Ваапад создан чтобы убивать.
Он — дорога, по которой должен пройти одаренный, чтобы победить. Это путь к Темной стороне, на самую грань между Светом и Тьмой. Туда, где сталкиваются две стороны Силы, образуя серую, сумеречную зону. Которая дает силы, чтобы побеждать.
Мейс Винду создал этот стиль чтобы сдержать Тьму внутри себя. Тягу к разрушению и тотальному уничтожению. Он собрал его по крупицам древних знаний, бережно, как ювелир создает драгоценное украшение.
Он самостоятельно заполнил пробелы и понимал, что его стиль — вовсе не тот Джуйо, упоминания о котором содержались в хрониках джедаев.
Современные джедаи не знают о древней седьмой форме. Информация о Джуйо была похоронена Йодой и его предшественниками, дабы не искушать юные умы на самостоятельные поиски. И примеры Депы Биллабы, Соры Балка, которых Винду обучил этому стилю, лишь подтверждают правильность этого запрета.
Ваапад опасен в первую очередь для того, кто им владеет. Потому что удержаться на грани дано не многим. Искушение зачерпнуть Темной стороны чуть больше, чтобы гарантированно победить, возрастает с каждой секундой. И стоит хоть раз поддаться на этот манящий, столь лакомый зов, и обратной дороги не будет. Темная сторона захлестнет тебя, но ты не станешь ситом.
Медленно, но верно Темная сторона сожрет тебя с потрохами и сделает своим рабом. Бесконтрольным животным, убийство которого — самый гуманный поступок в галактике.
Но печальнее всего в происходящем было то, что ситы, в отличие от джедаев, знания о Джуйо не растратили.
Винду, отрешенный от эмоций, механически подмечал знакомые элементы в стиле фехтования Палпатина. Те самые, что он использовал для создания ваапада. Но в руках сита это представлялось совершенным оружием.
Тень, с которой дрался магистр, непостижимо быстрая, растекалась от скорости… Был ли это Палпатин? Или Винду вел бой с самим воплощением Темной стороны, которая обступила, окружила и атаковала с разных сторон?
Клинки алого и аметистового цветов вспыхивали и разбрасывали световые блики, высекали искры при соударении, свивали паутины смертоносной энергии в таком темпе, что никто не был состоянии их увидеть…
Это противостояние перешло на тот уровень, на котором только с помощью призмы Силы можно различить стороны.
Пло Кун их различить не смог.
Он продержался всего несколько секунд, прежде чем его обезглавленное тело рухнуло на закопченный пол кабинета Верховного канцлера.
И, к сожалению, его смерть оказалась мгновенно забыта.
Поскольку магистр-джедай и владыка ситов не собирались прерывать это сражение титанов.
Сама Сила, что кружила вокруг них, взрывалась, вскипала мутными потоками, когда Свет сходился с Тьмой, превращаясь в серое марево, от которого выворачивало наизнанку обоих.
Но ни один не желал сдаваться.
Не желал отступать.
И Сила становилась все темнее.
Мейс ощущал, как эта отталкивающая грязь, в которую превращалась Сила, подкармливает восторженное состояние Палпатина, который, словно черная дыра, впитывал в себя такие объемы Силы, расходуя их с максимальной эффективностью, что если бой продолжится еще несколько часов, Корусант окажется навсегда потерян для Светлой стороны.
Даже Источник Силы, скрытый в недрах горы, на вершине которой много тысяч лет назад выстроили Храм джедаев, окажется осквернен. Святыня джедаев перестанет существовать и…
И это уже не важно.
Потому что джедаев здесь уже не будет.
И они никогда более не вернутся сюда, в центр лжи, предательства, коварства, низости разумных. Этот мир, словно болото, высасывал досуха, извращал своими соблазнами и их доступностью.
Винду отчетливо осознал, что его перестала волновать судьба Храма джедаев. Это величественное строение осквернено и должно быть разрушено. Как символ краха и несостоятельности современной модели джедаев.
А затем Сила принесла боль…
Сперва один укол, затем два, три… Они множились в геометрической проекции, и каждый из них означал смерть. Гибель джедаев. Десятки, сотни, они умирали в этот самый момент, ослабляя Мейса, ломая его собственные догмы. Джедаи по всей галактике умирают. Даже здесь, на Корусанте, он чувствовал их гибель.
