class="p1">— Благодарю вас за понимание.
Я старался быть максимально вежлив, раз уж мне уступили.
— Сергей, вам стоит поторопиться. Через полчаса жду вас возле портала. Не опаздывайте. Костюм берите с собой.
Я кивнул, схватил свою спортивную сумку и спешно вышел. За рекордные десять минут добежал до общежития и поднялся к себе на этаж.
— Маша, накорми Ленца и Морфа, — попросил я девушку и протянул ей сумку.
А саламандра сама спрыгнула с плеча на стол в гостиной, стоило услышать заветные слова о еде.
Залетел в комнату и тут же распахнул шкаф в поисках костюма. Но мои сборы прервала Юля:
— Не успел прийти, а уже уходишь. Я, вообще-то, скучала, — насупилась она.
— Юль, нет времени объяснять. Нас с отцом вызывают к императору. Где мой выходной костюм?
— Маша его в химчистку отнесла.
Стоило мне чертыхнуться по этому поводу, как в дверях комнаты показались Света и Марисса.
— Так у тебя дома полно костюмов. Там и возьмёшь, — напомнила Юля.
— Да, там целый склад, — подхватила Марисса.
— Ладно, тогда я пошёл. Меня ждут. Если не вернусь через три дня, значит, меня посадили в имперскую тюрьму, — усмехнулся я, чтобы не пугать девушек, но к сожалению, в каждой шутке имеется доля правды. — Если что деньги на обучение у Виктора возьмёте.
— Что случилось? Может, отец сможет помочь? — спросила Света.
— Давай спрячем тебя в другом мире, — предложила Марисса, — у меня есть парочка на примете.
— Ну или на худой конец в клановом убежище, — напомнила Юля, только вот я понятия не имел, где оно находится. Да и это было неважно.
— Тихо, девочки, — остановил я поток предложений. — Я сам разберусь. Дам вам знать, когда что-то будет известно.
Они успокоились. Но на лице каждой было написано, как они переживают из-за меня.
Поскольку костюм не нашёл, взял сумку поменьше. Чисто для Морфа и Ленца. Их в пространственный карман не запихнуть, к сожалению. А вот со сменной повседневной одеждой вполне получилось.
И ровно к назначенному времени я уже стоял у стационарного портала. Директор уже ждал меня там.
— Сергей, где костюм? — покосился он на меня.
— В химчистке. В поместье возьму подходящий.
Аркадий Викторович кивнул и жестом велел мне проходить через портал.
Я прошёл первым. И уже через мгновение вышел на знакомом пляже чёрного песка. Ставшее родным побережье Камчатки было прекрасно несмотря на сильный ветер.
За всеми своими делами я и не заметил, как быстро наступил вечер.
Директор вышел следом за мной, и портал за его спиной закрылся. Как я понял, это была особая разработка академии. Когда один стационарный портал мог вывести куда угодно в рамках нашего мира. И если бы князь хотел на ней заработать, то уже стал бы самым богатом человеком не то что в империи, а во всём мире.
Мы обошли здание и вошли в поместье через главные ворота. Нас встретил Виктор, контролировавший уборку в гостиной.
— Ваше высочество, ваше сиятельство, — поклонился он нам. — Мы вас не ждали, поэтому не можем порадовать пышным приёмом.
— Виктор, отец у себя? — сразу спросил я.
— Да. Но у него важные переговоры.
— Сообщи ему о нашем прибытии. Скажи, что дело не терпит отлагательств.
— Но, граф, ваш отец велел не беспокоить.
— А если ты ему сейчас не передашь, что я просил, то он будет уже в ярости. И угадай, кто попадёт под горячую руку первым?
Лицо Виктора исказилось, но он неохотно кивнул и поднялся по лестнице.
— Не слишком грубо? — шёпотом спросил у меня князь.
— Нет, иначе от него нужных действий не добиться. А у нас времени резину мять, чтобы к отцу попасть.
— И то верно.
Мы неспешно поднялись по лестнице. Оставили Виктору достаточно времени, чтобы он предупредил главу клана о нашем прибытии.
По пути в коридоре наткнулись на целую делегацию бандитского вида мужчин. Уж очень недобро они на нас покосились. Но, пока не проявляют агрессию, мне было всё равно, кто там как смотрит в мою сторону.
— Здравствуй, отец, — сказал я сразу, как вошёл в кабинет.
— Привет, сын.
Он увидел стоящего за мной князя, и его лицо слегка вытянулось от удивления.
— Ваше высочество, какими судьбами? — спросил глава клана и подошёл к Аркадию Викторовичу, чтобы пожать ему руку.
