— Ну-ка, приблизь, покажи вход, — попросил я.
Да, то, что выглядело входом в пещеру, раньше было огромными дверьми. Очень своеобразной формы. Даже сейчас, миллионы лет спустя, угадывались правильные очертания, напоминающие лист земной березы, дерева неприхотливого, пережившего исход со Старой Земли и расселившегося по множеству планет.
Я посмотрел на Платформу.
— Если я что-то помню из того, что ты объяснял, перед нами следы листовников. А если это так…
— То мы можем найти там очень интересные штуки. Например, чем черт не шутит, янтарные йо-йо.
— Угу. Или черепашьи домики, — мечтательно протянул Папенька.
Листовники были очень странными существами даже по меркам Перекрестка. Никто точно не знал даже, как они выглядели. Они обожали лестницы и переходы, значит, конечности у них были, но лестницы эти казались людям страшно неудобными — ступени были очень широкими, с плавными скругленными краями, словно сточенные постоянными потоками воды. Может, на самом деле они стекали по ним, словно гигантские улитки?
В их строениях сплетались на множестве уровней овальные коридоры, вытянутые и сужающиеся в вышине залы с перекинутыми через них лестницами из желтоватого материала, светящегося внутренним светом, скрывались за силовыми мембранами глухие комнаты и плавали в воздухе, рядом с локальными телепортами, соединенные тонкой перемычкой колеса из все того же материала, окрещенного сталкерами «янтарем».
Йо-йо «тянули» локальные телепорты за собой, но проблема была в том, что телепортироваться с их помощью можно было только в ту точку, где был второй йо-йо из пары. А вот подобрать эту пару…
Задачка была не из простых, и парные йо-йо ценились очень высоко. Одна пара могла решить проблемы нашей компании на пару лет вперед.
Я еще раз осмотрел вход, повертел изображение и вопросительно глянул на Платформу. Тот пожал плечами.
— Тебе с Папенькой и карты в руки. Приходим на место и смотрим.
После первого же выхода в поле мы с Фрэдом стали не только огневой поддержкой группы, но и разведчиками. Такое положение дел меня вполне устраивало, позволяя действовать в одиночку, как я и любил. К тому же доля разведчика была выше, чем у простого исследователя.
— Платформа, Мартин, вы не очень разбегайтесь, — прервала наши сладостные размышления Анита, — давайте сначала договоримся, какую долю получают Сестры.
Логично. Они нам дали наводку, предоставили карту…
Сцепив руки на животе, Платформа бесстрастно смотрел на Аниту. Готовился торговаться.
— Пятнадцать процентов, — опередила его Анита. — Пятнадцать процентов, я иду с вами, Сестры выделяют мне дополнительное оборудование, дыхательную смесь, и мы помогаем вам боезапасом для станковой установки.
— Три полных комплекта, — поспешно сказал я.
— Два. — Анита смотрела только на Платформу.
— Хорошо, два. И продукты для тебя и пигалицы, — сдался Сергей.
Пигалица радостно пискнула и подпрыгнула на диване.
Платформа уже опять крутил карту, мысленно прокладывая маршрут и помечая на ней места, которым надо будет уделить особое внимание.
Примерно на середине маршрута он отметил синим треугольником какое-то небольшое сооружение. Мариска, которая внимательно следила за каждым его действием, тут же влезла с вопросом:
— А это что? Что там такое?
— А это дом Чокнутого Менеджера, — со смешком ответил Платформа. — Давненько я его не навещал, надо будет ему захватить что-нибудь этакое. Консервированные персики он любит, например. Вот, надо взять. И вы бы тоже что-то такое захватили. Ну там испеките ему что-нибудь, что ль.
Мариска слушала с открытым ртом и явно ничего не понимала. Я про Чокнутого Менеджера уже слышал, но видеть его еще не приходилось. Если верить рассказам, человек он был необычный.
— Ну чего ты так на меня смотришь? Тебе наставницы о нем не рассказывали, что ль?
Мариска молча помотала головой.
— Эх, ты! Это ж живая легенда Перекрестка! Прилетел он сюда лет двадцать назад, а то и больше. С хорошими деньгами прилетел, очень хорошими. Это мы потом узнали, что он чуть ли не в совете директоров какой-то планеты заседал. Заседал-заседал, а потом переклинило его. По возрасту его из совета директоров выпереть не могли, но ему, видать, обрыдло все так, что в один прекрасный день он продал все свои акции, вообще все распродал, до последней рубашки, оставил только содержание жене и детям, да и рванул на Перекресток. Говорят, жена чуть с ума не сошла, пыталась его адвокатами отсюда выдернуть, да отсюда разве выковыряешь кого? Вот. Так прилетел он, на нашей плоскости обосновался, да и купил списанный аварийный модуль. И приказал, чтоб скинули его там, где он сейчас и стоит. Заплатил хорошие деньги за симбот и нанял толкового сталкера, чтоб он его учил. И как только смог нормально ноги двигать — ушел. Говорят, первое время он еще в Армстронге и Гагарине появлялся, а потом, чуть не раз в год, в лучшем случае.
— И он, что, один там живет все время?
— Ага. И не просто живет. Он сразу почти ходить начал, сперва от жилища своего поблизости, потом все дальше. Говорят, в такие места забирался, что не каждая экспедиция пройдет. Сто раз его хоронили, ан нет — топает партия мимо модуля, а сигнал из него идет, иллюминатор светится. А какие штуки он находил! Он же с Качающегося Плато ухитрился яйцо Шивы притащить! Это ж он его первым нашел! Как он во Вращающийся Город залез, никто так и не понял. А ведь мало того, что залез, так еще и вышел. И даже приволок оттуда спящие статуэтки. И ухитрился заснять танец площадей на камеру симбота. Он вообще симбот свой переоборудовал со временем для непрерывной записи во всех возможных диапазонах.
— Ух ты-ы-ы-ы… — Мариска явно прониклась к безумцу уважением.
— А то! А потом как-то само собой модуль этот его стал чем-то вроде площадки подскока. То группа там снаряжение оставит, то кто-то попросит добычу сохранить, чтоб на обратном пути взять, кто просто в гости заглянет. И получилось, что Менеджер стал все слухи и новости первым узнавать. Такие вот дела, пигалица!
Еще Чокнутый Менеджер стал одним из крупнейших специалистов по цивилизациям этой плоскости, а также ходячей энциклопедией легенд, теорий и версий о происхождении Перекрестка. Об этом Платформа говорить не стал, видимо, решив устроить Мариске сюрприз. Слухи гласили, что Менеджер обожал об этом рассказывать и вываливал на каждого нового слушателя весь свой безграничный запас знаний. Могу себе представить, как будет слушать его Мариска, которая впитывала страшные сказки о пропавших экспедициях, призрачных сталкерах, стычках корпоративщиков с бионитами и прочий фольклор, которым потчуют каждого новичка, как губка. Как это невинное дитя не мучили кошмары — не знаю. Анита, когда я ее об этом спросил, лишь хмыкнула и ответила, что воспитанница дрыхнет без задних ног, да еще и сладко причмокивает во сне.
