от чужого бородатого мрачного хмыря с автоматом.
Так как английский я знал хреново, то решил поступить иначе, а именно — не начинать разговор первым. Вместо этого я открыл банку с тушёнкой и начал есть, не сдерживая себя. Сейчас организм у девчушки восстанавливается, так что и аппетит должен быть волчьим.
И действительно. Через минуту в животе у ребёнка громко забурчало. Я посмотрел на неё и заметил, что она меня боится. Это правильная реакция. Бояться в Улье надо. Особенно подростку. Особенно девочке. Особенно чужих взрослых дяденек. Стресс сильно корёжит психику людей. Ожидать от иммунных можно абсолютно любой дикости. Но я, конечно, не такой, поэтому попытался улыбнуться как можно ласковее.
Захотелось сказать что-то утешительное. Но слова застряли в горле. Что я могу ей сказать? Что всё будет хорошо? Нет, ложных надежд давать нельзя. К тому же, я и сам в это не верил. Мир, который она знала, исчез. Родители девочки были съедены или сами сейчас не прочь её сожрать. Здесь царят страх, смерть и уныние. А иммунные, по большей части, просто пытаются выжить — кто как может.
— Будешь? — я протянул девочке банку с сардинами.
Она энергично закивала в ответ. Через минуту уже ела, глотая большие, не пережёванные куски, а я поднялся и осмотрелся через окна.
Темнело. Не было видно ни заражённых, ни иммунных. Вокруг простирался пейзаж, который в двух словах можно описать как тишина и запустение. Это раньше эти улицы были полны жизни, здесь шумели дети, звучала музыка, по дорогам проносились машины, сейчас же они стали пустыми и безжизненными. Время словно остановилось.
На секунду мне стало почти физически больно от осознания, что мир, который мы знали, уже никогда не вернется. Теперь моя задача — не просто выжить, а сохранить человечность в этом безумии. Остаться человеком, несмотря на все смерти, ужасы и боль, которые я видел и увижу ещё. Хотя… Со смертью Черемши искра надежды внутри меня стала куда как тусклее, того и гляди, зачахнет совсем.
Я вернулся к девочке. По голодным глазам понял — не наелась. Выделил ей ещё одну банку сардин. Пока она ела, я глотнул ещё живуна. После того, как юное дарование умяло ещё одну банку еды, достал из подпространственного кармана чёрную жемчужину и показал девочке на открытой ладони. Чем дольше она смотрела на жемчуг, тем больше разгорались её глаза. Такая уж это вещь, со своим собственным, почти магическим магнетизмом.
— Нравится? — усмехнулся я.
— Its a beutiful…
— Тебе, — согласился я. — Нужно подержать в руке, а потом проглотить. Как это будет по-вашему?..
Задумался так, аж мозги заскрипели, и, наконец, выдал, сам себе удивляясь:
— Hold it in your hand. When it heats up…
Тут я споткнулся, потому что не помнил, как будет по-английски «проглотить», но вышел из положения, показав пантомиму, как закидываю предмет в рот и глотаю.
— Understand me? — осведомился я.
— Yes.
Девчушка энергично покивала.
— Это самое большое сокровище этого мира — жемчуг, — назидательно сказал я. — Эээ… This is a pearl… Проглотить нужно, как таблетку… Эээ… Пилюля. Понимаешь? Understand me?
Чёрный шарик на моей ладони оставался холодным. Я посмотрел на девочку, но она, как загипнотизированная, смотрела только на жемчуг.
— Pill? — заворожённо переспросила она.
— Да, – согласился я. — Пилюля. Надо проглотить… Эээ… For you. Take it.
Она взяла красивую чёрную сферу и, словно опасаясь, что я передумаю, быстро запихала её в рот.
— Надо было подержать в руке, — назидательно проговорил я. — Теперь запей.
В руки девочки перекочевала фляга с живуном. Снова мне на помощь пришла пантомима.
Перед тем, как устроится на ночь, я отдал пистолет Стечкина с глушителем девчушке, предварительно оснастив его плечевым упором. На пальцах показал ей, как пользоваться пистолетом и как необходимо правильно чистить и обслуживать оружие. Заставил её несколько раз собрать и разобрать АПС. После чего отправил малолетку спать.
