Но действовать придется.
И в очередной, мать его раз, придется лезть в свои закрома.
— Собирайся, — я поднялся из-за стола. — Позови всех лояльных нам джедаев, каких только сможешь найти.
— Это то, о чем я думаю? — в глазах девочки блеснул опасный огонек.
— Именно так, Оли, — вздохнул я. — Мы отправляемся на Корусант.
***
Разглядывая разорванное на куски тело начальника республиканской разведки, Дарт Сидиус испытывал противоречивые чувства.
Ему не было жаль Айсарда как человека — Палпатин ни к кому не привязывался.
Но вместе с Арманом ушли тысячи секретов, которые тот хранил только в своей голове. И сейчас эта организация фактически обезглавлена и работа ее парализована. Предстоит немало постараться, прежде чем ее удастся восстановить.
Как и многое другое.
Сидиус почувствовал, как вздрогнуло здание Сената — где-то в бесконечных коридорах раздался взрыв.
Еще один.
Хатт, когда люди Доугана успели разместить внутри так много мин? Алая гвардия гибла в самых неожиданных местах. Растяжки, мины, лазерные завесы… Конечно, их тоже не жаль, но сам факт, что и это прошло мимо глаз Палпатина, удручало.
Как и то, что сейчас ему приходилось прибегать к помощи Темной стороны, чтобы хотя бы стоять посреди выгоревшего дотла кабинета. Тело, пострадавшее при взрыве плазменного снаряда довольно сильно обгорело. Несколько костей треснуло, кожа сейчас была больше похожа на плохо прожаренный бифштекс.
Но он был жив. И это успокаивало.
Он жив, а значит ничего еще не потеряно.
Даже больше — эту акцию, как и взрывы в Сенате можно выгодно обыграть, обосновывая смену курса военной машины Республики с КНС на Империю Доугана.
В поле зрения появился командир Алых гвардейцев.
Отняв от лица респиратор с бакта-аэрозолем, Палпатин поинтересовался:
— Он жив?
— Да, Владыка, — непроницаемый шлем гвардейца не выражал ровным счетом ничего. Как и его мысли. По сути они — хорошо вымуштрованные биороботы. Люди, полностью посвятившие свою жизнь служению ситу. И их не отвлекало ничего от этой высокой цели. — Мы поместили Энакина Скайуокера в реанимационную капсулу, стабилизировали его состояние и собираемся доставить в медицинский центр.
— Хорошо, — вздохнул Палпатин. Хуже, чем могло бы быть. Сам он отделался многочисленными ожогами. Но, к счастью, гвардейцы подоспели вовремя, избавив его от тлеющей одежды. Теперь же, окончательно отбросив остатки личности Шива Палпатина, облаченный в непроглядные черные одежды, в самом сердце умирающей Республики находился Дарт Сидиус. А вскоре он будет не один.
Энакин Скайуокер ему еще нужен. Пока нужен.
Раз один герой его предал, то второй исправит эту ситуацию. Уничтожит врагов Сидиуса и принесет ему абсолютную власть над галактикой. Услужливо, как и подобает ученику.
— Гарнизон оцепил Храм джедаев?
— Да. Мы сбили двадцать их кораблей, которые попытались прорвать блокаду. Остальные засели в Храме. Клоны ждут вашего приказа на атаку.
— Не сейчас, — поморщился Палпатин. Сперва Скайуокер должен прийти в себя и в порыве мести убить там всех. Собственноручно. Только тогда его переход на Темную сторону будет необратим. Скайуокера необходимо привязать к себе как можно крепче. Чтобы сжечь любые мосты для его возвращения к прежней жизни.
— Свяжитесь с командованием армии, — приказал Палпатин. — Я хочу знать, как продвигается исполнение Приказа 66.
Акция по истреблению джедаев началась сразу, как только канцлер пришел в себя. Медлить было нельзя — время и без того упущено. Доуган своим нападением отсрочил, но не предотвратил План Палпатина. Ну, ничего. Пусть не все джедаи погибнут незамедлительно, Скайуокер уничтожит их одного за другим.
