Ещё почти минуту никто не говорил ни слова.
— Хорошо, будь по-вашему, — наконец кивнула эльфийка, сделав неопределённый жест рукой. Двое эльфов-Воителей, отделившись от кольца оцепления и спрятав луки за спину, подошли к Агнес, всё ещё держащей голову Ганлина, чтобы он не захлебнулся кровью. Найс кивком подтвердил, что всё в порядке, Воительница отошла в сторону и спустя пару секунд тело бывшего скелета поднялось в воздух и зависло между эльфами, словно они держали невидимые носилки. — Следуйте за нами.
Глава 163
Быть живым, конечно, много плюсов, но и минусов немало. Будь я нежитью, стрела в сердце была бы не вреднее комариного укуса, я бы просто вытащил её и пошёл дальше. А так даже после того, как моё состояние стабилизировалось и жизни перестало что-либо угрожать, пришлось ещё где-то дня три пролежать бревном.
Хотя совсем без связи с внешним миром я всё-таки не остался, кое-какие сигналы от тела доходили. Я чувствовал под спиной что-то мягкое, ощущал на языке вкус каких-то горьких отваров и слышал, словно бы сквозь толщу воды, чьи-то шаги и голоса. Причём голосов было куда больше четырёх, а это значило, что Найс и остальные как-то умудрились получить помощь. Было очень интересно, чью, но выяснить это у меня ещё представится шанс.
До тех пор же я пытался как-то разобраться с душой Паттиса, направляя все имевшиеся силы на то, чтобы ускорить процесс поглощения его энергии. К сожалению после того, как установилась какая-никакая связь с реальностью, библиотекаря больше не было слышно и его помощи ждать не приходилось. А жаль, дух Книги оказался довольно полезным. Пока я ещё находился при смерти, с его подсказками мне удалось неплохо продвинуться в изучении собственной души. Знаний о столь сложной магии у библиотекаря было куда больше, чем у меня. Впрочем, это было вопросом времени, когда мне снова представится шанс пообщаться с этим духом. По крайней мере он сам обещал, что так будет, когда я полностью поглощу душу епископа.
Паттис за это время меня конкретно так достал. Из-за того, что с остальными квартирантами до сих пор не было связи, он был единственным, кого я мог слышать, причём вне зависимости от моих желаний. И сказать, что меня раздражали его бесконечные ругань и проклятья — значит не сказать ничего. Вот вроде бы святой человек, епископ, приближенный к богу, преисполненный благодетели и всё такое. Ну или по крайней мере так должно было быть. Так нет же, от Паттиса я услышал столько новых вариантов привычной брани, что позавидовали бы самые прожжённые морские волки. Не хотелось даже лишний раз представлять, что будет, когда я очнусь и он получит возможность делать всё то же самое уже моим реальным ртом. Хотя у меня уже была парочка вариантов, как с этим справиться. И судя по тому, что голоса людей вокруг меня звучали всё чётче, а полная чернота не так давно сменилась на красноватую мглу, шанс испытать эти варианты мне должен был представиться довольно скоро.
* * *
Большая часть человеческого мира была оккупирована, логично, людьми. Но также существовало несколько иных рас, использовавших энергию жизни, а значит не являвшихся монстрами. Эльфы, гномы, орки и полурослики, обычно под словом «нелюди» подразумевали кого-то из них. Конечно, кроме них были и другие малые народы вроде фей или кроханов, но самыми многочисленными были именно эти четыре расы. По крайней мере относительно других нелюдей. С человечеством, конечно, ни тех, ни других сравнивать не было никакого смысла.
На самом деле, с учётом разницы в количестве и силе, люди бы уже много тысяч лет назад истребили все непохожие на них народы. Но два из шести Воплощений человеческого мира принадлежали к нелюдским расам, так что до окончательного геноцида никогда не доходило, у малых народов всегда находились защитники.
