Виктория оборвалась, почувствовав себя дурой. — Вы можете нормально все объяснить?!
— Вчера в Академии Управления проходил финал конкурса изобретателей…
Это она и так знала. И даже следила, пока мамочка не ввела санкции.
— …победил Михаил Духов…
Ну кто бы сомневался! Радуется сейчас, небось, гад…
— А сразу после там же начался Суд Грандов. Оказалось, что Михаил Духов и Алекс Фэнс — это одно лицо. Во время Суда он прошел проверку на Многограннике, который определил его стихийником третьего ранга…
Всего лишь??
— …культиватором пятого ранга…
Хм… видимо, это и был тот самый тип влияния, что позволял ему творить всю эту дичь…
— …и обладателем типа влияния Разлом шестого ранга.
— А это что? — все-таки не удержалась от вопроса она.
И шестой ранг… сказать по правде, внушал… Это при том, что он и старше-то ее был лишь… гм… А он вообще старше? Сколько ему лет-то? Ей он казался… ну, двадцатипятилетним, минимум. Или даже старше. Не по внешности, а по… м-м… бесячести, короче.
— Никто не знает, — ответил Чан. — Как бы то ни было, под конец Суда с рода Фэнс сняли большинство обвинений, а самого Фэнса признали правителем. Ротшильды, правда, объявили Фэнсов вне закона, но для культиваторов это не так важно. Теперь же, благодаря тебе, у нас есть гарантия того, что Фэнс поступит так, как нам нужно.
От обилия новостей у Виктории, кажется, немного стала голова перегреваться. Фэнс… Ротшильды… Под конец она чуть упустила нить.
— Поступит как вам нужно? — переспросила она.
— Ты ему для чего-то нужна, — ответил «Мистер».
Для «чего-то»! Виктория даже знала для «чего». Скорей всего, конечно, не только для «этого». Очевидно, что она лучшая женщина на всех Девяти Планетах. С этим абсолютно бессмысленно было спорить…
— Я много кому нужна, — не без высокомерия подметила она. — Так это вы подмазаться к нему хотите?
В принципе, конечно, план был не такой уж плохой. Духов… то есть Фэнс… в общем, он явно был из тех, кто добро помнил. С другой стороны, если они хотели чего-то конкретно, то очень-очень зря. Он ведь все равно все сделает по-своему…
— А что вам нужно-то?
— Чтобы он разрушил транспортер в Доминиуме…
Виктория даже заулыбалась, подумав, что это шутка. Разрушить самый большой транспортер Девяти Планет, который постоянно охраняли несколько тысяч монахов и десятки тысяч мобов? Ну давайте, удачи.
А потом он договорил.
— …и убил Магнуса Филиуса.
— Вы спятили, — вырвалось у нее.
Духов, конечно, был крут. Но не до такой степени. До такой степени вообще крут не был никто. За исключением, может быть, самого Магнуса. Но себя-то он вряд ли стал бы убивать.
— Это наш единственный шанс, — ответил Чан.
Причем с таким тоном, будто то, насколько ему это было нужно, каким-то образом отменяло невыполнимость желания.
— Ну раз единственный, — кивнула Виктория. — Тогда ладно.
Смысл с психами спорить?..
— Если не получится, мы должны будем хотя бы попытаться нарушить его планы.
— Может с этого и начать? — пожала плечами она.
— Возможно нам и придется.
С минуту после этого они ехали молча, а потом… в голову Виктория пришла догадка. Нехорошая такая догадка. Про предложение, которое должен был сделать ей Магнус.
А как надежнее всего заставить ее от подобного предложения отказаться?..
— И что это за планы? — спросила она. — И как вы собираетесь их нарушить?
Она ждала, что на это Мистер станет вилять, ответит что-то невнятное, но он просто… промолчал.
Вот же мобова задница…
Невольно Виктория обернулась по сторонам. Китайцев, конечно, вокруг было много. С другой стороны. Они ехали в мащине. В металлической машине. Невольно, Виктория снова коснулась Роста Металлов…
— Как я уже сказал, нам пришлось потратить неприкосновенный запас способностей, — проговорил Мистер Чан с явным сожалением в голосе.
И в этот раз… Рост не отозвался.
Это этот козел что-то сделал! Она ведь даже не почувствовала…
Да что за мобов день сегодня…
— Вы плохо знаете Духова, если думаете, что он у вас на поводу пойдет… — сказала она. А после еще поспешно добавила. — А сделаете мне что-то, он из вас китайских фонариков понаделает. Или еще какой хери. Он может!
— Посмотрим.
Если Чан и испугался, то виду не подал.
Виктория снова попробовала задействовать Рост… и снова неудачно. Да что за бред! Второго такого, как Августин тут просто не могло быть! Да и даже если бы был…
Виктория точно знала, что если древнюю способность прокачать… Ее вообще заблокировать будет нельзя. Бабушка говорила, что Рост Металлов даже на Четвертой работал, хотя там на всей планете ни одного транспортера не было! Правда и развит он у бабушки был куда как сильнее…
Виктория напряглась снова… один уровень она сегодня уже подняла…
— Препятствие на дороге, — раздался вдруг голос водителя.
— Какое? — тут же поддался вперед Чан.
— Женщина. С мечом.
Чего?
Мир вокруг, кажется, окончательно утратил какую-либо логику. Виктория потянулась, чтобы тоже посмотреть…
И в этот момент «Заступник» на бедре просто раскалился, яростно советуя ей сесть на место и спрятать голову между коленей…
Мгновение Виктория еще медлила, после все же сделала, как велено…
Еще через миг микроавтобус настиг сильнейший удар.
Шестая. Империя Орание-Нассау. Окрестности Нового Амстердама
Большегруз с колымагой ФАВом ехали слишком близко друг к другу, так что очередную прямую я начал с маневра, поставившего Фаэтон на два колеса. Вырвавшись на междугороднюю трассу, я снова вдавил газ до упора. Код со Стихией влили в многочисленные цилиндры новую порцию влияния, заставив тяжелый корпус только набирать, набирать, набирать…
Один из порталов уже был позади, впереди ждало еще три.
В этот раз я не сильно заморачивался, позволив составить маршрут Книге. Сам только следил, чтобы не упустить ни одну из важных для себя нитей и каждые полчаса проводил в голове проверку на посторонние вмешательства. После ее наверняка придется выкинуть и придумать новую — нельзя ее было так часто использовать — но очень уж сейчас нужна была гарантия, что никто не водит меня за нос.
— Мы там не могли пройти, — раздался голос Дрейка.
Предыдущие полчаса он сидел молча. Не дергался, не паниковал, даже вопросов не задавал, хотя, надо признать, причины были.
Ехал я быстро.
— Вы про грузовик?
— Нет, — поморщился он. Кажется, когда мы «вставали на бок», он слегка прикусил губу. — Про перекресток.
Это было минут десять назад, в самом центре Нового Амстердама. Выбор там у меня был простой: либо посадить себе на капот трамвай, либо позволить пространству чуть-чуть помочь нам.
— А, — кивнул я. —
