вспыхнул пламенем.
Но тут же сквозь туман ударила яркая вспышка, одновременно с этим послышался гром. Только что неподалёку открылся прорыв.
Что за ерунда⁈ Быть того не может!
— Это прорыв! Это наш шанс! — с радостью воскликнула Кира.
— Стой, — я остановил её рукой, прислушиваясь. Но не слышал ничего, кроме приближающейся стаи.
Чтобы прорыв открылся сам по себе не у тонкой грани⁈ Это невозможно! Даже Бафомёт о таком не рассказывал!
Но и против стаи мы можем не выстоять. Самая маленькая насчитывает обычно не меньше полутысячи тварей. Они заплёвывают своих жертв пищеварительной кислотой, а потом едят заживо. Долгая, болезненная и очень неприятная смерть.
С другой стороны — неизвестность…
— Эй вы, сюда, скорее! — прозвучал со стороны прорыва незнакомый мужской голос. — У нас мало времени!
Кира с тревогой посмотрела на меня.
Чтоб его. Я кивнул и двинулся на голос, ведя за собой эльфийку.
Сверху упали первые плевки кислоты. Мимо, но рядом. Мы вновь перешли на бег.
Прозвучал боевитый крик и хлопок используемой магии.
Впереди показался сияющий разноцветием прорыв. Рядом с ним стоял высокий черноволосый парень. С его рук разлетались сгустки чёрной энергии, которые убивали налетающих на него стайных рвачей — мелких, похожих на крылатых обезьянок тварей.
Несколько тварей подлетели к Кире сзади, чтобы наплевать кислотой в голову, но были сожжены моим пламенным фантомом.
— Сюда! В прорыв! — призывно помахал рукой парень и шагнул в портал.
Кира добежала до первой и вопросительно обернулась на меня. Я кивнул и она шагнула в проход.
На спине ощущалось жжение от попавшей на неё кислоты. Я стиснул зубы, закрыл глаза и, задержав дыхание, заскочил в уже начавший закрываться прорыв.
Приземление вышло не таким мягким. Потому что в этот раз я упал на бок. Но это было не важно.
Потому что на моей шее сомкнулись холодные руки. Прозвучал хриплый ледяной смех.
— Ай-ай-ай, нарушитель попался! Велёсов, родители не учили тебя, что не надо заходить на чужую землю?
Глава 16
Я ухмыльнулся.
Я был спокоен. Потому что знал: если бы хотели, меня бы уже убили.
Но отрубленная кисть трупа, держащая меня за горло, всё равно портила настроение. «Длань Смерти» — в ней столько смертельной энергии, что хватит на убийство десятка лошадей. Вся эта сила могла быть вбита в меня через лёгкое касание.
Ещё и генератор защиты не работал. Видимо, заряд истощён.
Кира стояла в стороне. Её руки были стянуты за спиной, их придерживал туповатого вида полуразложившийся мертвец с пустыми глазами. Рядом стоял тот самый черноволосый парень, заманивший нас в портал. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций. В руках он держал потухший мой огненный меч.
А рядом, с двумя личами по бокам, стоял хозяин этого дома, в дорогом плаще, расшитом зелёными нитями. Позади, за его спиной, на шесте развеивался штандарт с охотником на жёлтом фоне, в руках у которого было копьё и волчья голова.
Зарубины. И их нынешний глава — Изяслав.
— Отвечай, когда я задаю тебе вопрос, — он был невысок, вперёд выпирал небольшой живот. Голова лысая. Черты лица крупные и мясистые.
По мертвенно-бледной коже и чёрным глазам я узнал мертвеца. Причём хорошо замаскированного. При желании он мог бы и вовсе себя не выдать.
Но при мне он специально не скрывался.
«Слово Силы: Смерть» против него бесполезно.
— Я точно такой же искатель знания, как и вы, господин Изяслав Зарубин, — моя ухмылка стала шире. — Знания, которое несправедливо считается в обществе чем-то запретным и… нежелательным.
Он молчал. Слушал.
— Вы понимаете это. Иначе бы не разговаривали со мной, а сразу умертвили с помощью этой штучки, — я постучал указательным пальцем по «Длани Смерти». — Или уже отправили в круг преобразования, чтобы превратить меня в лича.
— Мало кто из живущих знает, как создаются немёртвые. Притом твой клан никогда не занимался некромантией, — голос Зарубина звучал холодно, однако в нём читалось любопытство. — Откуда ты взял знания?
— Позвольте мне сохранить этот секрет до момента, когда мы сможем больше доверять друг другу.
— Ты не в том положении, чтобы отказываться отвечать на мои вопросы. Откуда тебе известно, как создаётся лич⁈ — с нажимом спросил он. «Длань Смерти» сдавила мою шею сильнее.
Стало сложнее дышать. Но я не прекращал ухмыляться. Зарубин не увидит мою слабость.
— Был опыт взаимодействия с ними. Правда, в основном с теми, кто становится личом самостоятельно.
Давление мёртвой руки ослабло.
— Продолжай.
— Не могу сказать, что некромантия — это мой профиль. Но то, что я делаю, вполне неплохо с ней сочетается, — я поднял руку, на которой ещё не зажили раны от пролития крови. — Вот с помощью чего я творю свою магию.
— Ритуалист, — до того бездушное лицо Зарубина выразила едва заметное одобрение. — Редко можно встретить мага, занимающегося тёмными искусствами. Особенно в нашем обществе, где запретным считается всё, что не удобно царю и его сверходарённым прихлебателям.
Он поморщился.
— Согласен, господин Зарубин. Именно поэтому я обошёлся без официальных приглашений и писем к вам. Слуги имеют свойство болтать.
— Живые имеют свойство болтать, — с холодной улыбкой поправил он меня. — Мёртвым нет нужды в сплетнях. Они знают всю цену тишины. Потому я и предпочитаю использовать их, — улыбка исчезла. — Но ты сказал лишь часть правды. Кроме нарушения границ, ты уничтожил моих рабов и забрал мою ману.
— Верно, — согласился я. — Другая часть правды ждёт своего часа в более комфортной для нас обоих обстановке. Обещаю, вам будет интересно выслушать причины моих поступков и предложение, с которым я сюда пришёл.
— Как твоё имя?
—
