— Жуть, — пробормотал я. — А если на деревья забраться и стрелами по глазам?
— Пробовали, — вздохнул охотник. — Хоть здоровый он, а быстрый страсть какой. Только пару раз по нему попали, а стелы от него отскакивают, до тела не долетая.
— Что вы придумываете? — напустился на них Вастин. — Не попали, небось, в него со страху, а теперь придумываете, что стрелы от него отлетают.
— Ничего мы не придумываем, — окрысились на него охотники. — Был страх, да, но не забавы ради мы по нему стреляли. Семьи у нас здесь, дети малые, боялись, дрожали, а по глазам стреляли точно.
— Не верю, — не убедили Вастина их слова. — Демон — маг? Такого быть не может.
— Демонов таких здоровых тоже не бывает, — сказал я ему. — Может этот из ближних слуг Дарга.
— Помолчи, а? — скривился от моих замечаний десятник. — И без тебя тошно.
Мы молча сидели, усиленно размышляя над сказанным.
Наконец Стоун приняв решение, сказал: — Так, сегодня разместимся в деревне, посмотрим ночью на демона, а там решим, как быть. Староста, — обратился он к хозяину. — Найди для парней место.
Лорк быстро разместил нас на постой по домам. Обиходив своего коня на хозяйской конюшне, я поел, немного поупражнялся и лёг спать, ночью надо на демона глянуть будет. А Вастин с десятником шатались по селу, размышляя, как извести демона. Жаль, Вастин так и не поверил, что демон обладает магической защитой и надеется заклинанием его убить. А остальным десятник о таких подробностях не поведал, и так у всех настроение похоронное.
Проснувшись под вечер, я вышел на улицу. Крестьяне разошлись по домам, утащив с улицы всех детей, потому у вышедшего из дома создавалось впечатление пронёсшегося по деревне мора. Около десятка вооружённых мужчин, во главе со старостой бродило возле ворот. Там же обретались оба десятника и Вастин. Стражники, которых десятник не пустил к воротам под предлогом, что демон может учуять такое скопление добычи, остались в домах. Как на улице стало смеркаться, по домам отправил своих воинов и староста, оставшись с двумя охотниками. Десятник с магом и Лорк забрались на вышку и стали оттуда наблюдать за окраиной леса. Меня, забравшегося следом, десятник окинул взглядом, но ничего против моего присутствия не высказал. Приглядываясь к постепенно размывающимся в сумерках силуэтах коров, мы настороженно ожидали появления демона. Когда лес размылся в наших глазах в одно тёмное пятно, от него отделилось маленькое пятно, и стремительно преодолев расстояние до коров, на бегу подхватило корову. Промчавшись с коровой в пасти с сотню ярдов, демон улёгся и громко взрёвывая принялся поглощать добычу.
— Дарг, — прошептал десятник. — Здоровенная тварь. Быстрая и сильная. Промчаться сотню ярдов с коровой в четыре сотни килограмм весом в зубах… Если бы я рассказал такое в таверне, меня забросали бы кружками.
Вастин, растеряв самоуверенность, со страхом всматривался в чудовище.
— Мечи в бою против него использовать только чтобы покончить с собой можно будет, — шёпотом размышлял Стоун. — Только если его с расстояния стрелами да заклинаниями бить, шанс есть. А о том, чтобы на него охотиться, не может быть и речи.
Староста угрюмо кивал в такт его словам. Вастин, храбрясь, произнёс: — Укрытие нужно крепкое, а оттуда я его прихлопну.
Лорк, покосившись на мага с недоверием, сказал: — Где его взять-то — крепкое? К деревне его подманивать я не позволю, а ну как переберётся озлобленный через ограду?
— Да, — покачал головой десятник. — К деревне его подманивать не дело. Надо там, где вы коров оставляете, укрытие соорудить.
— Там можно, — вздохнул с облегчением староста.
— Сколько у тебя мужиков, да крепких парней наберётся? — деловито осведомился Стоун.
— Десятков пять, не мене, — ответил Лорк.
— Да нас двадцать, — подбил счёт десятник. — С семью десятками можно крепость построить, не то что укрытие. Думаю, сделаем так. — Начал он нас посвящать в свой план. — Завтра с утра на месте его пиршества поставим на двадцати ярдовых столбах помост. С него бить демона будем.
— А если он туда запрыгнет? — не вдохновлённый задумкой поинтересовался староста.
— Не запрыгнет, — уверенно ответил Стоун. — Сами ведь видели, на четырёх лапах он бегает, перед тем как наброситься, в прыжок не переходит. Тяжел, похоже, для прыжков. А вы когда засаду устраивали, видели, чтоб он прыгал? — Спросил он у охотников.
— Нет, не видели, — нестройно ответили они. — Даже на задние лапы не поднимался.
— Вот, — удовлетворённо произнёс Стоун. — Лучше мне ничего в голову не приходит. Если у вас есть идеи получше, предлагайте свой план.
Переглянувшись, мы промолчали.
— Тогда всем отдыхать, — приказал десятник, взглянув напоследок на демона удаляющегося со второй коровой. — Завтра предстоит потрудиться.
Утром у ворот собралась целая толпа народу, кроме мужчин на помощь отправились женщины и подростки покрепче. Вдохновлённые уверенностью Стоуна в победе над демоном, крестьяне с нетерпением ждали приказа приступить к работе. Собрали всех лошадей, повозки, инструмент, и как только солнце показало свой край над горизонтом, распахнули ворота и отправились к лесу.
Староста, показав себя опытным руководителем, мигом распределил всех по рабочим местам. Часть отправилась в лес за деревьями, часть принялась копать ямы под столбы. Не углубляясь в лес, принялись рубить подходящие деревья. Несколько повозок, скреплённых вместе и запряжённых десятком лошадей, вывозили на луг брёвна двухфутовой толщины. На лугу, с помощью ворота, их ставили в яму пяти ярдовой глубины вплотную друг к другу и скрепляли скобами. Создав, таким образом, огромный сборный столб из пяти рядов стволов. Приладив сбоку леса, поглядывая на начинающее клониться к земле солнце, построили на вершине из более тонких стволов немного выступающий краями за колонну помост с небольшим бортиком.
Глядя на созданное нами сооружение, стражники повеселели и начали подначивать друг друга, кто первый попадёт в демона. Успев окончить стройку до вечера, мы приготовили факела, установили на лугу четыре бочонка с маслом, возле них привязали двух коров. Вернувшись в деревню, поели, загрузились оружием, и пошли к нашей засаде. Кроме нашего отряда, с нами отправился староста и двое охотников с луками. Разместившись на помосте, мы уселись в ожидании захода солнца. Чувствующие себя в безопасности люди начали, храбрясь, травить друг другу байки. Добровольцы, пристроившись возле нас с Вастином, поглядывая на мой маленький украшенный серебром арбалет, посмеивались. Я, взглянув на них, снисходительно улыбнулся. Десятник, привлечённый смехом, пробрался к нам.
