Когда они оба оказались на самом верху, твари исчезли, укрывшись за углом, и о том, что они только что там были, указывала лишь лужица крови на бетоне да красные брызги на светлой, с вкраплениями мраморных камешков, стене. И еще боль в ноге.
Чужинов одним движением скинул кроссовок с носком, рванул штанину вверх, опасаясь увидеть нечто страшное. И с облегчением выдохнул. Боль во время укуса была настолько дикая, что он уже подумал, из щиколотки вырван кусок мяса. И каково было его облегчение, когда он увидел лишь несколько глубоких царапин да глубокий порез, единственный который можно назвать раной.
— Повезло, — произнес Гуров, склонившийся над самой его ногой. — Чуть ниже, и она бы тебе или ахиллы перегрызла, или вообще без ступни оставила.
— Или от меня только ступни бы и остались, — поморщился Чужинов, осторожно шевеля пальцами, чтобы окончательно убедиться в том, что с ногой все не так уж и плохо.
Затем полез в рюкзак, извлек из него аптечку и пластмассовую фляжку с самогонкой. Кровь из раны продолжила сочиться, так что не мешало бы ее обработать и перевязать.
— Надеюсь, у них никакой заразы нет, — задумчиво изрек Гуров, внимательно наблюдая за тем, как Чужинов, хорошенько промыв рану, перебинтовывает ее.
— Я еще больше тебя на это надеюсь, — хмыкнул Глеб после того, как сделал из фляжки пару немаленьких глотков. — Для пущей дезинфекции, — пояснил он, предложив ее Гурову. — Будешь?
— Еще спрашиваешь!
Пальцы у Олега, когда он брал фляжку, заметно подрагивали.
— Крепкая, зараза, — сказал он, едва оторвав горлышко фляжки от губ, — но идет как вода.
Чужинов кивнул, разглядывая испорченную штанину, из которой был выдран кусок ткани.
— Знаешь, Глеб, — продолжил Гуров, приложившись к фляжке еще разок, и протягивая ее обратно. — Я так опасался тебя задеть, картечь все-таки. А эта гадина, представляешь, даже не почувствовала, что у нее уже после первого выстрела ползада разворотило!
— Надо было в голову целить, — начал Глеб, а когда Олег раскрыл рот, чтобы снова объяснить, что он боялся зацепить Чужинова, добавил. — Не твари, мне.
Чужинов невольно вздрогнул, представив на миг, что, не удержавшись, свалился бы прямо в гущу этих тварей, и они рвали бы его еще живого. Нет, лучше мертвым, чтобы не чувствовать уже ничего. — Ладно, шучу. Пошли.
Поднявшись, Глеб осторожно перенес вес тела на больную ногу. Как будто держит, подламываться не собирается и острой болью не обожгло.
— Нормально, — в ответ на вопросительный взгляд Гурова сообщил он. — Еще побегаем.
Затем, едва заметно прихрамывая, подошел к краю крыши, чтобы взглянуть сверху за угол, туда, где скрылись твари. Как он и ожидал, внизу не оказалось ни единой. Глеб посмотрел на обрез в руке, переломил его, вынул кисло воняющие порохом гильзы, взглянул уже на них, и разжал пальцы. Гильзы покатились к краю и исчезли. Зарядив обрез, Чужинов уже привычно сунул оружие за спину, в карман рюкзака.
Он обязательно выпустил бы его из рук, когда в ногу вцепилась тварь, и благо, что оружие повисло скобой на указательном пальце. Сколько в твари было веса? Центнера полтора-два? Или ему с испугу так показалось? Чудо, что штанина не выдержала за мгновение до того, как он не полетел вниз. И еще Чужинов подумал о том, что кроссовки тоже были удачей, иначе на месте штанины оказалось бы голенище, и уж оно-то точно выдержало бы.
* * *
На чердаке детского садика было душно и пахло так же, как пахнет на сотнях тысяч других чердаков: пылью, птицами и еще чем-то затхлым. Под ногами поскрипывал керамзит, а к потным лицам то и дело липли паутинки. Гуров досадливо смахивал их, что-то ворча под нос, ну а Глеб улыбался, благо шел он первым, а вокруг было достаточно темно.
Они прошли уже почти в дальний край чердака двухэтажного здания, формой напоминавшего букву «Т», когда Чужинову пришла в голову неожиданная мысль, от которой он остановился так резко, что Гуров на него наткнулся.
— Слышишь, Олег, а ведь ты мне фактически жизнь спас.
— С чего ты взял?
— Если бы ты не начал стрелять в нее, тварь подтянулась на перекладинах выше, и вцепилась бы уже не в штанину. И тогда бы мне точно не удержаться.
Гуров на мгновение задумался, вспоминая подробности:
— Знаешь, а она ведь действительно дергалась, так что возможно, ты и прав.
— В общем, должок за мной, кстати, второй уже, но это пока не к спеху. Здесь, — указал Глеб пальцем на лист шифера. — Да побольше дыру делай, полностью между стропилами. Хотя — стоп. Не будем шуметь: сначала дырочку проколупаем — взглянуть, что у церкви творится. Где там твой мультитул?
Гуров, уже скинул рюкзак и даже успел извлечь из него все тот же разделочный топорик. Рюкзак был не тем, с которым он вышел из Вылково, и что лежал теперь на крыше насосной станции, подававшей воду на поля — позаимствованным в доме, где прошлой ночью они нашли приют. Помимо топорика в нем лежала бухта нейлоновой веревки и несколько банок консервов, прихваченных там же, где и рюкзак. И еще ружейные патроны, не поместившиеся в разгрузку.
Когда через некоторое время Гуров, припал к проделанному им в шифере отверстию, то присвистнул:
— Глеб, взгляни.
Увиденное зрелище Чужинова свистеть не заставило, нечто вроде того он и ожидал: у самого фронтона церкви расположились несколько тварей, он насчитал их целых шесть штук. Опасаться тварям практически было нечего: оба окна первого этажа забраны решетками. Впрочем, как и окна второго — стрельчатые и не в пример более узкие. Так что высунуться в них не высунешься, а иначе увидеть невозможно. Разве что с крыши, но и там было не все так просто: мешал козырек, даже со стороны выглядевший не очень надежно.
У Глеба создалось впечатление, что твари караулят выход. Может быть, в надежде на то, что люди из него покажутся, возможно, такую попытку они уже совершали.
— Как тебе эта картинка? — поинтересовался Олег у Чужинова. — Кстати, с другой стороны их должно быть еще больше: помнишь, вчера, когда смотрели в бинокль с поля, я их штук пятнадцать насчитал? Хотя, возможно, мы уже успели их проредить, все-таки за два дня около двух десятков завалили.
— Этих тоже будем валить, — откликнулся тот. — И для этого вначале нам придется сделать два подходящих по размерам отверстия, чтобы было где развернуться. Причем сделать их осторожно: отламывая шифер пассатижами по кусочку, чтобы спугнуть. Одно прямо здесь, а другое… — и Глеб ненадолго припал к дыре, — правее метров на пять, иначе стволы тополей мешать будут. Начинай. Устанешь — я тебя сменю.
— Ну да, — улыбаясь, кивнул Гуров. — Валить их нужно обязательно, ведь заявиться нужно красиво. Кстати, ты чего на одной ноге стоишь? Рана разболелась?
