по которому змеи-черви могли проникнуть на базу. Кэп не возражал, но с условием, что прежде они заберут идола. На следующий день Керк снова спустился в пещеру. Прожекторы полностью осветили ее пространство и стали хорошо видны и петроглифы, и вымощенная плоскими камнями дорожка и площадка перед статуей. Двое бойцов подрезали основание идола и аккуратно положили его на носилки. Через полчаса земля вздрогнула и из ворот ангара вырвались клубы пыли.
Шахта была наглухо закупорена, и пещера полностью перешла во владение змей. Идола перенесли на контейнеровоз и установили в кают-компании среди морской атрибутики. Надо сказать, что при естественном освещении идол потерял свою таинственность и превратился в обычный экспонат. Лишь Тед, увидев его, зарычал и громко залаял.
— Что, не нравиться?
Улыбнувшись, спросила Лада, протирая влажной тряпкой статую.
— Ты, прав, это чудище и мне не нравиться. Но для нашего музея сойдет. Ой!
Лада отдёрнула руку. Верхняя часть головы осьминога с щелчком откинулась влево. Лада заглянула в открывшийся тайник и увидела россыпь разноцветного жемчуга. Она зачерпнула ладонью горсть теплых шариков и, блаженно улыбаясь, показала Теду.
— Нравиться!? А ты сердился. Ты даже не представляешь какое это богатство!
Лада несколько раз пересыпала жемчужины из ладони в ладонь, любуясь на игру света и высыпала их обратно в тайник.
Уберусь, а потом скажу Кэпу, подумала она, продолжив вытирать пыль. То, что она лишь одна знает об этом сокровище, будоражило воображение. Она почувствовала себя очень значимой и важной. От нахлынувших эмоций Лада села в кресло и прикрыла глаза. Она хотела придумать себе награду за обнаружение тайника, но в голову ничего путного не приходило. Тед, внимательно следивший за изменяющимся выражением её лица заскулил и исчез. Лада, погруженная в собственные мысли, не заметила исчезновение таксы и, бросив тряпку, подошла к идолу. Между тем Тед телепортировался в рубку, где Кэп обсуждал с Арабом вопросы снабжения. Такса звонко залаяла и, ухватив Кэпа за штанину, потянула к выходу.
— Тед! Тед! Что случилось? Куда ты меня тянешь?
Картинки, появившиеся перед глазами, внесли ясность и Кэп, а следом за ним и Араб поспешили в кают-компанию. Лада вздрогнула от звука открывшийся двери, белый шарик выпал из её пальцев и покатился по палубе. Кэп нагнулся, поднял его и вопросительно посмотрел на испуганную женщину.
— Я вытирала пыль и вот, крышка открылась. А там полно жемчуга!
Прошептала она, наливаясь свекольным цветом.
Кэп заглянул в тайник и крякнул от удивления.
Черные, красные, зеленые, жёлтые, белые и синие жемчужины заполняли половину круглой полости тайника. На шум и лай в кают-компанию прибежала Тахира и Кэп, потеряв дар речи, лишь кивнул ей на идола. Тахира, наморщив носик, зачерпнула жемчуг ладонью и вдруг звонко рассмеялась.
— Это имитация! Это просто полудрагоценные камушки!
Лада, ты же знахарь. Чего народ переполошила!
Кэп шумно выдохнул, а Лада крепко выругалась. Араб скромно захихикал, чем вызвал теперь уже общий смех. Тахира выгребла из тайника все до одного камня и высыпала их в вазу.
— Пойдем!
Позвала она Кэпа и, подхватив вазу, вышла в коридор. Кэп поспешил за ней. В каюте Тахира поставила вазу на стол и озабоченно посмотрела на камни.
— Что опять не так?
Спросил Кэп.
— Я солгала, это не камушки, а самый настоящий жемчуг.
Кэп без слов рухнул в кресло.
— А если это так, то мы стали обладателями сокровища, которому нет аналогов в Улье. Я даже никогда не слышала, что существует жёлтый, синий и зеленый жемчуг.
— И что с этим делать?
Тихо спросил Кэп.
— Не знаю. Легенда о цветных камушках, я думаю, дальше Лады не уйдет. Кому охота позориться. А жемчуг я предлагаю рассортировать и спрятать так далеко, чтобы самим о нем на время забыть. И очень-очень осторожно поискать информацию о возможных типах жемчужин и их действии.
— И где же мы найдем такую информацию?
Кэп с опаской посмотрел на вазу.
— Только у Древних. Что-то мне подсказывает, что один из них нам скоро встретится.
Давай, за работу, а то неровен час сюда кто-нибудь припрётся. Да, я ещё хочу тебе сказать, что жемчуг разных цветов не рекомендуется держать вместе. От этого их свойства перемешиваются и могут наградить таким даром, что в первом же стабе тебя застрелят, повесят и сожгут одновременно.
Кэп испуганно отдернул руки от вазы.
— Ты не шутишь?
— Так по крайней мере говорят. А через руки дары не передаются. Но после хорошо помыть с мылом советую. Кто знает, откуда его туземцы достали и сколько времени он в идоле пылился. Тахира сходила на камбуз принесла резиновые перчатки. Кэп разложил жемчуг в полиэтиленовые пакетики и убрал в сейф.
Пусть пока полежат, подумал он, равнодушно глядя на шесть свертков, а потом решим, что с ними делать.
Прошло два дня. Змеи больше не появлялись и команды в полном составе занимались техобслуживанием. На третий день на дороге показалась колонна грузовиков. Кэп вышел встречать гостей к воротам базы. Из знакомого джипа вылез Лав в сопровождении Буяна и двух незнакомых мужчин. Кэп, удивленный визитом, первым делом поинтересовался, чем вызвано такое внимание.
Лав не стал скрывать, что инициатива доставки продовольствия принадлежит новому куратору Института, а он лишь исполнитель. Но если Кэпу его видеть неприятно, то он, без обид, уедет сразу после разгрузки. Кэп оценил его прямоту и перевел Лаву русскую пословицу: «Кто старое помянет, тому глаз вон» и пригласил его на судно. Лав облегченно выдохнул.
— Спасибо, Кэп! Я сам виноват в том инциденте. Кришна меня шантажировал Геллой, но все равно я её потерял.
Она тайком ушла из лагеря и пропала. Кэп ничего не ответил, повздыхал для вида и поискал глазами Керка. Гелла, как само собой разумеющееся, на второй день перебралась к своему спасителю в каюту и из «бой бабы» быстро превратилась в «милую пташку». Кэп не хотел встречи Лава и Геллы, но все получилось, как получилось. В коридоре второй палубы Гелла стояла с шваброй, когда с трапа туда поднялся Лав с Кэпом. Надо было видеть эту сцену. Лав, с выпученными глазами, сделал шаг назад и Кэп едва удержал его от падения с трапа. Гелла же непроизвольно вскрикнула, глаза ее потемнели, и она воинственно взмахнула орудием уборки. Но увидев Кэпа, швырнула швабру на пол и выразив свои эмоции непечатными словами, гордо удалилась. Кэп ожидал от Лава чего-то похожего, но начальник стаба как-то сник и опустил голову. Кэп проводил Лава в кают-компанию и пока девушки накрывали стол рассказал, как Гелла попала на судно. Лав