Смерть искажала преграды, давила со всех сторон, болью разливалась по всему телу, коверкала душу и лишала возможности вздохнуть. И, словно этого было мало, он почувствовал смерть там, где горел маяк Светлой стороны Силы.
Умирали джедаи не только по всей галактике.
Смерть пришла к ним в дом.
Лишь одна мысль горела сейчас в его разуме.
Он не справился.
Палпатин обыграл его и на этот раз.
Приказ 66 приведен в исполнение.
Он опоздал.
Он не смог.
Он не спас.
Он проиграл.
Эти мысли сломали его окончательно.
Он провалился. Но еще не поздно уничтожить ситов, чтобы вместе с Орденом джедаев погибло и бейновское отродье.
Едва он решил это, то почувствовал, как его внутренние оковы разлетелись, испаряясь в пространстве.
Никаких храмовых ограничений.
Настоящий Мейс Винду вырвался на свободу.
***
Витиеватая трость с сухим стуком упала на поверхность наблюдательного пункта.
Парочка клонов, сидящие на ветке дерева, рывком оказались на ногах, направив на него оружие. Но тут же убрали, стоило только Темной женщине сделать предупреждающий жест рукой.
Маленький магистр, чьи глаза расширились от ужаса, а рот приоткрылся в немом крике, рухнул на колени, обхватив голову руками.
С каждой секундой его тело сотрясала крупна дрожь, словно он получал невидимые удары под дых. Длинные уши поникли, а редкие седые волосы на голове встали дыбом.
К нему бросились на помощь три женщины
Маленькое тельце гранд-мастера Ордена джедаев Йоды сотрясалось в спазмах.
А из широко распахнутых глаз лились слезы.
Глава Ордена джедаев переживал гибель своих подопечных.
Одну за другой.
***
Соник беспокойно озиралась по сторонам, блуждая по коридорам Цитадели.
Здание поражало ее своей мрачной прагматичностью сводов и помещений. Все здесь вопило строгим перфекционизмом и выглядело чужеродным для той, кто выросла в стенах залитого светом Храма джедаев.
— Ты что здесь делаешь? — услышала она окрик сзади.
Повернувшись, девочка расплылась в виноватой улыбке.
— Падаван Тано…
— Я больше не падаван, — отрезала тогрута. — И как, ты, хатт возьми, оказалась в этой части Цитадели?
— А что, нельзя? — насупилась девочка.
— Можно, если у тебя есть соответствующее разрешение, — сдвинула брови Асока. — А у тебя его нет. Как и у всего твоего клана.
— Я знаю, — девочка потупила взгляд. Ее нижняя губа дрожала, а на серый пермакритовый пол коридора закапали огромные слезинки. — Просто… Я гуляла в саду, смотрела на эти красивые деревья, меняющие цвет… И мне стало так больно… Так больно… Словно тысячи маленьких кинжалов меня изнутри рвали… Я… Сбежала ото всех… Не видела куда иду. Залезла в вентиляцию, плутала по ней и выбралась здесь. Простите… Я не специально… просто мне так больно… Кто-то умер, да?
Взгляд тогруты смягчился.
Подойдя вплотную к юнлингу, она присела на корточки, обняла девочку за плечи и прижала к себе.
— Да, — ученица Императора с трудом проглотила собственные слезы. — Очень многие, Соник. Очень многие.
***
Найти истребитель с гиперприводом, который охраняли всего несколько клонов, оказалось делом нехитрым.
Сражение за Дак закончилось победой сил Империи. На планете ввели комендантский час и местных разогнали по домам. Она обошла патрули, стараясь не попадаться на глаза. И ей это удалось просто великолепно.
Отдаленная площадка, на которой пригнездился одинокий «крестокрыл» — машина ей неизвестная, но разобраться всегда можно. Похоже истребитель пострадал в сражении — на его борту имелись подпалины от бластерных попаданий. Но двигатели на вид целы.
То, что нужно.
Шаак Ти, выскользнув из тени, обрушилась на ничего не подозревающих солдат, разбросав их Силой. Рывком оказавшись рядом с машиной, она взмыла вверх, плюхнувшись на место пилота, запустила машину, не обращая внимания на причитания астродроида за своей спиной.
