– Уверен так же, как в том, что мы сейчас находимся на этой поляне, – твердо сказал я.
Мои спутники стали неуверенно переглядываться, и их взгляды, все сразу, уперлись в стоявшего поодаль пилота, с неподдельным любопытством наблюдавшего за происходившим.
– За горой есть перевал? – спросил его Василий Александрович.
– Есть там перевал, – не совсем уверенно подтвердил вертолетчик. – Старый… Там обвалы сильные были, и никто им больше не пользуется, опасный очень стал. Все любители по горам полазить ходят через дальний, километрах в тридцати от того, про который он говорит. Там, я знаю, такие же ребята были, Шамбалу искали. Но у вас, как я понял, шансов побольше, чем у них.
Последнюю фразу он произнес с загадочной задумчивостью, глядя на Золотой цветок, который все еще покоился у меня в руках.
– Отвезешь нас куда надо, – то ли попросил, то ли приказал дед.
– Чего ж не отвезти… Это мы легко… Только погодка утихнет – и мигом…
– Нам некогда ждать! – Василий Александрович заговорил другим тоном.
– Не можете – не ждите… Валяйте пешком. А я в такую погоду не полечу.
– Сколько до перевала идти?
– День. Через перевал – дня два. Вам лучше переждать циклон, и тогда я вас через перевал перекину… или куда там вам нужно…
– Что ваши синоптики говорят? Надолго это? – спросил Синицын.
– То, что они говорят, можно не слушать. Я думаю, денек, может, два польет, – подчеркнуто небрежно ответил пилот.
– Денек, может – два, говоришь? – задумчиво произнес дед и отвел меня с Синицыным в сторонку.
Тем временем черное небо подползло к нам, и белая пелена дождя еще не доставала нас, но начинала потихоньку побрызгивать, предупреждая и давая время спрятаться. Пилот и дедовы парни спрятались в вертолет.
– Что будем делать? – спросил Василий Александрович, когда мы отошли.
– Ждать нам нельзя! Ни дня, и уж тем более – двух! – категорически заявил Синицын. – Я считаю, что нам нужно выдвигаться прямо сейчас, несмотря на непогоду.
– Если мы двинемся прямо сейчас, есть большая вероятность, что нас догонят, – возразил дед. – Пилот знает, куда мы пойдем, а те ребята, которые хотят отобрать у нас Золотой цветок, могут воспользоваться услугами той же перевозочной фирмы…
– Гарантированно будут! И другие «спасатели» тут летают, которые заказы не принимают… И с пилотом нашим побеседовать не откажутся по поводу нашего маршрута…
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю подождать погоды и лететь к тому месту, куда нам надо.
– Это исключено! – Синицын всплеснул руками. – Наш пилот не захочет рисковать жизнью и лететь в такую погоду. Мы его уговорить не сможем. А Сан Саныч, если начнет беседовать с начальством и пилотами на базе, так тот уговорит на что угодно. В петлю вся часть залезет, если ему так захочется… Оставаться нельзя, надо уходить, и как можно скорее.
– М-да… пожалуй, ты прав… – задумчиво согласился дед. – А что нам с пилотом-то нашим делать?
Туча над нами уже вовсю поливала водой, и мы все стояли под ливнем, закутавшись в непромокаемые куртки.
– Надо его отправить к нашим парням, к машинам. Как только прояснится немного, пусть сразу летит, – предложил я. – До этого времени никто сюда не прибудет, а парням скажем, чтобы его притормозили, водочки с ним попили.
У Василия Александровича с собой был спутниковый телефон, поэтому связаться с парнями мы могли из любой точки мира.
– Идея хорошая, – одобрил дед. – Там он будет спрятан надежно. Скажем ему, чтобы парням информацию от нас привез, связи, мол, другой нету, только на него надежда…
– Самый лучший вариант, – согласился Синицын, хлопнув в ладоши. – Так и сделаем… Согласны?
Мы одобрительно кивнули.
– Тогда собираемся. Обрадуем сейчас мужиков, что прогулка намечается, и – в путь!
В вертолете Синицын забрал у меня Золотой цветок и медленно опустил его в плазмообразную субстанцию защитного футляра, затем снял с крышки ключ, и футляр медленно закрылся.
– Все, ребятки, теперь нам пора в путь! – бодро объявил Василий Александрович.
– Куда вы в такую погоду пойдете? Нельзя! Не вернетесь… – попробовал нас предостеречь пилот.
– А нам возвращаться и не нужно. Мы – в одну сторону, – пошутил Василий Александрович.
Все уперли в него серьезные, суровые взгляды.
– Шучу я, шучу, – быстро отговорился дед.
– Не надо так шутить… – серьезно сказал Синицын. – У нас мероприятие нешуточное и очень важное, с нами все может случиться. Но я все-таки планирую вернуться домой…
– А ты не шутишь? – спросил один из парней дедовой бригады, мой тезка.
– Нет, я не шучу, – ответил археолог как можно серьезней. – Мы выходим прямо сейчас. Времени терять нельзя. Заворачивайте вещи, чтобы не промокли…
– Да как же там не промокнуть?! Как из ведра льет! – констатировал тезка.
– Как запакуете, так и будете потом пользоваться, – поучительно сказал Василий Александрович и жестом позвал пилота в его кабину.
Все дружно принялись переупаковывать рюкзаки, доставать пакеты, ворча при этом друг на друга.
– Хотя бы Цветок оставили открытым… – предложил кто-то. – Не так обламывала бы погода…
– Идея хорошая. А то закрыли – и кайф пропал…
Со всех сторон раздавались голоса, одобрявшие эту идею.
– Открытым он быть не может, – строго сказал археолог. – Нас уже засекли по излучениям от него – он кивнул в сторону Цветка – и направляются сюда для того, чтобы его забрать. Если мы будем возражать, нас просто убьют. Поэтому нам надо выходить сейчас. Если он будет открытым, наше местонахождение будет известно…
– Да мы знаем… Это так… в шутку… – отозвался мой тезка.
Он среди всей компании был самым активным и болтливым.
– Все, ребятки. Расслабились, теперь пора в дорогу, – бодро проговорил Василий Александрович, вылезая из кабины пилота. Нас ждет дорога дальняя.
– Дорога дальняя, дорога мокрая… – пропел Синицын.
– Через семь дней нас будут ждать на той стороне перевала, в обозначенном квадрате, – сообщил дед.
– Вы умом тронулись, в такую погоду – в горы… – вылезая из своей кабины, проворчал пилот. – Вон, посмотрите, ничего не видно… сплошная белая стена… и сейчас обвалы сплошь и рядом посыпятся… Переждали бы…
– Не можем мы ждать! Для нас это опасней, чем в путь трогаться! – обреченно произнес археолог.
– Вам виднее… – вертолетчик неодобрительно покачал головой.
– Ну, готовы? – спросил Василий Александрович, окидывая всех взглядом.
– Готовы, – послышались недовольные вздохи.
