— Ну, не хочет — как хочет. — Тётка достала пачку сигарет, закурила одну, и начала свой неторопливый рассказ.
Владелицу магазина звали Корнелия Кроу. Будучи дамой деловой, госпожа Корнелия, видимо, решила выжать из меня всё, что можно, а потому вместо краткого ответа на заданный вопрос рассказала обо всём: о своей нелегкой жизни, о том, что многие клиенты и работники клинические идиоты, о том, что товар не окупается… К концу её рассказа я был готов её убить, но, к несчастью, пока что ученые не нашли способа вести допрос трупа. А жаль. Искренне жаль. Потому что последнее время при знакомстве с новыми людьми мне почему-то хочется их убить, причем с особенной жестокостью… Я и не думал, что я настолько кровожадный…
Итак, я, по доброте душевной, избавлю вас от большей части рассказа Корнелии, перейдя сразу к тому моменту, когда неделю назад в её магазине появилась женщина, предложившая предпринимательнице сделку.
Посетительница сказала, что заключила пари с мужем, что сможет устроиться на любую работу — в том числе кассиром. За принятие её на работу женщина хорошо заплатила.
— Жаль, проработала не долго… Вот буквально недавно уволилась, не сказав ни слова…
— А что с бонусом, который мне обещали?
— А-а, это… Ну, короче говоря, в тот день, когда она уволилась, к нам приходила покупательница…
— В форме полицейского, — процедил я, уже понимая, к чему идет дело. — А заказ оплатила сама же кассирша, так?
— Да… А откуда…
— Не важно.
Я поднялся, собираясь уходить. Я был чертовски зол на пронырливую тётку, надурившую меня на тысячу баксов, и на самого себя, на то, что я, поверив в призрачный «бонус» уступил в торгах за информацию…
— Но это ещё не весь бонус!
Я сел обратно.
— Незадолго до появления в магазине той полицейской, я случайно подслушала один телефонный разговор этой женщины, кстати, так я узнала её имя. Так вот, эта самая Жанна Клаус работает не где-нибудь, а в ОБО! Да ещё и на одной из руководящих должностей!
Я замер. Вот ТАКОГО поворота сюжета я никак не ожидал. Выходит, меня наняла эта Жанна, чтобы спасти свою шкуру? По иронии судьбы, именно её приход ко мне и решил её участь, но это уже другое дело…
— Как-как, ещё раз, её зовут?
— Жанна Клаус.
— Спасибо за помощь. — Я вышел из магазина, прикрыв за собой дверь.
Злость на тётку прошла, свою тысячу она отработала… Хоть это и свинство, драть такие деньги за пару фраз, но теперь, правда, я смогу точно узнать всю подноготную об этой Жанне Клаус.
Я достал сотовый и набрал номер Эйбса. Сильвер ответил практически сразу же:
— Ну и? Узнал что-нибудь?
— Почти ничего, — нагло соврал я, — А у тебя как?
— Тоже пусто. Многие видели эту женщину, многие видели, как она выходила из такси, но на этом всё. Больше ничего интересного.
— Понятно. Я буду примерно через три часа, купи чего-нибудь пожрать, please.
— Без проблем. То есть, мне можно перестать страдать этой фигней с расспросами?
— Ага. Давай, пока.
— Пока.
К счастью, у меня есть человек, который может выжать из компьютера любую информацию. Вот к нему-то я и поеду…
* * *
Жанна, не спеша, дошла до города, а солнце и не думало двигаться с места. Было ощущение, будто бы время остановилось.
Только сейчас Жанна заметила, что, не смотря на кристально чистый воздух и зелёный ковер под ногами, она ни разу не услышала пение птицы, стрекот кузнечика…
Стены города напоминали стены какого-нибудь средневекового замка. Создавалось ощущение, что этим стенам не одна сотня лет: стены были сплошь в трещинах, кое-где вился плющ… Жанна подошла к воротам…
И увидела прибитую к огромной железной створке кнопку звонка.
* * *
Виталя — Джокер обитал на окраине города. Джокер — это, естественно, никнейм вышеозначенного Витали во Всемирной Сети. На самом деле фамилия Витали была Кубышка, но ему, по понятным причинам, более импонировал вариант с Джокером. Поскольку для меня не трудно называть человека так, как этот человек хочет, я называл Виталю Джокером, и все были довольны. Взамен, Виталя всегда был готов мне помочь с тем, с чем я сам справиться не могу. Вот как, например, в данном случае — мне же сейчас требуется взломать базу данных ОБО…
По дороге к Витале я зашел в супермаркет, где купил четыре бутылки легкого пива, батон и палку колбасы. В принципе, эти атрибуты при походе к Джокеру по делу были просто необходимы. Как правило, он работает молча и быстро, при этом неторопливо посасывая пиво и заглатывая бутерброды. Стоит же закончиться пиву и бутербродам, как Виталя забывает про всё и несётся в магазин, за «подзарядкой». Кстати сказать, пресловутые бутерброды он может поглощать просто в адских количествах: умять для него батон или два, в прикуску с колбасой, — ни разу не проблема. При этом хакер весит всего-навсего семьдесят кило, имея метр восемьдесят роста.
Итак, сойдя со сто пятнадцатого аэробуса, я направился к дому Джокера. Подходя к дому Витали, я достал трубку, и набрал его номер. Заспанный голос Джокера ответил со второй попытки.
— Ку, Дез, чё случилось?
Death[14] — это мой никнейм. Виталя в своём репертуаре.
— Джокер, я тут к тебе по делу иду…
— Ну у меня планы были…
— Поздно, я уже у твоего подъезда.
— Дез, ты не охренел каждый раз звонить, находясь прям у моего подъезда?! А если я не открою?
— Тогда я вынесу дверь. Да не ломайся, меня кормить не надо, я сытый… Джок, я тебе говорю — мне реально нужна помощь…
— Ладно, ладно, если действительно надо…
Виталя знает, что я просто так не приду. В конце концов, мы ни раз помогали друг другу, что в детстве, играя в MMORPG, что сейчас, когда я — детектив, а он — хакер. История моего знакомства с Виталей весьма примечательна — мои соседи нашли трёхлетнего мальчика у своей двери. Мне тогда тоже только-только исполнилось три, и вполне естественно, что мы стали дружить. Виталя в плане общения с людьми был практически полной моей противоположностью — он ладил с кем угодно интуитивно, не делая никаких усилий, в то время как мне потребовалось учиться натягивать маску добродушия и вежливости. В школе, в колледже, в институте — везде история повторялась. Я списывал у Витали всё, что касалось информатики и кибернетики, а он, в свою очередь, списывал у меня всё остальное. Виталя дружил со всей школой (колледжем, институтом), включая администрацию и учителей, а я ходил с маской добродушного толстяка, в душе презирая неграмотного учителя Европейского языка, сумасшедшую историчку, алкаша, преподававшего у нас физическую культуру…
