапок. — Смотри, Желтому нужен статус абсолютного чемпиона, так?
— Так.
— Если я убью Вандала и Грача, то абсолютным чемпионом стану я.
— Да.
— Но если я при этом сбегу, то кто станет чемпионом?
— Ну, по идее Желтый. Только чемпионом он будет номинальным, а не…
— Плевать, — отмахнулся Тапок, — хватит с него и «технического титула».
— Боюсь, Тапок, его такой расклад не устроит.
— Ну, думаю, что ему придется смириться. Убивать себя я точно не позволю, так что пусть довольствуется титулом чемпиона «техническим». Оспорить то его уже будет некому.
— А ты не думаешь, что он просто вместо
