Его поглощающая способность не превышает возможности известных нам орудий вампирического типа. Без адаптанта, уровня энергетического дрейфа Криста не достичь никогда. Поэтому, во время атаки на него, Король использовал других Криста. Ведь, будь он полноценным представителем этой расы, учитывая массу и размеры, тот же Хранитель Пламени, подошедший слишком близко, имел бы серьезные проблемы. Точнее, я смогу сказать, когда мы все же проникнем во внутренние слои его морфитовой капсулы. А до этого времени…
— Командор! — их разговор прервало появление Миимэ и Диспетчера одновременно. И выглядели оба искина крайне обеспокоенно, что, бывало, невероятно редко. — Вам нужно срочно вернуться на станцию.
— Что-то случилось? — только ушедшее беспокойство снова вернулось.
— С вами кое-кто хочет поговорить.
— Кто? — коротко спросил командор.
— Вы… не поверите, пока не увидите сами.
* * *
Сфера?
Станция?
Планетоид?
Невнятный объект шарообразной формы парил в космическом пространстве. Вся его поверхность была испещрена вертикальными и горизонтальными бронепластинами, что составляли внешний слой защиты.
Движение. Шаги. По поверхности, по бронепластинам вышагивали огромные дроиды. Схожие с теми, что штурмовали склад Сигмы. Они неспешно делали шаг за шагом, всматриваясь не в космос и не в даль, а наклонившись вниз, к пластинам. Казалось, эти могучие роботы что-то обронили и пытаются «это» найти.
Рядом с одним из дроидов пролетел небольшой челнок. Он был похож на старые модели кораблей Баронств, вот только поверхность его брони была модифицирована и усилена кристаллами Криста. Пролетев мимо дроида, корабль открыл люк и выкинул не меньше десятка небольших транспортировочных контейнеров. Те упали почти у ног дроида.
Правда один контейнер все же приземлился не настолько мягко. Весь серый и изъеденный трещинами, он распался еще при падении, высвободив содержимое в виде пополнения боезапаса — кинетических патронов и малых ракетниц для пусковых установок, вперемешку с невесомым серым прахом. Стоявший рядом дроид наклонился и взял несколько кассет с боеприпасом и установил их в специальные пазы рядом с оружием на плечах. Перезарядив орудия, дроид двинулся дальше.
Скрежет. Треск. Несколько бронепластин вспучились в месте стыка. Щупальце, очень похожее на имеющиеся у адаптанта, вырвалось из расширившегося стыка и оплело ногу проходившему мимо дроиду. Сила была такова, что огромная машина наклонилась, упав на одно колено. Когда щупальце перестало хаотично двигаться, стали видны различия между ним и обычным адаптантом. Грязно-алое, как застывшая кровь, щупальце было покрыто странными наростами, похожими на кристаллические чешуйки.
Но атакованного дроида это волновало мало. Удерживая в руке что-то отдаленно напоминавшее копье с короткой ручкой, этот механизм нанес удар. Проткнув щупальце, он пригвоздил его к бронепластине. На мгновение металл копья засветился ярким золотым светом и тут же погас. Но и этого времени хватило, чтобы обвивавшее дроида щупальце вспыхнуло и превратилось в пепел.
Дроид поднялся. Встряхнул оружием и подошел к раскуроченному стыку. Удар ноги выровнял обе пластины, а копье, все так же засияв, расплавило их, слив в одно целое. Будто любуясь своей работой, механизм некоторое время постоял, осматривая спаянные вместе пластины, а потом так же неспешно пошел дальше.
Ящики оставались там, где их сбросил челнок. Но теперь рядом с ними поднималась едва заметная серая взвесь. Секундой позже серый человек, Константин Фрост, подошел к тому месту, где прошел столь скоротечный бой. Он наклонился, опустив руку на поврежденные пластины.
— Думал я не замечу тебя? — раздался голос прямо в его сознании. — Такое количество некроэнергии не скрыть ничем.
Константин встал и оглянулся. Рядом никого не было. Но точка над его головой постепенно увеличивалась, превращаясь в корабль. Судно опустилось на бронепластины рядом со спокойно стоявшим Константином. Люк на корабле открылся.
— Прах, да? Думаешь сможешь сбежать? — снова этот голос. — Сможешь. Но я здесь не за тем, чтобы гоняться за тобой. Нам нужно поговорить.
Тьма внутри люка колыхнулась и на поверхность вышел облаченный в легкий бронескафандр, Леон.
