ты сволочь! – заорал Чироки и, бросив колья, прыгнул на палатку. Скрутив в ней Эсаджи, он начал мутузить его. Лучник орал и грозился подстрелить мечника.
– Поставите палатку сами, – махнул рукой Ичиро и пошёл по воду.
– Чего это они? – поинтересовался Сейджо, бросив на землю дрова для костра.
– Палатку делят, – усмехнулся маг.
Сейджо, посмотрев на творящийся бардак, сокрушённо покачал головой.
К полудню третьего дня показался флот. Белоснежные паруса с вышитым золотым драконом раздувал попутный ветер, и казалось, что дракон вот-вот расправит крылья и взовьётся в синеву неба.
Флотилия плыла по реке, словно гигантская стая лебедей. Скользнув по речной глади, корабли ткнулись в песчаный берег, и легионеры, схватив брошенные канаты, привязали их к вбитым сваям. Загремели брошенные трапы, и на берег повалили флотские легионеры. Отдых закончился. Скоро предстоит переправа.
По рассказам флотских бойцов им тоже не приходилось скучать. В порту Хайго разгорелось ожесточённое сражение, и лишь благодаря лучшей оснащённости и численному превосходству удалось разбить врагов. Четверть флота была потеряна в том сражении.
Через два дня легионеров построили на берегу. Над речной гладью клубился белый туман, разрываемый редкими порывами ветра. Туман залезал своими холодными и влажными пальцами под воротник, вызывая мелкую дрожь. Солдаты ругались и ждали команды к погрузке.
И вот пропела труба, и армия пришла в движение. Часть войска погрузилась на корабли, а оставшиеся взошли на гигантские плоты, прикреплённые канатами к кораблям. Наконец погрузка завершилась, и флот медленно поплыл на другой берег реки. Вёсла опускались в воду без шлепков. Нечего раньше времени давать знать о себе врагам.
– Готовьтесь, – произнёс Висекаго, – на том берегу нас скорее всего уже ждут. Надеюсь, все проссались заранее? Высадка обещает быть жаркой.
В голову ударила кровь, и в висках забумкали молоточки. Легионеры вглядывались в молочную пелену, выглядывая противника. Бойцы сжимали оружие, пытаясь таким образом успокоиться.
– А разве нельзя подняться по реке и высадиться выше? – спросил кто-то из манипулы.
– Считаешь себя самым умным, боец? Тогда тебя ждёт разочарование, – произнёс Висекаго, скрестив на груди руки. – Берега этой ссаной речушки топкие, вокруг лес, и ещё вдоль неё обитают полчища мух, один укус которых отправит тебя на тот свет. Так что нечего скулить, возьмём берег и трактом дотопаем до столицы королевства. Ещё вопросы есть? Нет. Ну и славно.
В тумане застучали барабаны и пропела труба. Враги увидели их, однако легионеры были слепы, словно котята. Туман, доселе помогавший им, превратился из союзника во врага. С берега полетели первые стрелы.
– Поднять щиты! – проревел Висекаго, и легионеры вскинули их, скрываясь от стрел.
Железный дождь лился с неба с тихим шелестом и стучал по щитам, выбивая неровную дробь. Время от времени кто-то вскрикивал, и все понимали, что железный посланец достиг цели.
Над головой с гудением пролетали файерболы и искрились разряды молний. Маги вступили в бой, поддерживая обычных воинов.
На носу корабля трое легионеров прикрывали рулевого. Если понадобится, они пожертвуют жизнью, чтобы спасти его. Ведь от него зависели жизни остальных бойцов.
– Ну что, братья, – Чироки опять начал впадать в своё боевое безумие, – отличное утро для драки, не так ли?
– Оно было отличным, пока ты не начал говорить, – холодно произнёс Сейджо.
– Ты словно рыбёшка, Сейджо, – заржал Чироки, – ничего тебя не радует.
Сейджо не стал отвечать и отвернулся, разглядывая показавшийся берег. Широкая песчаная полоса упиралась в лес, кромка которого была превращена в укреплённую стену. Пространство между деревьями было завалено стволами, сучья которых превратили в остро отточенные колья.
Корабли ткнулись носом в песок, и раздался грохот. Корабельные пушки подали голос, отправляя гостинец в укрепления врага.
– В атаку! – команда пронеслась над судами, и пропела труба, давая сигнал к наступлению.
Неистовый рёв разнёсся по реке. Легионеры спрыгнули с корабля, погрузившись в воду по пояс. Лучники выбивали их одного за другим, но они не останавливались, прорываясь к берегу. Из леса летели стрелы и камни, пущенные из пращи. Бойцы тонули, не успев ступить на берег.
На глазах Ичиро огненный шар влетел в воду, и она вскипела, выпустив облако пара. Боец, попавший под удар, взвыл. Ичиро, перед тем как тот утонул, разглядел сварившиеся глаза и покрывшееся волдырями лицо.
Расплёскивая воду, легионеры вылетели на берег и ринулись к стене. Маги и корабельные пушки расковыряли оборону противника, проделав множество проломов, так что осталось лишь прорваться внутрь. Забежав за стену, бойцы остановились. Там никого не было. Лишь валялось множество разорванных трупов, утыканных щепками. Противник отступил, не став принимать бой.
– Фло-оот! Вражеский фло-оот! – донёсся крик с кораблей.
Из-за излучины реки вылетело множество кораблей. Своими очертаниями они напоминали атакующих хищных птиц, увидевших на озере стайку уток.
Висекаго, стоявший рядом с Ичиро, выругался. В этом сражении им отвели роль наблюдателей.
Группа, в которую входила Шамайя, вернулась поздно ночью. Их отозвали, сказав, что завтра начнётся переправа. Бросив сумку в угол, магесса вызвала слугу, и тот облил её подогретой водой. Смыв дорожную пыль и пот, пиромантка скользнула в походную кровать и, поворочавшись, уставилась в потолок. Сна не было ни в одном глазу.
В последнее время она постоянно думала о полукровке и об их встрече. Битва на крыше, где он показал поразительное искусство владения двумя стихиями. Двумя! О таком она лишь читала. Далее – создание воздушного голема. Это вообще что-то особенное. Такая быстрая и тонкая работа говорила о немалом опыте. Будто Ичиро практиковался с детства. А создание боевых заклинаний? Виртуозное плетение чар. Как он чётко и точно отмерял ману для их создания! Такого не умела даже она. А ведь она не худшая ученица клана! Конечно, в чистой мощи он уступал более высоким ступеням развития. Но вот что касается всего остального… Тут он был очень, очень хорош.
Достав перстень из кармана, Шамайя долго смотрела на его узоры. Если она расскажет об Ичиро, род не отцепится от него. А ведь он влюблён в неё. Она видела это в его глазах. Даже забавно, неужели он надеется на взаимность? Полукровка и аристократка. Прямо готовый сюжет для театра бродячих кукольников. Шамайя рассмеялась над своей мыслью. Да, он был ей симпатичен как друг. Но и только. Да и что значит любовь по сравнению с верностью роду и клану. Сколько раз она влюблялась? Два? Три раза? И где теперь эта любовь. Огонь угас и остались лишь угли, которые укутал пепел. Долг жизни? Да, опасно предавать того, кто спас тебя. Если из-за её действий Ичиро
