«Чего это они?» — подумала блондинка.
— Частникам нужно как-то конкурировать с основными аренами, — ответила Эль, — Вот и выдумывают всякую дичь, ну, по меркам общего яруса. Здешние развлечения это в основном менее масштабные копии или вариации на тему событий с арен верхних ярусов.
«Так вот чё эти мудилы ржут. Боже, да куда я попала,» — подумала Вика.
* * *
Очень обидчивый Гробб с двумя «б» оказался лысым бугаем с пятнистой жёлтой кожей и монструозными клыками, торчащими изо рта. Одет этот образец тонкой ранимой натуры был соответствующе заявленному енотом-сороконожкой характеру — в окровавленный фартук на голое тело.
«Я здесь меньше дня, а мне уже хочется свалить куда подальше. И даже угрозы Огюнара не кажутся такими страшными…» — думала Вика, идя через тёмные проходы в зрительный зал. Сарранар договорился о том, что драться на арене будут все, кроме Виктории и Сириуса. Блондинке предстояло делать ставки, для этого демон отдал ей её же собственную сотню шансов. С животными, фамильярами, и призванными существами, увы, в зал не пускали (только в отдельную вип-ложу, но вход туда стоил аж две тысячи шансов), поэтому Сириуса пришлось оставить ждать в одном из коридоров. Вику это несколько напрягало, но Гробб заверял, что «с пёсиком ничего не случится, честное людоедское,» и Сарранар встал на его сторону. По словам демона, безопасность гостей и их спутников на частных аренах была на высоте. С гладиаторами, правда, всё обстояло ровно наоборот.
На трибунах Вика насчитала четыреста тридцать восемь зрителей. Ещё десятерых на специальных балкончиках, в вип-ложах. По аурам и мане, с помощью истинного зрения — с обычных трибун элитных гостей этой частной арены для гурманов было не разглядеть. Большая часть помещения находилась в полумраке. Сама арена — площадка десять на двадцать метров, освещалась прожекторами, в которых Виктория истинным зрением разглядела привычные по Верданту магические кристаллы.
«Ну хоть что-то знакомое,» — подумала блондинка, протискиваясь мимо оживлённо спорящих о выгоде банковских кредитов эльфа и орка. От последнего блондинка получила смачный шлепок по жопе. Возмущаться она не стала, но местечко себе выбрала подальше от этой парочки. Да и вообще подальше от любых соседей, благо было здесь такое свободное пространство. Плюхнувшись на деревянную скамейку и откинувшись на спинку, Виктория удовлетворённо вздохнула. Никого вокруг, осталось только ждать, смотреть бои, и делать ставки. Что будет несложно с истинным зрением. «Только вот кто принимает ставки и отдаёт выигрыш?» — подумал блондинка, и в ту же секунду, словно по волшебству, у неё перед лицом зависло странное летающее создание. Это была пёстрая мохнатая обезьянка тридцать три сантиметра ростом, с красно-бело-зелёно-жёлтой шерстью, и жужжащими стрекозиными крыльями, слишком маленькими, чтобы они хоть как-то могли удерживать существо в воздухе. Но тем не менее оно летало, и истинное зрение подтвердило догадку Викиного чутья маны — существо владело способностью «малая левитация.»
— Жрать? Пить? Покупать? — спросила летающая обезьянка.
— Нет, — ответила Вика.
— Минет! Сраная нищебродка! Чтобы ставку сделала как вернусь! — возмутилось существо и улетело к следующему зрителю.
Таких летающих обезьянок на трибунах порхало двадцать штук. Они подлетали ко всем новоприбывшим гостям и задавали похожие вопросы.
Ждать первого боя пришлось чуть больше пятнадцати минут. Вика всё это время пялилась истинным зрением на всё, что только могла. Не из праздного любопытства, и не только из вполне резонного желания собрать информацию. Применение истинного зрения быстро прокачивало восприятие и интеллект. Первая характеристика выросла на 4, до 186, а вторая на 5, до 192. «Овечья шкура» продолжала поднимать уровень за уровнем на протяжении всего пути к зоне арен в компании демонов, а на трибунах стала расти ещё быстрее. К первому бою, чьим свидетелем стала Вика, способность поднялась уже до пятидесятого.
