Ладно, не ему обвинять людей в паранойе.
В четвертой по счету комнате Френк наконец-то снял шлем. Логан последовал его примеру.
— Как вы выжили?
— В основном, благодаря гидропонным секциям, — сказал Френк. — Первое время мы вообще не выбирались за пределы сектора и старались обходиться тем, что есть.
— Что изменилось потом?
— Мы окончательно осознали, что помощи извне уже не будет, — сказал Френк. — Что, может быть, извне уже вообще никого не осталось. Я рад, что мы ошиблись.
Они ошиблись не так уж сильно, подумал Логан. Федерации нет, люди выживают на обломках. Просто некоторым достался обломок побольше.
Френк положил шлем на полку и принялся выбираться из скафандра. Логан прикинул, что покидать боевой костюм ему не очень-то и хочется, но местные могут этот жест неправильно интерпретировать и последовал его примеру.
— Что тут было до войны?
— Армейские дела, — уклончиво ответил Френк. — Немного исследований, техника, в основном — поддержка.
— И ты…
— Я и мои ребята защищали периметр.
Солдаты, отметил Логан. Но не слишком квалифицированные. Скорее всего, это базовый уровень, без надстроенных спецификаций. Может быть, не успели, а может быть, просто не надо было.
— Что у вас с транспортом? — спросил Логан.
— Несколько вездеходов, — сказал Френк. — Они изнашиваются, но запчастей везде полно. Мы предпочитаем совершать свои вылазки по поверхности, пользоваться подземными коммуникациями слишком опасно.
— Понимаю, — сказал Логан. — Что насчет космоса?
Френк замялся.
— Вы были на орбите, — сказал Логан. — Я знаю Марс. Невозможно переключить управление боевыми спутниками, не побывав в командном центре или не перестроив их вручную. В командный центр вы бы не полезли, слишком опасно. Значит…
— Мы были на орбите, — согласился Френк. — Но это было давно, и больше у нас тут никто не летает. На орбите нет ничего для нас интересного. Ничего, что помогло бы нам выжить.
— Ну, а спутники?
— Это было в самом начале, — сказал Френк. — Тогда мы еще… ждали гостей.
Логично, подумал Логан. А потом они сосредоточились на выживании. Что ж, у них получилось. По крайней мере, у какой-то их части.
На то, чтобы освободиться из костюма, у Френка ушло минуты на полторы больше, чем у Логана, сказывалось отсутствие практики.
— А как дела в колонии? — спросил Френк.
— Что-то разваливается, что-то нет, что-то пытаются изобрести заново, — сказал Логан. — В целом, перспективы неплохие.
— И много у вас там людей?
Логан сказал.
— А наших?
— Только я.
— И как же так получилось, брат?
— Корабль получил повреждения, — сказал Логан. — Нам пришлось вернуться.
Он ожидал обвинения в дезертирстве, но Френк просто кивнул, принимая эту информацию. Похоже, это объяснение его удовлетворило. По крайней мере, пока.
— Значит, одну колонию синих вы все-таки пропустили.
— Такое случается, — сказал Логан. — Она находилась в отдалении от их основных миров.
— Но потом вы ее обнаружили?
— Случайно.
— И чего они хотят? Если конкретно? Завладеть одним из боевых кораблей Федерации и…?
— Этого будет достаточно чтобы уничтожить то, что от нас осталось.
— А какой твой план, брат? Допустим, у тебя есть коды доступа и ты тоже можешь активировать боевые системы такого корабля. А что ты будешь делать с вирусом, который, возможно, есть на борту?
— Я понадеюсь, что успею решить проблему за инкубационный период, — сказал Логан.
— То есть, ты готов пожертвовать собой?
Логан кивнул.
Это с самого начала был билет в один конец. Возможно, смертью в бою он подсознательно хотел искупить свой побег из рейда. Смыть дезертирство кровью.
Возможно, действовали заложенные в него еще в детстве программы. А может быть, он просто слишком устал от всего этого.
— Щит человечества, да? — спросил Френк.
— И его же меч карающий.
— Последняя проверка, брат, — Френк быстро шагнул к нему, сокращая дистанцию, и выбросил вперед правый кулак, целя Логану в подбородок.