Происходящее прекрасно подыграло самому Сидиусу. В нападении можно обвинить не только Доугана — но и джедаев. Алая гвардия буквально умоляла сита покинуть Сенат, поскольку группа членов Ордена во главе с магистром Винду и Пло Куном высадилась несколько минут назад на посадочной площадке. Довольно оперативно работают. С момента покушения прошло минут десять — примерно за такое время среднестатистический транспорт может долететь от Храма джедаев до здания Сената.
Чтобы добраться до кабинета канцлера им нужно чуть больше тех же десяти минут — остатки Алой гвардии сдерживали их достаточное количество времени, чтобы Энакина, находящегося в бессознательном и крайне изуродованном состоянии, эвакуировали подальше.
Сам же Палпатин намеревался остаться здесь. И встретиться с джедаями лицом к лицу.
Несмотря на неудачи, шоу должно продолжаться. И закончиться так, как он запланировал.
А значит, самое время дождаться магистра Винду и его товарищей, которые прибыли сюда, чтобы убить сита. Наивные глупцы. Этой галактике уже наплевать на то, кто такие ситы и почему в прошлом их имя стало символом бедствий. У разумных короткая память, и сейчас джедаи захлопывают за собой клетку, оставаясь наедине с самым страшным зверем из тех, с которыми когда-либо встречались.
Его подручные как следует подчистят архивы и хроники. Так, что для широкой общественности останется тайной, что Приказ 66 был издан раньше, чем появились джедаи, намеревающиеся убить Палпатина. Игра с фактами — простая забава, когда в твоих руках все необходимые инструменты. Можно даже разыграть спектакль, что весь этот фарс, что Доуган нес по ГолоНету — это спектакль джедаев, призванный разрушить основы Республики и демократии. Собрать остатки сенаторов, толкнуть речь о необходимости укрепления безопасности, и завершить трансформацию Республики в…
В приемной раздались звуки орудования световыми мечами. Палпатин обгоревшей бровью намекнул Алому гвардейцу, что неплохо бы умереть для защиты своего господина. Облаченный в красное боец незамедлительно двинулся навстречу смерти, изготавливая к бою холодное оружие.
И практически сразу упал, убитый точным ударом фиолетового клинка в горло.
Корун с непроницаемым лицом перешагнул через труп и двинулся навстречу канцлеру.
— Магистр Винду, — Палпатин постарался изобразить радостное приветствие. В конце концов, ему необходимо отыграть свою роль как следует — чтобы записывающая аппаратура зафиксировала именно то, что необходимо. А то что зафиксирован только голос — спишем на недавнее покушение. А перебитые гвардейцы — доблестные защитники, спасшие Палпатина от покушения. — Вы пришли раньше, чем я ожидал. Расследуете нападение на меня?
— Нет, Владыка, — холодно произнес Винду. Сидиус расплылся в улыбке, заметив, что за его спиной появился келдор — магистр Пло Кун. Хоть будет не так скучно. — Вы арестованы.
— Простите, а чьей властью вы намерены лишить меня свободы? — изобразил удивление Палпатин. — Разве я совершил преступление?
— Вы — сит, канцлер, — заявил Пло Кун. — И мы намерены избавить галактику от такой угрозы. Сдавайтесь — и вам сохранят жизнь.
— Это измена, магистр! — с угрозой в голосе произнес Палпатин, поднимаясь со своего импровизированного сидения — резервуара с бакта-аэрозолем. — Вы угрожаете мне, магистр Винду! После покушения на мою жизнь, намерены убить меня? Сенат и жители галактики не простят вам свержения законно избранного главы государства!
— Пусть так, — заметил Винду. — Но угрозу со стороны ситов, мы устраним. Здесь и сейчас. Именем Галактического Сената Республики…
— Это я ВАШ СЕНАТ! — Палпатин подгадал момент, активировав свое оружие одновременно с магистром Куном.
— Надеюсь, что нет, — покачал головой Винду, приняв боевую стойку.
— Думаю, достаточно этого фарса, — Палпатин за секунду до этой фразы Молнией Силы уничтожил записывающее устройство. Все равно все необходимое уже есть — записи отсылались напрямую на сервера Алой гвардии, недоступные ни для кого, кроме самих гвардейцев и Палпатина. А лишнего быть в природе не должно.
— Если бы ты только знал, — прошептал Дарт Сидиус, глядя расплавленным ауродиумом своих глаз на непроницаемое для эмоций лицо своего противника, когда их клинки скрестились, — как долго я ждал этого…