И вот, свет прожекторов стал ярче, на арену вышел предельно счастливого вида босоногий кудрявый блондин в белой тунике, и громко, на весь зал, заявил:
— Мы начинаем новый раунд наших кулинарно-гладиаторских боёв! Убей и съешь, или будь убит и съеден! Никакой подстраховки для гладиаторов! Вкуснейшие и страшнейшие чудовища сначала порадуют ваши глаза кровавой бойней, а затем порадуют ваши вкусовые рецепторы своей плотью! Начнём!
Зал ответил одобрительным гулом. Кудрявый блондинчик использовал ту же способность, которая была у Вики — голос вестника. Это вызывало некоторые вопросы, потому что способность была родом из Верданта. Сделав зарубку на памяти спросить потом об этом у Ники, имевшей доступ к внутренней инфе глобальных систем, Виктория сосредоточилась на зрелище. Впрочем, она уже знала кто выйдет на арену — духовные узы подсказывали положение её новых товарищей.
Где-то внизу, в каменной стене открылись ворота, и на арену вышел Сарранар. Блондин тут же представил его:
— Сарранар джен Оррос, высший демон, кандидат в чемпионы нашей богини-покровительницы, госпожи Нэш, да славится её имя! Он прибыл в наш город только сегодня, и у него совсем нет денег, ни единого шанса! — парень сделал особый эмоциональный упор на последнее словосочетание и зал заревел дружными криками: «нищеброд!»
— Его противник, — блондин указал рукой в противоположную часть арены, — Особый боевой вепрь! Встречайте!
Из тёмной дыры в стене вышло нечто. Это действительно была клыкастая свинья, мохнатая, с со свирепыми глазёнками. Только размером с носорога, шестиногая, с непропорционально большими передними лапами, копыта на которых скорее напоминали шипастые дубины.
— Ставка! Ставка! На гладиатора или на монстра! Ставку делай, нищебродка! — заголосила появившаяся перед Викой летающая обезьянка.
— Сто шансов на гладиатора, — ответила блондинка, протягивая существу мешочек с кристаллическими кругляшками.
Глава 20. Иерархия, часть 1
За время боёв и наблюдения за ними, Виктория повысила интеллект ещё на 6, до 198, а восприятие на 7, до 193. Всё благодаря истинному зрению. Магическая сила выросла на единичку от способности пассивной культивации, и стала равна 201. «Овечья шкура» же достигла 59-го уровня.
Со странной частной арены, посвящённой кулинарным боям, Сарранар и его команда вышли, став богаче на пять с половиной тысяч шансов. Высшие демоны успели провести восемь боёв, прежде чем звери у хозяев арены кончились. Вика же заработала почти в два с половиной раза больше них на ставках. Увы всего в два с половиной — заработать бесконечные деньги, каждый раз удваивая ставку не получилось, летающие обезьянки принимали максимум две сотни шансов (потому что попросту не могли унести больше). Зато блондинка с истинным зрением ни разу не провалилась (кто бы мог подумать) и безошибочно угадывала, кто из гладиаторов выиграет, а кого сожрут живьём. А живьём сожрали большую часть участников. Причём почти всех на первом же бою и только двух при повторном выходе на арену. Помимо четырёх высших демонов, выжило лишь двое из пятнадцати участников. Этих двоих Вика хорошенько запомнила. Зеленоволосые близняшки в одинаковых платьях, которые вышли на арену в компании какого-то молоденького нескладного парня, сжимавшего меч так, что даже Вике было понятно — он держит его впервые. Эта троица выступала против стаи двух- и трехголовых волков. Близняшки, смеясь, толкнули пацана вперёд, и с искренне весёлым хохотом наблюдали, как волки рвут его на части. А потом взялись за руки, и с таким же хохотом поджарили стаю мощным заклятьем цепной молнии. Виктория наблюдала за этим боем, как и за всеми остальными — истинным зрением. И точно была уверена, что эта сцена — именно такая, какой выглядела. Там не было никакой сложной подоплёки, никакой странной и запутанной истории мести, безумного религиозного обряда, или ещё чего-то. Чистый и незамутнённый садизм, доведённый до крайности, истинное наслаждение чужими страданиями и смертью невинных. Ауры близняшек представлялись Викиному разуму как два бездонных колодца с мутной, чёрной злобой. Но даже она не пахла той мерзостной гнилью, которой несло от ауры коротышки в уродливых золотых латах.