Они обменялись рукопожатиями, и мы втроём присели на мягкие кресла. Виктор принёс поднос с чаем и вкусностями, а затем оставил нас наедине.
— У меня послание от императора, — начал князь. — Он ждёт вас с Сергеем завтра у себя в полдень.
Отец на мгновение застыл. Словно раздумывал, не шутим ли мы над ним подобным образом.
— А его императорское величество не уточнял, по какому поводу? — аккуратно поинтересовался отец.
— Нет, мне лишь пришло распоряжение передать вам его приглашение.
— Но почему оно не пришло сразу мне?
— Думаю, у императора есть вопросы именно к Сергею, — князь кивнул в мою сторону. — А поскольку он учится в моей академии, иным способом сообщение ему было не передать. Не будет же служба безопасности императора звонить ему на мобилет.
Отец странно посмотрел на меня. В его взгляде угадывался вопрос: «и что на этот раз?». Но надо отдать ему должное, вместо того чтобы начать расспрашивать меня, он попросил князя:
— Ваше высочество, вы не могли бы оставить нас с сыном наедине?
— Конечно, граф. Я всё понимаю, это дела рода. С вашего позволения я вернусь в академию, а в девять утра вернусь с порталистом, чтобы сопроводить вас с сыном в столицу.
— Благодарю вас, — слегка склонил голову отец.
И когда князь ушёл, начался серьёзный разговор:
— Отец, я должен поведать тебе отнюдь не приятные вещи, — начал я. — Признаюсь, что сперва я хотел это скрыть, чтобы самому разобраться. Но мой поиск решения притянул новые проблемы.
— Слушаю, — строго ответил отец, нахмурив брови.
Он потянулся к чашке чая.
— Вика универсал.
Чашка выпала из рук отца и обожгла его колени кипятком. Но я мгновенно активировал свою магию и остудил кипяток. Отец успел лишь сморщиться. А ещё через мгновение вода испарилась.
— Как ты посмел это скрывать от меня? — процедил глава клана.
Он сжал кулаки и напрягся. И чтобы не получить люлей от отца прямо сейчас, я продолжил:
— Я нашёл способ избавить наш род от этой обязанности. Составил схему ритуала. Это было сложно. Я изучил сотни книг и даже вызвал душу покойного Алексея Борисовича Акулина. Как вернусь, смогу провести ритуал.
— Как ты вызвал его душу? Для этого же надо иметь доступ к телу…
— Да, — я перебил его. — Пришлось наведаться в наше старое поместье. Я заключил сделку с Вербеновыми, но они не стали держать своё слово. Поэтому мне пришлось убегать от жандармов.
— И как мы объясним императору, что для того, чтобы нарушить данную ему клятву пришлось нарушить ещё один запрет?
Лицо отца покраснело от злобы. Я уже был готов в любой момент использовать успокаивающую руну.
— Отец, я прошу довериться мне, как своему наследнику. Со всеми можно договориться. И с императором тоже. А иного выбора у нас нет. Иначе через пару лет Вика обратится в камень. А пока есть надежда спасти не только её, но и мать.
При упоминании матери глаза отца заблестели. Он слегка расслабился. Вот что делает с людьми всего лишь толика надежды на лучшее.
— Хорошо, сын. Ради наших девочек я доверюсь тебе. Не подведи.
— Не подведу, — пообещал я.
В девять утра мы с отцом стояли возле главного входа в поместье одетые в лучшие свои костюмы. Аркадий Викторович не заставил себя долго ждать. По академии вообще ходили слухи, что директор никогда не опаздывает.
Его сопровождала девушка-порталист. Та самая, которая учила Вика этому столь непростому умению.
Она перенесла нас прямо в имперскую канцелярию. Пожалуй, такого дорогого убранства, я ещё нигде не видел.
Мы долго сидели в приёмной императора. Тут было много аристократов, и у всех назначено ко времени. Кому-то уделяли полчаса, а кому-то не больше десяти минут. Да как ещё император не свихнулся от постоянного решения стольких проблем? Впрочем, на то у него есть свои советники.
— Акулины! — позвал нас секретарь ровно в полдень.
Мы прошли в приёмную императора.
Посреди помещения стоял стол, за которым восседал сам Пётр Алексеевич Кречет. На нас он не смотрел. Его взгляд был опущен в папку с бумагами, переданную службой безопасности. Двое её представителей стояли за его спиной.
— Акулины, подходите ближе, — велел император.
Мы подошли и поздоровались, как того требовал этикет. Синхронно поклонились.
— Александр Борисович, объясните мне, почему
