* * *
— …Подозрительный какой–то типчик, — заметил Эдвин после того Дэвид замолчал. — И имя лвучит как–то глупо. Ксочипилли… Где такие имена только дают?
— Вот и мне интересно. Терминал ИИП у тебя с собой?
Эдвин отрицательно покачал головой.
— У меня есть, — сказала Алиана. Она сделала легкий жест… остановилась, так и не завершив движение. Чуть не забыла о том, что нельзя применять магию. Встала, вышла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с терминалом, внешний вид которого напоминал пудреницу. Дэвида убил дизайн: нежно–розовый цвет и крошечные фигурки котиков, украшающие коробку. Вероятно, некоторые чувства отразились на его лице, поскольку взгляд Алианы резко похолодел.
— Можно? — Эдвин протянул руку и получил терминал. На дизайн кен Гержет внимания не обращал и вообще казался слегка отстраненным от происходящего вокруг. Открыл «пудреницу», развернул голографический экран. Посмотрел на Алиану.
— Надеюсь, толику волшебства, необходимую для использования этой штуки, ваша маскирующая система переживет?
Алиана слегка пожала плечами и вернулась на свое место за столом.
— Должна. Я не, буду применять магию вообще, потому что в каждом моем действии может появиться отголосок Силы — я не всегда могу полностью контролировать ее проявления. Но если ты ограничишься самыми простыми классическими заклинаниями, думаю, чувствительность той части лекемплета Обители, с которой соединены вы двое, не станет выше… Только ни в коем случае не соприкасайся своими контурами со мной.
— И не собирался, — хмыкнул Эдвин. При помощи вижкада наблюдавший за ним землянин увидел, как гэемон кен Гержета протянул одну из сенсорных нитей и соприкоснулся с нитью, торчащей из того путаного сероватого клубка, который на энергетическом пласте мира соответствовал терминалу ИИП.
Пока Эдвин был занят поиском, землянин спросил у Властительницы:
— Лорд Равглет, которого мне «заказали»… Надеюсь, это не один из ваших друзей?
Алиана отрицательно покачала головой:
— Откровенно говоря, я немного покривила душой. Среди таких, как я, друг у меня только один — лорд Каренион. С остальными я знакома мало. И те, с кем знакома, мне, в своем большинстве, не нравятся.
— А про Равглета вы что–нибудь слышали? Властительница помолчала.
— Да, кажется… — задумчиво произнесла она. — На одной из светских вечеринок кто–то рассказывал про Ловчего Смерти. Изначально он был одним из прислужников Бога Мертвых. Даже не младшим божеством, а просто демоном–ищейкой, ничем не отличающимся от других таких же злобных созданий. Потом богов изгнали и началась анархия. Лавируя между более сильными демонами и богами в Стране Мертвых, Ловчий набирался сил и даже попытался отхватить кусок территории в свое собственное владение. Где–то на этом пути он Обрел Силу и, в общем, имел все шансы стать одним из множества князьков Страны Мертвых, вечно воюющих друг с другом, если бы не появился Десмонд. Король начал наводить порядок в своем королевстве, но очень многих это не устроило, и Ловчий оказался в коалиции, сформированной властителями нежити для того, чтобы противостоять Королю Мертвых. Их разгромили, но Ловчий успел бежать. Так он и оказался в Хеллаэне. О его силе и способностях мало что известно, он довольно замкнут… за исключением тех случаев, когда выходит из своего замка для того, чтобы поохотиться. А охотится он за душами. Душа смертного при его приближении покидает тело и в ужасе уносится прочь — скитается по безжизненным полям Хеллаэна, по Диким Пустошам, может забрести на дороги, ведущие в Страну Призраков или в Страну Мертвых, но никогда не заходит по этим дорогам слишком далеко, потому что загонщики не позволяют ей этого. Ловчий Смерти со своей свитой гонят душу до тех пор, пока ее силы не иссякнут и она не утратит всякой воли к сопротивлению. Это может длиться очень долго, и чем дольше длиться охота, тем больше удовольствия она им доставляет. А когда душа останавливается и вместо страха и желания существовать ей овладевает безвольное равнодушие, свита Ловчего разрывает ее на части.
— Среднестатистический хеллаэнский феодал, — заметил Дэвид. Муки совести, вызванные предстоящим убийством «невинного существа», пропали. А как бы он себя ощущал, если бы Равглет на проверку оказался не бывшим демоном с садистскими наклонностями, а добрым, помогающим людям, созданием? Дэвиду не хотелось об этом и думать.
— Да, он тут, безусловно, обрел себе второй дом, — кивнула Алиана. Лед в ее глазах, образовавшийся из–за реакции Дэвида на терминал–пудреницу, уже давно растаял. Существа, подобные Ловчему Смерти, ей нравились ничуть не больше, чем землянину… Несмотря на все различия, что были между ними, Дэвид опять почувствовал то, что испытал когда–то очень давно, еще при самой первой их встрече. Взаимопонимание. В ряде случаев если их оценки происходящего и не совсем совпадали, то были, по крайней мере, довольно близки… Даже несмотря на то, что она была Обладающей.
— Нашел, — подал голос Эдвин.
— Что, правда? — удивился Дэвид. — Есть лорд с таким именем?
— Нет. Зато есть божество. Вот, посмотри сам. Голографический экран развернулся и вырос в несколько раз. Ссылка на работу хеллаэнского этнографа… По мере чтения Дэвидом овладевали смешанные чувства. Доминировало желание найти «Ксочипилли» и придушить…
— Странно, что имя тебе незнакомо, — немного удивленно заметил Эдвин. — Тут написано, что на некоторых сателлитах Терры такого бога почитали какие–то ацтеки… Или у вас такого народа не было?
— Были, — процедил Дэвид. — Он издевается…
— Ничего не понимаю.
— При первой встрече он оттянулся на полную катушку, ехидствуя на тему того, что я полный ноль, поскольку недостаточно хорошо, по его мнению, разбираюсь в местной истории. Это продолжение стеба. Ацтеки жили в моей версии Терры, на том самом континенте, где я родился. Собственно говоря, Лачжер–таун, мой родной город, основан на месте их древнего поселения. Но я их историей и мифологией никогда не интересовался… И я думаю, что этот урод, который в свое время основательно порылся у меня в голове, это прекрасно знает. И выбрал себе псевдоним не случайно. Такой тонкий намек: мало того, что ты ни черта не разбираешься в нашей, местной культуре, так еще и в своей собственной — ни бум–бум.
— «Ксочипилли — бог–покровитель священных галлюциногенных растений…» — прочитала Алиана. — Да уж, чувство юмора у твоего знакомого присутствует. Хотя и довольно своеобразное…
— Вот–вот.
— Помогать мы этому шутнику будем или ну его к черту? — спросил Эдвин.
