– Скажите, это у вас что? – заинтересовался прибором Кольцов.
– В двух словах не рассказать, – улыбнулся парень.
– Понятно, – кивнул Кольцов. – Как зовут?
– Стас.
– Очень приятно, полковник Кольцов. Главный по охране комплекса. Как вам, Стас, нравится тут?
– Да вроде бы претензий нет, – наморщил лоб научник.
– Прекрасно, прекрасно, – протянул Кольцов, оглядывая комнату.
И тут он заметил на тумбочке большой канцелярский нож. Видимо, парень зачищал им провода, собирая что-то, состоящее из электрических плат и лампочек, – эта конструкция в разобранном виде лежала рядом на кровати.
– Можно воспользоваться ножом? – вежливо спросил Кольцов.
– Пожалуйста, – озадаченно ответил научник.
Полковник осторожно взял ножик и вытянул лезвие на всю длину.
– Хрупкий очень, – высказал опасение Кольцов. – Тут вон насечки еще. Сломается…
– Не сломается! – прошипел невидимый Хвост. – Ты, главное, аккуратнее.
Из комнаты научника выскочили, столкнувшись в дверях плечами. Хвост с присвистом хохотал и вообще вел себя как удачно нашкодивший школьник. Полковник Кольцов, храня честь мундира, держался сдержанней, хотя его тоже распирало веселье.
– Эй, парень! Ты хоть и невидимый, но они тебя услышать могут, – сказал Кольцов, догоняя друга. – Так что ты мне под ухо не шепчи ничего.
– Меня только ты слышать можешь, – успокоил Хвост.
– Ну, тогда ладно.
– Якудза, – мутант внезапно сделался серьезен. – А сколько их тут всего?
– Ну… – задумался Кольцов. – Давай посчитаем: у Сахарова было человек восемь. С «Янтаря» приехало около десяти. И два профессора. Всего – двадцать. Ну, может, чуть больше.
– Три профессора! – поправил Хвост и снова припустил по коридору.
– Где ж три-то? – Кольцов поспешил вдогонку.
– Тот, которого на «Янтаре» оставили, он теперь тоже здесь. Но мы над ним шутить не будем, он за нас.
Они дошли до убежища под лестницей и, довольные собой, уселись на ступеньки.
– Слушай, – неуверенно произнес Хвост. – Много народу-то. Справимся?
– Не знаю, как ты, а я справлюсь! – уверенно заявил Кольцов. – Я, между прочим, в спецназе ГРУ в свое время служил.
– За меня не волнуйся! – просвистел Хвост. – Я сам два года в десанте оттрубил!
– Гонишь?
– В натуре говорю!
Мутант продемонстрировал полковнику кулак: на ребре ладони по чешуе было глубоко процарапано: «За ВДВ».
– Ну вот, – уважительно произнес полковник. – А ты говоришь «не справимся»! Хотя, блин, забыл! Там же еще моих бойцов четверо у антенн.
– Вот это серьезно! – обеспокоился Хвост. – Короче, тебе тоже надо невидимым стать.
– Это как? – заинтересовался Кольцов.
– А вот так вот, – Хвост прижал верхние конечности к туловищу. – Напрягись, прям сильно-сильно…
Полковник напрягся, сжав до боли кулаки и зажмурившись. И вдруг раздался тихий хлопок. Кольцов открыл глаза: вокруг значительно потемнело, в воздухе растеклась какая-то красноватая дымка, сквозь которую тускло пробивался свет лампочки.
– Получилось?
– Получилось, дружище! – радостно зашипел Хвост.
– А что так темно-то?
– А так всегда. Или темно, или ходи видимым.
– Тогда лучше в темноте, – рассудил полковник.
– Пойдем этим придуркам свет отключим и будем барагозить.
– А ты знаешь, где тут свет отключают?
– Конечно. Надо провод от генератора перерубить.
Полковник поднялся и вслед за Хвостом пошел вверх по лестнице. С забранных в проволочные кожухи ламп стекал белый, слабо светящийся дым. Красный туман практически не мешал, а ощущение невидимости придавало движениям легкость и какую-то балетную элегантность.
Они вышли на жилой этаж. Тут, наоборот, все было залито ярчайшим голубоватым светом. Полковнику даже пришлось какое-то время постоять, зажмурившись, пока глаза не привыкли. Сияли артефакты под потолком: все они были соединены сетью извивающихся синих линий, похожих на электрические дуги. Помещение наполнял высокочастотный писк.
Пустой коридор преодолели на цыпочках. Возле кухни Хвост свернул в неприметную дверь: за ней, в просторном зале, стоял огромный железный ящик, от которого тянулись толстые канаты проводов.
– Видишь? – обернулся мутант. – Надо вот эти провода перерубить, и все.
– Я сейчас! – откликнулся Кольцов и вышел.
Вернулся он через минуту – принес с кухни здоровый мясницкий топор. Хвост показал другу оттопыренный большой палец. Но полковник на него не глядел – он с изумлением рассматривал свою правую руку с зажатым в ней канцелярским ножом. И нож, и сама рука были густо измазаны кровью.
– Слушай, я не понимаю… порезался, что ли? – спросил Кольцов, демонстрируя руку.
– Да не, нормально все, – отмахнулся тот.
– И это… не могу нож отпустить, – пожаловался полковник. – Пальцы не разгибаются.
– А зачем тебе нож отпускать? – возразил Хвост. – С ума, что ли, сошел?
– Точно!
Полковник поудобнее перехватил топор левой рукой и встал над проводом, примериваясь.
– Рубить?
– Давай! – скомандовал мутант.
Шаман вышел проводить друзей на улицу. Стояла глухая ночь, небо искрилось морозными звездами. В студеном воздухе все еще пахло гарью. Одна из смотровых вышек валялась посреди двора, задрав в небо перебитую опору. Зубр курил, стараясь перебороть зевоту, Мора молча потягивал кофе, Молодой, матерясь озабоченно и тихо, пытался наскоро освоиться с функционалом «Ратника».
– Ну что, давай прощаться? – Мора отбросил пустой стакан в темноту.
– Мора! – Шаман крепко пожал протянутую руку. – Спасибо.
– Обращайся, если что, – кивнул Мора, скупо улыбнувшись.
Он не умел улыбаться. Почти не умел.
– Зубр!
– Бывай, сталкер, – бас Зубра гулко разлетелся в тишине двора.
Бородатый сталкер держал шлем под мышкой – любил ходить с непокрытой головой. Но ночью по Зоне без ПНВ…
– Молодой!
– Давай, бро! – Молодой не глядя пожал руку и продолжил копаться в настройках.
Чудак всегда мечтал о крутом ПНВ и вот наконец добыл самый лучший.
Сзади блеснул луч света, под крышей раздались приближающиеся шаги, и на улицу выскочил сталкер с тюком в руке.
– Вот, – он протянул сверток Море. – Нашли!
– Спасибо.
Мора разделил сверток на три части, протянул Зубру и Молодому.
– Надевайте.
– Что это? – спросил Молодой, разворачивая какую-то материю.
Но тут же сообразил и, встряхнув, накинул на плечи армейскую плащ-палатку.
– А вот это хитро! – восхитился Шаман.
– Если ключи не подойдут, попробуем с главного входа зайти, – пообещал Мора.
– Но если увидишь кого в таком наряде – сразу стреляй, это не мы, – сказал Зубр, примеряя плащ-палатку.