Вряд ли это был самый сильный и самый быстрый удар, который могло выдать усовершенствованное тело прима. Логан уклонился тоже не на пределе своих возможностей, а потом сумел сдержать свои рефлексы и не стал отвечать Френку на том же языке.
— Я — полковник Логан Клеймор, — Логан назвал свой личный идентификационный номер. — Хочешь еще побоксировать?
— Нет, — сказал Френк и тоже назвал свой номер. — Я — всего лишь сержант. Мне называть тебя «сэром»?
— Не стоит, — сказал Логан. — Таким ударом и убить можно.
— Только штатского, — сказал Френк. — А если бы ты оказался штатским, это бы означало, что ты мне врешь. И тогда твоя жизнь не имела бы для меня никакой ценности.
— То есть, скаф тебя не убедил?
— Штатский при должной тренировке тоже может носить десантный костюм, — сказал Френк. — Но скорости прима у него никогда не будет.
— Хорошо, что ты решил не проверять мою регенерацию, — сказал Логан. — У вас же тут полно ржавого железа, а я крайне негативно отношусь к тому, когда меня пытаются им продырявить.
— Сам понимаешь, такие сейчас времена, — сказал Френк.
— Ты вообще хоть кому-нибудь рассказал, что мы приземлились?
— Конечно, — сказал Френк. — И я уверен, что они умирают от любопытства и нетерпения. Но они понимают всю серьезность положения и будут ждать столько, сколько нужно.
— И сколько еще ждать?
— А уже все, — сказал Френк, распахивая перед ними дверь, ведущую внутрь сектора.
За дверью обнаружился коридор, в котором стояли еще двое примов с оружием в руках. Воздух здесь был спертый, довольно несвежий, освещение тусклое, стены все в разводах. У Логана даже появилось чувство, что он вернулся на Булыжник в его лучшие времена.
— Это Логан, — представил его Френк. — Он целый полковник.
— Это было давно и не здесь, — сказал Логан.
Френк с наигранным дружелюбием хлопнул его по плечу.
— Пойдем.
***
— Что-то он долго не выходит на связь, — заметил капитан Чоу. — Я начинаю беспокоиться.
— Да бросьте, — сказал Терри. — Это же Логан. Что с ним может случиться?
— Что угодно может случиться с кем угодно, — сказал капитан Чоу. — Нельзя было отпускать его одного.
— Если там есть реальная опасность для такого, как Логан, нам там вообще ничего не светит, — сказала Кристина. — Он же прим.
— И там еще шестеро таких, — напомнил Чоу.
— Ну, вот они и общаются, — сказал Терри. — Боевое братство, все дела.
— Вряд ли они воевали, — сказал Виктор.
— Ну, генетическое братство, все дела, — сказал Терри. — Может, их в соседних пробирках выращивали.
— Это не так происходит, — сказал Джесс.
— Да какая разница? — отмахнулся Терри. — Ребятам все равно есть, о чем поговорить.
— А что мы будем делать, если он не вернется? — спросил Чоу.
— Ничего, — сказал Виктор. — Я могу поднять скаут на орбиту, но прыгнуть мы никуда не сможем. И даже если нам удастся проникнуть на боевой корабль Федерации, без допуска Логана его боевые системы не активировать. Если он не вернется, то мы уже проиграли.
— Таран? — предложил Терри.
— Ты в своем уме? Это же Би-рейдер, они расстреляют скаут на подходе.
— Подтверждаю, — сказал Джесс. — Без полковника Клеймора у нас нет шансов.
— Значит, тем более не надо было его туда отпускать.
— Больше некого, — сказал Джесс. — Между обитателями Солнечной системы и жителями колоний всегда существовала некоторая напряжённость. Никто из вас бы с ними не договорился.
— Не понимаю, — вздохнул Терри. — Мы — люди, они — люди, в чем здесь проблема-то?
— Столичный снобизм, — сказал Джесс. — Помноженный на обычное армейское пренебрежение по отношению к гражданским лицам. У Логана больше всего шансов найти с ними общий язык. Он местный. Он военный.