Хотя, нельзя сказать, что горсткам нелюдей в человеческом море приходилось очень уж комфортно. У орков в принципе не было ни одного поселения больше пары тысяч домов. Люди не хотели допускать даже шанса появления орочьей армии. Полуросликам было полегче, по миру были раскиданы достаточно крупные их города. Но так было лишь потому, что из-за малой силы их мало кто воспринимал всерьёз, да и каждый такой город всё равно обязательно контролировался людьми. Расам гномов и эльфов, из которых происходили два Воплощения, было лучше всех. Они могли позволить себе крупные независимые анклавы, практически на равных разговаривать и торговать с человечеством, даже имели слово в крупных саммитах правителей регионов.
Однако это не означало, что у них не было противников из числа людей. И самым большим сторонником тотального истребления всех иных рас была церковь. Святой престол выступал за тотальное очищение мира от всего нечеловеческого. Конечно, в первую очередь это касалось существ, традиционно классифицируемых как монстры, то есть использовавших для существования четыре запретных типа энергии. Но и народы нелюдей испокон веков вызывали у церкви неконтролируемый зуд в районе инквизиции. При любом удобном случае, стоило какому-нибудь поселению орков или анклаву гномов быть замеченным хотя бы в минимальном нарушении установленных людьми законов, святой престол тут же выступал с жесточайшей критикой. В лучшем случае дело заканчивалось наложением крупных штрафов, в худшем же провинившихся ждал геноцид.
Так что ничего удивительного, что именно церковь была главным объектом ненависти всех нелюдей. Почему группа эльфов, с которой столкнулись Ганлин и компания, решили убить Паттиса именно в тот день, Найсу и остальным так и не объяснили. Но было несложно догадаться, что епископ прямо сейчас участвовал в каком-то крупном разбирательстве, итогом которого могла стать, к примеру, война с каким-то эльфийским анклавом. И смерть Паттиса, вероятно, не должна была позволить церкви докопаться до каких-то фактов, или он был лидером стороны обвинения, или ещё что-нибудь в то же духе — это было уже не так важно после его смерти.
Факт оставался в том, что благодаря большому совпадению в бой с епископом до отряда эльфов вступили пятеро Воителей, не без труда, но добившись столь необходимой остроухим смерти Паттиса. Отчасти благодаря этому, отчасти из-за порядочности эльфийской хранительницы Рейшалисуон, не получившей бы подобного титула без выдающихся личностных качеств, а также из-за секретного знака, продемонстрированного Найсом, два человека, два монстра и один получеловек-полумонстр оказались в месте, куда нога не-эльфа ступала хорошо если раз в сотню лет.
Сердце эльфийского анклава, меньше чем в километре от святого древа, личная резиденция хранительницы. Выращенное с помощью магии огромное дерево при высоте около восьмидесяти метров имело в обхвате больше полутора сотен. Находясь внутри, спускаясь и поднимаясь по лестницам, гуляя по коридорам и открытым балконам, отдыхая в просторных комнатах, практически невозможно было представить, что всё это — один живой организм. Но по сравнению с древом королевского дворца резиденция Рейшалисуон была ещё довольно скромной.
Впрочем, несмотря на это, для всех пятерых гостей хранительницы тут нашлись отдельные комнаты. К Ганлину приставили парочку сиделок, ухаживавших за постепенно поправлявшимся пациентом, а остальные получили по сопровождающему, чтобы не зашли куда не следует. Правда среброволосая эльфийка обладала достаточным влиянием, чтобы Найсу и остальным было позволено гулять почти везде в эльфийском городе, за исключением разве что вышеназванного королевского дворца и самого святого древа. Так что сопровождающие были нужны скорее для того, чтобы у обычных эльфов не возникало вопросов по поводу появления чужаков.
И Веск, Лаэна и Агнес в эти дни по полной пользовались предоставившимся шансом собственными глазами увидеть все красоты древнего эльфийского города. В отличие от мелких поселений, раскиданных по человеческому миру, столицы крупных анклавов были заложены многие тысячи лет назад, одна, считавшаяся священным городом всех эльфов, застала ещё войну Короля. Конкретно этому городу было около семидесяти веков — срок, с трудом воспринимаемый сознанием. И за такой срок тут появилось немало такого, на что стоило посмотреть.
