Бар наполнился шумом отодвигаемых стульев: сталкеры нестройной толпой потянулись к арсеналу.
Полковник Кольцов очень боялся, что Сахаров на него разозлится. Но, как оказалось, напрасно. Сахаров, ученая голова, все оценил правильно. Тем более, если уж начистоту, это сахаровские люди первыми не справились, подставив остальных. Старик не рассердился. Но расстроился. Кольцов с грустью наблюдал, как поникли его плечи.
Ну чего теперь сожалеть-то? Против Доктора армию надо было отправлять. И обязательно провести идеологическую подготовку. А то что ж получается: сманил верных бойцов, как мальчишек мороженым!
Но больше всего полковника сейчас волновали последствия, касающиеся именно его. Не разочаровал ли он Сахарова? Вдруг шеф решил, что Кольцову нельзя доверить ничего серьезного? Что, если теперь все важные задания будет поручать этому торчку Луке?
Но Сахаров, будто почувствовав душевное состояние военного, тут же развеял его тревоги.
– Не устали? – спросил шеф, дождавшись, пока профессор Круглов скроется за дверью.
– Нет, – решительно ответил Кольцов, хотя, если честно, ноги у него гудели.
– Чудесно. У меня, голубчик, для вас ответственное поручение.
– Всегда готов, – бодро откликнулся полковник.
– Не сомневаюсь, мой друг. Так вот, смотрите и слушайте.
Сахаров развернул к Кольцову экран монитора, на котором светилась какая-то схема. Приглядевшись, полковник распознал карту лабораторного комплекса.
– Видите этот проход? – Сахаров ткнул пальцем в карту.
Коридор, берущий свое начало от лестницы, тянулся довольно далеко от подземной лаборатории. Кольцов знал этот коридор – неоднократно замечал, когда спускался вниз. Но до сих пор ни разу там не был.
– Этот тоннель ведет к основанию антенн излучателя.
– Которые наверху? – уточнил полковник.
– Совершенно верно, – покивал Сахаров. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы организовали тут пост, круглосуточное дежурство. Человека четыре, полагаю, будет достаточно. Вот здесь, возле входа в генераторную, как раз имеется подходящее помещение.
– Да, вижу. Если грамотно разместиться, можно долго обороняться.
– Надеюсь, обороняться не понадобится. Но мне будет спокойнее, если кто-то там будет. Тем более если это будут ваши люди, а не наркоманы с «Воли», понимаете? – Сахаров со значением посмотрел в глаза Кольцову.
– Конечно, – сдерживая радость, воскликнул полковник.
– Ну вот и хорошо. Просто меня беспокоит вот эта дверь, – Сахаров сильно ткнул пальцем в монитор, отчего картинка на секунду расплылась.
– А что это за дверь?
– Под нами есть еще один этаж, – тоном заговорщика сообщил Сахаров.
– И что? Надо туда проникнуть?
– К сожалению, проникнуть туда невозможно, – развел короткими ручками Сахаров. – Там многоуровневая система защиты. Я, честно говоря, раньше подумывал об этом, но потом отказался от идеи. Министерство обороны строило. На совесть. Не удивлюсь, если на случай несанкционированного проникновения предусмотрен режим самоуничтожения… Но дело не в этом. Меня больше волнует, чтобы никто не проник оттуда – сюда.
– А что, там кто-то есть?
– Нет там никого. Но все-таки… Понимаете, неизвестность всегда пугает. Трезво рассудить – все, кто там мог быть, уже давно мертвы. Но это если рассуждать трезво.
Кольцов осклабился, показывая, что оценил шутку. Сахаров тем временем развернул монитор обратно и поднялся из кресла.
– В общем, я вас очень прошу, проследите за этим, хорошо?
– Так точно! – отчеканил полковник, вставая.
– Знаю, что выглядит это как приступ паранойи, но все же. Поймите меня правильно.
– Понимаю!
– Действуйте, – кивнул Сахаров и жестом предложил идти.
Кольцов резво смотался в казарменный корпус, где разместились его солдаты. Пусть и «Альтернатива», пусть они теперь все вместе, но многолетняя вражда так быстро не забывается: бывшие бойцы «Закона» обосновались в отдельном здании, подальше от бывшей «Воли».
Полковник кратко озвучил задание, отобрал четверых и вернулся с ними в лабораторный комплекс. Спустились по лестнице, завернули в коридор.
Электрического освещения тут не было, весь свет давали тускло тлеющие артефакты, рассованные в кабелях под потолком. Кабели тянулись и по стенам, компактно уложенные в ржавые металлические держатели – из-за этого коридор напоминал тоннель метро. Полковник включил фонарь, то же самое сделали его люди.
Они шли прямо довольно долго. Наконец отряд уперся в стену с чуть приоткрытой обычной деревянной дверью. За ней открылась пыльная комната с одиноко стоящим посередине столом. Справа вся стена была уставлена какими-то приборами с лампочками, рубильниками и датчиками – короче говоря, темный лес. Приборы издавали низкий гул.
Заметив выключатель, полковник щелкнул кнопкой. Под потолком зажглась одинокая лампочка. В противоположной стене имелась еще одна дверь. Кольцов приоткрыл ее и заглянул внутрь: в узком длинном помещении в ряд располагались уходящие в потолок металлические колонны примерно метрового диаметра. И колонны, и пол со стенами – все было увито переплетающимися разноцветными проводами, в путанице кабелей тускло поблескивали артефакты.
– Королев, смотайся на базу, раздобудь стулья, – скомандовал полковник, прикрыв дверь. – Не отлучаться, никого не впускать, не выпускать. Через два часа вас сменят. Понятно?
– Так точно! – отрапортовали бойцы.
На обратном пути Кольцов не удержался, спустился по лестнице вниз – к загадочной запертой двери. Мощный выпуклый бронелист с закругленными углами отливал синевой. Такую дверь ничем не возьмешь. Можно, конечно, стену попробовать продолбить, там, где располагается панель с кнопками…
Полковник ткнул пальцем в медный пятак контактной панели. Боль пронеслась по руке к груди, мышцы сковал холод – и Кольцов обнаружил себя лежащим на ступеньках. Палец, которым дотронулся до контакта, онемел.
Полковник сел и потер ушибленный затылок. Приложился довольно-таки сильно: голова гудела, в ушах шумела кровь. Он достал сигарету, закурил.
И тут бронированная дверь, тихо щелкнув, раскрылась. На лестницу вылезла та самая чешуйчатая тварь, что утром стояла позади Доктора. Запахло болотной тиной и илом. Тварь с шипением распрямилась, но, ударившись лошадиной головой о низкий потолок, снова резко пригнулась.
– Дай потянуть, – попросил мутант, показав на сигарету.
Голос у него был сиплый, срывающийся на свист.
– Свои надо иметь! – грубо бросил полковник.
– А чего ты такой злой-то? – обиделась тварь.
– Нечего тут лазить! – хмуро пояснил он. – Режимный объект!
