второй раз тоже самое. Повезет — выйдешь из ситуации победителем. Не повезет — ну, два раза потерять одну голову невозможно, да?
— Ты что, меня шантажируешь?
У Короля аж лицо побагровело. Он был готов уже начать орать, но тут же взял себя в руки, успокоился. Тапок с легким презрением смотрел на этого человека, у которого было в жизни все, что нужно. Однако ему хотелось еще и славы «крутого мужика». Ну что ж, у каждого свои комплексы… Правда не все готовы платить такую цену, как заплатил Желтый.
— Гормональный дисбаланс, нервные срывы, провалы в памяти, да? — спросил Тапок, — Парень, а сколько ты железа в себя напихал, чтобы стать равным чемпионам? Ты же в курсе, что это даром не проходит?
— Не твое дело! — вновь побагровел Король.
— И то правда, но так как нам нужно работать какое-то время в команде, дам совет. Увеличь дозу дистрессина на треть, иначе может не выдержать мозг, и ты слетишь с катушек. Ну или просто подохнешь от…
Желтый вспыхнул мгновенно. Что этот гладиатор, этот урод себе позволяет вообще? Да какое он имеет право судить его, давать советы. Что он вообще о себе возомнил?
— Сказал же, я в порядке, не лезь не в свое дело! — теперь Желтый разозлился по-настоящему, — ты жалкий песчаный червь…
А Тапок все так же спокойно смотрел на психующего и покрывающегося пятнами человека, и думал, что союзник у них аховый. Чудила находился настолько близко к киберсрыву, что представлял собой опасность для всех окружающих. Черт, знал бы раньше, с кем связался…
А Желтого продолжало нести. Он чертыхался и угрожал, матерился и выплевывал оскорбления.
— Так, заткнулся и послушал меня! — Тапку это вконец надоело и он рявкнул так, что стекла в окнах задрожали.
— Решай прямо сейчас, — произнес он своим «металлическим» голосом, не предвещавшим ничего хорошего для собеседника. — Ты или делаешь то, о чем мы договорились, или нет. Если нет, то уходи. У меня нет ни времени, ни желания его тратить на бесполезную беседу. У тебя проблемы с головой из-за имплантостресса, это факт. Если мы работаем вместе — на это время тебе придется взять себя под контроль. Потом хоть весь город вырежи, мне нет дела. Но сейчас решай, и решай быстро. И если согласен — делай так, как тебе сказали.
Желтый Король поник, он сидел, сгорбившись на стуле. Он бы в целом и рад прямо сейчас успокоиться, но проблема в том, что ему это никак не удавалось. В мозгу яростно свербело: «Накинься на него, он безоружен! Накинься и убей!». И будь они где-то на улице, скорее всего, он бы не удержался. Но тут, в баре для гладиаторов, слишком опасно, так что он в ярости просто выпускал и убирал лезвия на запястьях. Это его всегда успокаивало. Успокоило и сейчас…
Тапку надоело ждать ответа, он поднялся из-за стола, решив, что разговор окончен, однако Желтый все-таки совладал с собой и сумел выдавить:
— Я согласен.
Тапок внимательно посмотрел на Желтого.
— Тогда завтра по моему сигналу будь готов.
Желтый кивнул и, вскочив из-за стола, практически выбежал из бара.
— Сэр, а вы не думаете, что этот человек нас кинет? — поинтересовался у Тапка Джим, подошедший к столику.
— Я, друг мой, не думаю, я в этом уверен, поэтому нельзя ему дать такого шанса. Впрочем, это точно не твоя головная боль. Ты вот что, когда я отправлюсь на бой с Вандалом, сделаешь так…
Тапок перешел на полушепот и изложил Джиму то, что тот должен сделать. Джим быстро-быстро закивал головой, и Тапок, хлопнув его по плечу, вновь перешёл на громкий голос:
— А теперь надо подумать, как связаться и поговорить с распорядителем.
Фраза эта вроде ни к кому не была обращена, но все же отрегировал на нее Бес.
— А я тут причем?
— Ну ты же свободный гладиатор.
— И что?
— Ну, ты ведь как то можешь с ним связаться?
— Как?
— ну, подумай…
— Можешь вон в потолок поорать, вдруг поможет, — предложил Бес.
— Ладно, тогда давай думать, — вздохнул Тапок.
Но орать не пришлось. В бар, всего спустя полчаса, неспешным шагом вошел в сопровождении трех человек сам распорядитель, и он зашагал целенаправленно к столику Тапка. В дверях же, как подметил Бес, остались несколько человек. К сожалению, разглядеть их лица не удалось — все трое держались в тени. Бес посчитал, что это охранники распорядителя. Но он ошибся.
— Так, вы двое, один в казарму, второй наружу! — приказал «Гость» бесу и Джиму.
Джим безропотно поднялся со стула, а вот Бес наоборот, развалился и принял позу «хрен я отсюда уйду».
— Это по какому праву вы, уважаемый распорядитель, меня выгоняете? Я внимательно читал правила. Если мы с Горелым в команде, то я имею право присутствовать при любых переговорах.
— Но тут не будет переговоров. С вашим другом хочет побеседовать мистер Грач. Просто побеседовать. А взамен мистер Горелый получит доступ к магазину, который он так хотел. А я прослежу, чтобы тут не произошло никакого скандала.
Костяшки пальцев Тапка побелели, когда он увидел спутника распорядителя. Сам Грач пожаловал!
Те трое, которых Бес посчитал охранниками, подошли ближе, вышли из тени. Двое громил, пришедших вместе с ним, выглядели так, будто их недавно снимали в каком-то фильме про восстание машин и забыли после съемок убрать грим. Большая часть тел этих бодигардов была заменена на титан или армпласт. Лица обоих отсутствовали, их место занимали сенсорные блоки, какие-то неизвестные Тапку биомеханические приблуды и мощная стальная челюсть. Киберы? Вроде тех, со станции? Очень может быть…
Сам Грач, шедший впереди не обращал на свое сопровождение ни малейшего внимания, будто это две собачки. Он отодвинул стул и уселся, глядя не на Тапка, а на Беса.
— Мистер… свободный гладиатор, уж
