мне.
— Ты отправил моё племя на смерть, второй и третий меридианы стали для нас настоящим кошмаром, я потерял практически всех соплеменников. А тот прибор, что ты мне дал, оказался пустышкой.
— Я бы не сказал, что тебе не пошло это путешествие на пользу.
Шыг приблизился ко мне на расстояние десяти метров.
— Стой, где стоишь, — сказал я, в моей ладони появилось копьё.
Шыг окинул меня придирчивым взглядом. Вуаль всё ещё действовала, и мой силуэт горел языками чёрного пламени.
— Ты тоже не стоял на месте, стал сильнее. Я чувствую. Уходи, Шейд, я дам тебе время, чтобы ты сумел скрыться с нашего пути.
— Это твоих рук дело? — спросил я и кивнул в сторону подземного города, — Ты разрушил Зааст?
— Нет, Шейд, — Шыг отрицательно мотнул головой, — Я пришёл сюда, когда поселение уже было разрушено. Хотел пройти на другую сторону, но чувствую, что это станет для племени смертельной ловушкой. Я не стану рисковать и лучше обойду по горам.
— Не получиться, — я кивнул назад и сказал, — Там находится сотня моих людей. Мы не пропустим вас. Да и смысла нет: нас загнали сюда Громовые птицы.
— Значит, нам придётся пройти сквозь вас, — задумчиво сказал Шыг, его рука медленно потянулась к поясу, где висел дорогой меч, явно человеческого производства.
— Ты не сможешь победить даже меня, — сказал я, понимая, что дело движется к драке, — А что говорить, когда твоих соплеменников сожжёт пламя?
— Сразись со мной, если победишь, то я встану на твою сторону, и мы вместе попробуем очистить город впереди. Если же нет, то без лидера твой отряд будет уже не столь силён.
Я несколько секунд раздумывал над предложением, рассматривая могучую фигуру Шыга и пытаясь понять, что изменилось с момента нашей последней встречи. Какие навыки или способности он смог приобрести на основе дикого эора в теле?
— Согласен, — сказал я и ударил тупым концом копья по полу. На секунду весь туннель осветили искры.
Шыг не стал отвечать мне, он повернулся к своим сородичам и что-то резко сказал им на неизвестном мне наречии. Стоило словам утихнуть, как хобгоблин бросился в мою сторону.
Это было неожиданно быстро. Вот мой противник стоит на месте, а вот он уже передо мной, размахивает мечом. Ситуация усугублялась ещё и тем, что мне нельзя было убивать Шыга, иначе воцариться катастрофа, и мне всё-таки придётся убегать от обезумевшей от злобы толпы.
Шыг наступал на меня. Меч так и мелькал перед глазами. Когда вождь племени понял, что не поспевает за моей реакцией, тело хобгоблина покрыла красная аура, и он начал двигаться ещё быстрее. Несколько раз ему всё же удалось попасть мне по руке.
Доспех смягчил удар, но не смог полностью заблокировать его. Боль прокатилась по телу, а я понял, что Шыг не так уж и безобиден. Если он ударит остриём клинка, то вполне способен убить меня. Использовать Покров я не мог. Гоблины должны увидеть моё полное превосходство над их вожаком, только тогда они будут хоть как-то слушаться.
Шыг старался изо всех сил. От его тела валил пар, а лицо стало багровым. Я не пытался бить в ответ, лишь дожидался момента, когда хобгоблин откроется для удара. И этот момент наступил спустя десять коротких вдохов.
Хобгоблин ринулся на меня, высоко подняв меч над головой и стараясь перерубить меня. Я скользнул в сторону и наотмашь ударил тупым концом копья по незащищённому колену. Внутри тела Шыга что-то хрустнуло, и он повалился на пол, завывая от боли.
Я оказался рядом ещё до того, как хобгоблин окончательно упал и прижал остриё копья к шее хобгоблина. Толпа обычных гоблинов отреагировала на проигрыш своего вождя гневными криками и потрясанием оружия.
— Достаточно для демонстрации? — спросил я, так как знал, остальные члены племени не понимают человеческую речь.
Шыг сверлил меня злым взглядом.
— Я не доверяю тебе, человек, но моё племя пойдёт с тобой в бой, — на губах хобгоблина появилась хитрая улыбка.
В этот момент я понял, что меня провели. Шыг изначально хотел подобного исхода, когда люди помогут ему перебраться на другую сторону горного хребта. Как бы ни пыжился хобгоблин, он не мог не понимать, что Громовые птицы легко разорвут и самого вождя, и его соплеменников.
На всякий случай я попросил Юри проверить, не стоит ли у Шыга ИИ. Слишком уж разумный ход с его стороны.
— Нет, Шейд, я не фиксирую никаких признаков ИИ, но могу сказать, что его тело переполнено технитами. По моим оценкам, не меньше двадцати доз. Именно это позволило ему стать настолько крупным и сильным.
Я посмотрел на Шыга уже другим взглядом. Откуда гоблину взять столько доз технитов? Только снять с убитых людей или разграбленных караванов. Это означало, что на его руках множество людской крови…
— Я признаю поражение, — сказал хобгоблин, после чего резко поднялся на ноги и что-то рыкнул своим соплеменникам. Гоблины сразу же притихли.
— Что тебе известно? Какой противник может ждать нас впереди? — спросил я.
— Мои разведчики не вернулись, а я чувствую смертельную опасность. Если ты хочешь, чтобы мы бились вместе, как два племени, то мы вместе пойдём на разведку. Ты и я, как вожди двух племён.
Я смотрел на Шыга и никак не мог понять, говорит ли он это всерьёз. Для того чтобы оказаться по другую сторону туннеля и подойти к Заасте, мне придётся пройти сквозь строй из тысяч гоблинов. В любой момент Шыг может подать сигнал и меня разорвут на мелкие куски.
— Я должен сообщить моим людям. Если ты попытаешься меня обмануть, то от твоего племени ничего не останется.
— Твои люди настолько сильны? — серьёзно спросил Шыг.
— На вас их хватит с головой.
— Хорошо. Тогда у нас есть шансы.
Следующие полчаса я потратил на то, чтобы вернуться к Ариэлл и Эльтару и объяснить им свой план.
— Шейд, мне это не нравится, — сказала Вечная, — Слишком опасно. Гоблинам верить нельзя. Это не монстры, а параллельная ветвь человечества с одной из богом забытых планет. В них нет эора, если они не наглотались технитов. Могут предать.
— Тогда вы просто вырежете всё племя, — сказал я и кивнул на Эльтара, — Ему это под силу.
Вечный кивнул.
— Кого ты предпочтёшь потерять
