Я прикоснулся к его плечу.
— Погоди.
Наниты мы договорились использовать только в крайнем случае. Доминик предупредил, что большинство исследовательских комплексов оснащено датчиками, поднимающими тревогу при обнаружении свободно перемещающихся микророботов, — вполне обоснованная мера защиты, учитывая, какие технологии тут изучались.
Читаю сигнатуры устройств, в попытке обнаружить систему сигнализации.
Ага, вот она. Отключена. Логичный ход со стороны алчущих.
Ну, сейчас посмотрим, что же там гудит?
Помещение просторное. Полупрозрачные переборки, выполняющие функции экранов, делят его на рабочие зоны. В центре расположена колоннада процессорных станций. Вдоль периметра стен установлены блоки нейрокомпьютеров.
Прямо под нами — похожее на подиум возвышение. К нему подведено множество кабелей и трубопроводов, скрытых под облицовкой пола.
Продолжаю вести сканирование, подключаю микромашины к сбору данных.
— Алчущие… — тихо произнес майор.
— Вижу, не шуми.
Десять охранников в боевой экипировке военно-космических сил, вооруженные уже знакомыми мне короткоствольными импульсными автоматами, прохаживаются меж блоков оборудования. Переключаюсь на чтение энергоматриц. Сомнений нет, — алчущие.
Расширитель сознания оконтурил алым их оружие. Оно произведено промышленным способом. Все остальное, включая бронекостюмы, состоит из нанитов.
Расклад сил снова не в нашу пользу.
Маркировал цели, теперь мой "Синапс" постоянно их отслеживает.
На огромные экраны транслируются панорамы виртуальных миров. Виды от "первого лица". Каждое из изображений содержит дополнительные данные: координаты, в привязке к картам локаций и расстояние до каких-то объектов, обозначенных непонятными символами.
— Доминик, что это за знаки?
— Наши опорные пункты в локациях "Хрустальной Сферы", — ответил майор. — Созданы перед началом испытаний нейроимплантатов.
А я-то думал, что игровой мир исхожен мною вдоль и поперек!
— Они еще держаться?
— Разрушены, — ответил майор. — Но тут обозначены далеко не все объекты. Есть надежда, что некоторые просто не найдены…
В этот миг снова раздался гул. Включились дополнительные мониторы. На блоках нейрокомпьютеров и процессорных станций изменился узор индикационных огней.
— Вниманию персонала. Ожидается прибытие, — раздался голос кибернетической системы.
Резко возросло энергопотребление. По информационным каналам хлынули потоки данных.
— Координаты подтверждены. Начинаю перемещение.
Над странным возвышением сформировался купол силовой защиты, внутри которого неожиданно всклубилась знакомая мне зеленоватая мгла, затем появился контур человеческой фигуры.
Из неприметных отверстий выдохнуло облако микромашин. Они смешались с мглой.
Гул стих, раздалось резкое шипение сжатого воздуха.
— Успешная материализация, — сообщил голос киберсистемы. — Обратный процесс через десять секунд. Дематериализация… Отменено… Сбой в протоколе защиты… Следующий этап эксперимента — перемещение нескольких матриц — невозможен…
Никто из охранников не заинтересовался происходящим, не обратил внимания на системные сообщения. Энергетический купол погас. На возвышении остался стоять обычного вида человек, состоящий из микромашин!
По его одежде пробежали сполохи искажений, затем облик стабилизировался, и незнакомец спокойно направился к выходу.
Глухо отработали приводы гермозатворов, бронированные двери раздвинулись, беспрепятственно пропустив алчущего в коридор бункера.
* * *
— Клянусь, я понятия не имел об экспериментах такого рода!.. — сдавленно произнес майор.
Вновь заработали механизмы. Вход в исследовательский комплекс открылся, в поле моего зрения появилась платформа, оснащенная встроенным антигравом. На ней аккуратной горкой сложены куски обшивки и фрагменты оборудования.
Каргонит!
В полу открылась глубокая ниша. Двое алчущих, сопровождавших платформу, принялись разгружать ее, помещая обломки инопланетных устройств в конвектор вещества.
Раздался мелодичный сигнал. В стене открылись створки лифта, оттуда вышел боец, экипированный в топовые доспехи. Знавал я мастера, изготавливавшего такие наборы, сам когда-то носил схожую броню, обладающую неслабым набором статов, повышающих характеристики персонажа.
— Прервитесь! — глухой голос остановил разгрузку каргонита.
Лица не вижу, его скрывает богато инкрустированный шлем. Датчики моего "Синапса" ведут сканирование, — результат по-прежнему удручающий. И этот полностью состоит из нанитов.
Он коснулся нескольких сенсоров, вызвал командную последовательность, шагнул на возвышение. Включился купол силовой защиты.
— Вниманию персонала. Дематериализация объекта, — сообщил ровный голос системы. — Координаты для перемещения нейроматрицы получены.
— Следи за экраном, — прошептал Доминик.
Один из голографических мониторов мигнул. На нем пока нет изображения.
Под куполом защиты сверкнула вспышка. Взметнулись и тут же растаяли шлейфы зеленоватой мглы.
Обнаружено 150 000 микророботов. Активны.
Алчущий исчез. Оставшиеся от него наниты втянуло в микроскопические отверстия. На сером экране промелькнули помехи, затем появилось изображение каменной арки с характерным орнаментом. Сразу за ней виден покосившийся заборчик из кривых жердей, угол бревенчатого дома, и кот, дремлющий на завалинке.
Заурядная точка респауна. Таких на просторах "Хрустальной Сферы" множество.
— Бывал раньше в этих лабораториях?
— Нет, — майор потрясен увиденным не меньше, чем я. — Здесь вообще-то не моя епархия! Краем уха доводилось слышать, что в четырнадцатом секторе изучают коды управления нанитами, — пояснил он выбор маршрута.
— Ладно, дай мне еще пару минут, — я вновь углубился в изучение загадочного комплекса.
Теперь понятно, как алчущие выбрались из киберпространства в реальный мир. Но что же им понадобилось в бункере ВКС? Зачем они шныряют между реальностями?
Пока я размышлял, мой расширитель сознания завершил запись подробного файла сканирования.
Честно говоря, я ожидал существенного повышения навыков "чужие технологии" и "технолог", но не тут-то было. Прирост опыта минимальный.
Значит, я уже когда-то сталкивался с подобным устройством?
Запустил поиск по имплантированным базам данных. Ответ пришел быстро: точки возрождения на станциях Ушедших имеют схожую конфигурацию сигнатур!