— Просто поговорить, — повторил он, при этом его губы внутри доспеха слегка шевелились. — Прошу тебя…
— Князь, командор, у нас есть продвижения, — один из альвийских ученых, не смотря на почтенный возраст (даже по меркам альвов), вбежал в рубку не хуже молодых. Глаза горят, щеки порозовели и ничего, что голова альва седая. — Есть продвижение! Есть продвижение!
— Что-то серьезное? — Князь всю экспедицию был олицетворением самого счастливого человека… ну или альва. Альва, который с каждой минутой, с каждым новым шагом узнавал больше и больше информации о старом, кровном враге.
— Мы смогли пройти слой псевдоморфита и дошли до зоны помех, — ученый быстро поправился, видя непонимание правителя. — Точка, куда не могли пробиться сканеры. Внутри совершенно другой материал. Мы думаем, что это ядро Короля.
— Так… а разве не… уже, — Князь растерялся на мгновенье. — Вроде же это и было ядром? Нет?
— Возможно, это его истинное ядро. Мы точно не знаем, пока. Активно работать не получается, надо снять морфитовый слой. Но оборудование для такой работы требует длительной подготовки, к тому же, — ученый неожиданно замялся. — Мы не успели подготовить все расходники.
Улыбка Князя исчезла в один момент:
— Почему не подготовились? Я же говорил взять все необходимое.
Бедный ученый. Он менял цвета похлеще хамелеона. То красный, то серый, теперь белый.
— Но, Князь, вы установили сроки. За такое время их физически невозможно подготовить. К тому же, разработка морфита — не то, к чему должна обычно подготавливаться научная экспедиция.
Этот спор мог продолжаться довольно долго. Его прервал и без того спешивший на станцию командор:
— Князь, мне нужно вернуться на базу. Я могу доставить расходники оттуда…
— К их оборудованию наши не подойдут! — прокричал Себастьян из-за стойки с мониторами. Стоявший рядом ученый только молча кивнул.
—… или переправить их в Княжества для подготовки… Кстати, Док, а почему мы не пользуемся нашим оборудованием?
— Потому что ребята, — кивок в сторону альвийских ученых. — Сказали, что будут со своим. Мы не готовились, даже не собирали машины для фокусированного бурения.
Казалось, что из глаз Князя сейчас выстрелят лазеры и испепелят ученого.
— Александр, я бы хотел вернуться в Княжества и лично проконтролировать подготовку. Подготовьте перечень… хотя нет, пойдем, подготовим его вместе, я проконтролирую, — правитель альвов едва ли не за руку потащил ученого с мостика. Кажется, «тяжелая часть» беседы с начальником у группы альвийских ученых была только впереди.
— Диспетчер, — пока Князя не было, командор мог общаться свободно. — Кому я понадобился? Можешь говорить свободно.
Главный искин базы тут же появился рядом с Александром:
— Константин Фрост. — было сказано без объяснений. Да и не требовались они.
— Странно. Хорошо, я скоро буду. Ах да, Себастьян, у вас то хоть в наличии? — некромант подошел к работавшему в отдалении ученому.
— Не переживай, все есть и даже больше. Но пусть ребята посуетятся. Я хочу, чтобы это открытие целиком принадлежало альвам. — не отвлекаясь от работы, быстро ответил Док.
— Неожиданно. А почему, не расскажешь?
— Ну что там может быть за слоем защиты? Кристаллический искин Гипериона там. Я представляю их глаза, когда они поймут, что обнаружили редкую, но все же вполне привычную технологию нашей галактики. Понимаешь, Александр, что будет дальше? — ученый все же отвлекся, повернувшись к командору.
— Тогда станет ясно, что Король не просто «Не Криста», а даже не пришелец. Вся эта война в нашей галактике происходила с внутренним врагом. Действительно, ты прав. Пусть лучше они сами к этому придут, а не получат ее от нас. В такой ситуации очень легко потом стать крайним. Ладно, я на базу, Фрост вышел на связь.
— О! Ситуация не менее редкая. Думаю, Александр, тебя ждет разговор не менее интересный, чем исследования древнего искина, — Себастьян задумался. — А может еще интересней. Обязательно расскажи.
— Хорошо, Док. Я потороплю остальных, раз уж ты тут сам отдуваешься.
— Было бы неплохо.
* * *
Установка связи, особенно межсистемной — сложный и недоступный большинству процесс. Но Тиберий смог настроить особых дронов, ретранслирующих сигнал, что обеспечивало его стабильность. К тому же, этим занимался Диспетчер, что так же снижало вероятность неудачи. Но, даже так, связь с Фростом не удалось установить сразу. Он передал кодировку, но все равно, расстояние было слишком большим. Огромное количество помех. Но потом, в один момент, все пропало.
