странно, учитывая, что мы расстались за пять минут до этого.
— Садись, я сейчас, — сказал я Виктории.
Та, в отличие от сестры, так и не уснула, и на «мелкую» смотрела с немалой долей завести.
— Да? — принял я вызов. — Случилось что-то?
— Да, — голос у аристократа был предельно серьезный. — Случилось.
Пятая. Великобритания. Окраины Виндзора
Ричард Виндзор
Несколькими минутами ранее
— В голове не укладывается.
— Что именно?
— Да все.
Путь домой занял у них почти всю ночь. И все из-за предпринятых русскими мер безопасности. Причем, как выяснилось, предпринятых совершенно не зря. На две ложных группы, отправленных по ложным маршрутам были совершены нападения. На одну — крайне серьезное, закончившееся гибелью «двойников».
В итоге до Виндзора они все же добрались, хотя и прибыли на место не порталом, а с помощью аномальщика с редчайшей способностью. Тоже, кстати, русского. Видимо, Империя и правда не хотела войны, учитывая, какие козыри она выдавала, чтобы сберечь потенциально вражеского принца.
— Например то, что все подстроила наставница Даши, — сказал Ричард. — А ведь она, кажется, еще и при прошлом императоре у русских была при дворце, так ведь? Она ведь и у нас на приеме бывала, правильно? Давно правда, но все равно…
— Не забывайте, ваше высочество, это русские нам сказали, — рассудительно ответил Джек Бернли. Наедине он переставал играть туповатого советника и вел себя естественно. — Нам еще только предстоит разобраться во всех перипетиях этой ночи.
— Да уж… Надеюсь, с Дашей все будет в порядке…
В ответ на это барон только хмыкнул, но комментировать не стал. Пока что возможность союза между Виндзорами и Морозовыми сохранялась, не так уж и плохо было, что юный принц испытывал какие-то чувства к русской красавице. Вот если монархи не договорятся, тогда ему уже придется смириться. И ничего не сделаешь — такова доля наследника.
— Так, вот это кажется Нотингем-Ривер, — произнес Ричард несколькими секундами позже. — Там кажется мостик чуть дальше? Перейдем и там можно будет такси вызвать?
Аномальщик «высадил» их посреди парка, и первую минуту они даже не до конца понимали, где находятся.
— Лучше я во дворец позвоню, — ответил Бернли доставая телефон. — Мало ли.
— А, ну да.
Барон уж хотел было отжать клавишу быстрого набора, когда… пришло сообщение.
Открыв его, он пару секунд смотрел на текст, а потом молча убрал телефон обратно в карман.
— Звонишь уже? — обернулся к нему Ричард. — Джек? Ты… кх-х…
Фразу принца оборвал удар артефакторного кинжала. Лезвие вошло второму наследнику трона в подбородок и проникло в мозг. Смерть наступила практически мгновенно.
Убедившись, что подопечный мертв, недолго думая, барон Джек Бернли нанес второй удар. На сей раз, под свой подбородок.
Спустя секунду его тело упало рядом с телом принца.
Из кармана у него вывалился телефон, на дисплее которого все еще виднелась набитая грязно-красным шрифтом фраза:
«Убей Ричарда. Убедись, что он мертв. Убей себя».
Спустя минуту буквы растворились без следа.
Девятая. Граница Неосвоенных территорий
Арен Армено
— Как обычно? Черный Гиннес с сухариками?
Арен Армено поднял взгляд на усатого бармена. Целитель уже знал, что совершенно неважно, какое именно пиво он попросит. Хоть японского Самурая, хоть русское Зимнее, хоть тот самый Гиннес, про который он спросил, зайдя много лет назад в «Припять» впервые. Нальют ему в любом случае «Пиво». То единственное, что в этом заведении со странным названием разливали.
Просто местный бармен обладал достаточно хорошей памятью, чтобы помнить в лицо едва ли не каждого посетителя, а вот чувство юмора у него… было такое, какое было.
— Да, Бай, — отозвался целитель.
— Отличный выбор.
Бармен выставил на стойку пиалу с терпко пахнущими гренками и взялся наполнять стакан.
— Что-то интересное было? — спросил глядя на него Армено.
Последний раз он появлялся в «Припяти» больше недели назад, так что стоило уточнить.
— Да как обычно, — ответил Бай. — Несколько партий ушло к Третьей. Одна группа к Шестой, они, кажется, даже вернулись. А, да, к Одиннадцатой целая команда пошла, но они у Квина встали, не у меня.
В отличие от остальных планет, здесь на Девятой, номерами называли не улицы и города, а прежде всего — аномалии. Цифры означали, в какой очередности те или иные зоны когда-то были открыты. И было их куда больше девяти.
Бай поставил на стойку пиво.
— Это все? — уточнил Армено.
— Одиночки еще, — пожал плечами бармен. — Но они молчуны, сам знаешь.
В ответ целитель чуть поморщился. Промелькнуло даже какое-то не совсем ясное ощущение, но уточнять он не стал. Со дня нападения на клинику прошло всего несколько дней, и он еще не до конца пришел в себя. По мозгам ему хорошо вдарили.
— Ясно.
В конце концов, одиночки могли быть просто одиночками. Насквозь промерзшие поля и скалы Девятой всегда притягивали к себе отчаявшихся. Заход в аномалию с гарантией заражал человека, даруя ему силу, которая могла обеспечить место при ком-то из грандов, а в перспективе позволить и самому им стать. Загвоздка было в том, что из аномалии нужно было еще и выйти. Это удавалось уже не всем.
Он и сам когда-то… а впрочем, сейчас это уже значения не имело.
— Вон, кстати, — бармен дернул подбородком в сторону одного из углов полутемного зала. — Третий день уже здесь.
Кинув взгляд, Армено разглядел фигуру сутулого мужчины. Заношенный пуховик свисал со спинки стула рядом. Сам неизвестный сидел в куртке с надвинутым на лицо капюшоном. На столе перед ним стояла кружка и несколько пустых пиал из под гренок.
— Что заказал?
— «Зимнее», — хмыкнул Бай.
— Просто бродяга, — прокомментировал целитель, отвернувшись.
— Да, наверное.
Еще минут двадцать Армено цедил налитое Баем пойло. К сухарикам в итоге так и не притронулся. И так не очень себя чувствовал.
— Пошел уже? — уточнил бармен, когда целитель поднялся.
— Да.
— Ну давай, удачи.
Махнув Баю, Армено застегнул куртку и вышел на улицу. Там по нему сразу стегануло порывом ветра, лицо оцарапало снегом. Не оборачиваясь, он двинул в сторону стоянки.
«Припять» стояла на самой окраине Роквела. Когда-то это был добывающий поселок, но насколько Армено знал, старатели здесь не задержались, перенеся свою базу подальше он аномалий. Теперь в городе и пяти сотен человек не жило. Большая часть построек стояла в паре километров отсюда, за грядой, защищавшей поселение от буранов. Рядом же с хибарой Бая даже фонарей не было.
Дойдя до стоянки, целитель вставил ключ, завел мотор. Теперь нужно было дать ему прогреться. Вроде и времени всего ничего прошло, а уже успел остыть…
— Ты