Уложил её в спальник Кали, застегнул молнию, взял узкую ещё детскую ладошку в свою. Девочка вымученно улыбнулась мне в ответ. Я молча сидел рядом и ждал, когда она заснёт, потому что знал, что всё, что сейчас нужно ребёнку — это поддержка взрослого. Та, которой не было у меня, когда я попал в Улей. Наверное, именно этим вечером я осознал, что нужно не просто выживать, но и стремиться, чтобы жизнь имела смысл. Но и поиски своей напарницы я бросить не мог. Поэтому завтра до рассвета я уйду. Всем, чем мог, этой девочке я помог. Взять её с собой нет никакой возможности. Потому что не знаю сам, что ждёт меня на пути к этой цели… Да, ладно… Знаю. Ещё как знаю. У девочки одной точно больше шансов выжить, чем если она двинет следом за мной к мурам.
— Рэм! — не выдержала Кали. — Тебе не кажется странным, что съезд был свободен?
Водитель обернулся, хмуро посмотрел на блондинку:
— Издалека зашла, богиня. Что, тоже неспокойно себя чувствуешь?
Кали кивнула и поёжилась.
— Да-а, мне что-то тоже неуютно, мля, — протянул Рэм. — Чуйка подсказывает насторожиться, а откуда опасности ждать — не пойму.
— Может…
— Тихо! Вы это слышите? — перебил их насторожённо оглядывающийся Сивач.
Кали прислушалась. Вроде бы тихо, как в гробу, нет даже ветра. Даже обычных звуков природы нет, хотя это как раз совершенно нормально для Улья. Нет, ничего она не слышала, хоть и очень старалась.
— Да вроде нет, — пожал плечами Рэм.
И тут невдалеке послышалось нечто, похожее на собачий лай.
Рейдеры переглянулись
— Приплыли, — процедил сквозь зубы Рэм. — Кой чёрт надоумил атомитов собак использовать? Им же, по идее, фуры с товаром нужны, а не люди.
— Чего это? — возмутился Сивач. — Атомиты, говорят, человечиной не брезгуют, жрут за обе щеки и добавки просят. А тут два в одном!
Кали не сказала ничего. Впервые в своей жизни она не знала, что делать. Собаки, судя по тонким голоскам, вряд ли представляют из себя хоть какую-нибудь угрозу. Какие нибудь шавки вроде такс или спаниелей, настолько мелкие, что не обращаются в заражённых — слишком мало весят для этого.
Но они легко найдут сбежавших рейдеров по запаху, и спастись можно только одним способом — сбить их со следа.
— Бежим! — скомандовал Рэм.
«Зачем? — хотела спросить Кали. — И куда?»
Но не успела — водитель первым припустил в одному ему ведомую сторону.
Петляя между елями, Кали в какой-то момент заметила, что бежит под горку. Пологую такую, но горку. И, наконец, догадалась, куда ведёт их Рэм.
Река! Если им повезёт, то этот пологий спуск приведёт их к реке или какому-нибудь другому водоёму.
Да, так у них появится шанс спастись. Лишь бы успеть добежать. И лишь бы там была именно вода, а не какая-нибудь падь.
Чуда не случилось — в конце пути их ждал глубокий овраг шириной метров в десять с отвесными, местами заросшими мхом склонами. По дну его тёк ручей, мелкий и извилистый. В целом, его было бы достаточно, чтоб уйти от погони, которая была всё ближе, но…
Это «но» на корню уничтожало всю надежду на спасение. Спуститься к ручью было невозможно. Спрыгнуть означало гарантированно переломать ноги, а такая травма даже в Улье не заживёт мгновенно.
Кали стиснула зубы — мириться с неизбежным категорически не хотелось.
— Эй, Рэм, глянь-ка! — радостно позвал Сивач.
Привычно матюгнувшись, водитель оторвал хмурый взгляд от оврага, и лицо его неуловимо изменилось.
— Твою, мля, налево!
Кали волей-неволей счастливо улыбнулась.
Сивач практически светился, указывая пальцем на старую ель, росшую на краю оврага метрах в пятистах от рейдеров. Когда-то она крепко держалась корнями в земле, но время и близость обрыва сделали своё дело, и теперь корни ели торчали над выстланной слоем прошлогодних иголок землёй, ствол зелёной красавицы нависал над оврагом, едва не касаясь изогнувшейся дугой макушкой противоположного обрыва.
Подошли ближе.
— Не скажу, что надёга, — похлопал ладонью по стволу Сивач. — Но лучше, чем ничего. Авось, нас выдержит, а под атомитами окончательно свалится.
— Рискованно, — хмыкнул Рэм. — Но придётся попробовать. Дамы, мля, вперёд!
— С чего это? — возмутилась Кали, в которой при виде
