ни было, мы поднялись на вершину.
Вообще лезть по трупам было непросто — скользкие, мягкие, текучие, они заставляли выкладываться по полной. И для рефлексии по поводу случившегося между Анной и мной не осталось ни сил, ни времени.
Поднявшись наверх, мы, не сговариваясь, оглянулись.
— Сейчас бы из ручья напиться, — проговорила Анна.
Я молча достал из ремня-артефакта бутыль с водой и протянул девушке.
Анна отпила и передала бутыль мне.
Я тоже напился и убрал воду. И начал осматривать окрестности.
Эх, как мне сейчас не хватало полевого бинокля! Потому что мир этой планеты оказался довольно-таки большим! И зелень была лишь на том пятачке, где мы только что были.
Но одна вещь осталась неизменна — по-прежнему во все стороны картинка была одинаковая.
Поняв это, я сказал Анне:
— Думаю, мы прошли только первый этап испытаний.
— Тоже так считаю, — согласилась со мной Анна.
— Тогда пойдём искать второй? — предложил я и протянул Анне руку, потому что спускаться по трупам монстров было гораздо сложнее, чем подниматься.
— Пойдём, — улыбнулась она и приняла помощь.
Помогая друг другу, мы спустились с горы и пошли дальше. Раз мир во все стороны одинаковый, то я не удивлюсь, если мы через некоторое время вернёмся к горе трупов. Точно так же, как раньше возвращались к ручью.
Единственное, теперь мы шли не по зелёной полянке, и над нами сияло не голубое небо. Нет! Мы шли по выжженой земле, и небо было белёсым, как будто выгоревшим.
— Что за оберег ты сделала? — спросил я, когда мы отошли от места побоища на приличное расстояние.
— Помнишь Цзян Ву? — спросила в ответ Анна.
— Это который личный ученик патриарха секты Сжигающего Звёзды Лотоса?
— Ага, — ответила Анна.
— А причём тут он? — спросил я.
— Его попытка подавить тебя… — пояснила Анна и добавила: — Мой оберег защищает от подавляющего воздействия чужой ци.
— Хороший оберег! — похвалил я. — А почему ты его не активируешь?
— Потому что я сделала его для тебя, — смутившись, ответила Анна. — Тебе приходится первому принимать на себя удар разных ублюдков. Вот я и подумала, что лишняя защита тебе не повредит. Ты не волнуйся, это высококлассный оберег!
Последние слова Анна выпалила горячо, словно возражала мне или пыталась убедить в том, что оберег реально хорош.
Но меня не нужно было убеждать, я и так понимал, что раз Анна сделала его для меня, то она вложила в него душу.
Тем временем Анна протянула пояс, сотканный из травы, который она создала на том пятачке.
— Надень и пусти в него свою ци, — сказала она. — В идеале все три. Тогда оберег будет работать надёжнее. Часть объединённой силы перейдёт и на него, и тебе не нужно будет лишний раз открываться.
Я удивился — как она быстро поняла, что нужно влить в оберег объединённую ци. Но потом подумал, что это логично. А то вдруг оберег воспримет красную или золотую ци, как инородное вмешательство. Не хватало ещё бороться со своими оберегами.
Единственное, я спросил у Анны:
— Ты уверена, что хочешь отдать этот оберег мне?
— Да, — подтвердила Анна и добавила: — Активируй его сейчас. А то кто его знает, какая опасность ждёт нас…
Так-то она была права, и я, надев пояс, сел в позу для медитации.
Моя ци потекла по меридианам. Сначала чёрная, потом красная, потом и золотая — из моих запасов. Объединив все три потока в печи дан, я направил их в пояс, и он засиял золотом.
Получалось, Анна ещё до поцелуя питала ко мне чувства и вложила их в оберег. И моя родовая ци отозвалась на этот подарок.
Золотое сияние начало опутывать меня коконом, и я, схватив Анну, притянул её к себе.
— Пусть опутывает нас двоих. Тебе защита тоже нужна, — сказал я.
От моих слов сияние вспыхнуло в разы. Настолько сильно, что вокруг нас снова сформировался безопасный мир. Единственное, границы этого мира были прозрачными, и мы могли видеть, что окружает нас на самом деле.
Как только формирование золотого кокона закончилось, я отпустил Анну. Она отступила на шаг, и кокон разделился на две части.
— Спасибо! — сказала Анна.
— Да не за что, — пожал я плечами. — Каким мужиком я буду, если оставлю тебя без защиты? Ты мне нужна живой и невредимой!
Анна ничего не ответила. А я, чтобы избавиться от неловкости, спросил:
— Ты говорила, это место рай для мастера оберегов. Тут тоже есть подходящие материалы?
Анна оглядела выжженные земли и кивнула:
— Да, есть!
— Ну так давай наберём! Воспользуемся возможностью.
— Да, — ответила Анна и пошла вперёд, разглядывая каждый бугорок или камень.
Постепенно вид у неё становился всё более деловым. Особенно после её первых находок — пропитанная кровью монстра нить, веточка в виде рогатки — Анна сказала, что это железное дерево, даже странно, как эта веточка тут оказалась. Ещё она нашла перо огненной птицы, жилку многоуровневого демонического зверя, клочок шерсти и кучу другого подобного хлама. Даже сухая былинка была сорвана Анной со всяким почтением и бережно обёрнута тряпицей, а после отправлена в браслет-артефакт.
Я бы на них вообще не обратил внимания, но Анна радовалась, как будто в её руки попадали редчайшие сокровища!
Подобрав скорлупу из опустевшего гнезда, Анна задумалась. А потом достала своё полотно.
— Что ты хочешь? — спросил я.
— Среди материалов, которые я собрала, есть те, которые нужно срочно обработать, — серьёзно сказала она.
Я оглядел равнину. И не обнаружив ничего подозрительного, сказал:
— Хорошо, обрабатывай. Я поохраняю тебя.
— На нас не нападут, — уверенно сказала Анна. — Я предлагаю тебе заняться культивацией. Ты много внимания уделяешь чёрной ци. А красная и золотая, из-за того, что ты их запечатал, отстают. А это влияет на твою культивацию. Чем больше будет разрыв, тем сложнее тебе будет подниматься по ступеням. Сейчас тут никого, кроме нас с тобой, нет. Так что используй эту возможность.
— Ты права, — согласился я и сел напротив Анны в позу для медитации.
Это была семейная идиллия — Анна занимается рукоделием, я рядом культивирую. Непосредственно вокруг нас безопасный мир, а дальше — дикие земли и монстры…
Хотя нет, это были не совсем монстры. Это были тени. И стоило посмотреть на какую-нибудь тень, как начинала кружиться голова, мутило, подташнивало, появлялась слабость.
— Они используют духовную атаку, — негромко сказала Анна. — Не смотри на них. Когда ты смотришь, у них появляется возможность проникнуть в твою душу. Чтобы справиться с ними, просто отвернись и не смотри!
— Ты уверена, что они не нападут? — спросил я. — И откуда ты про них знаешь?
— Сталкивались с Настей в детстве с подобными тварями… — Анна горько усмехнулась: — Я уж и позабыла, что такие
