близкий Сатурн через небольшой иллюминатор, к нему зашёл Ли.
– Вы, как никто другой знаете тактику и стратегию космического боя. – начал он без предисловий. – Клинч, абордаж, ведение боя в ограниченном пространстве – у вас огромный опыт, но нам для подготовки осталось несколько суток. Максимально быстро и качественно приведите в порядок экипаж. Я не хочу привлекать инструкторов не из высшего командного состава.
– Что вы хотите сделать? – прямо спросил Рыков.
– Это вас уже не касается. Главное обеспечьте, чтобы мои люди были готовы ко всему. Вам ясно? – Ли приблизился к Сергею. – Вы думаете, мы не знаем о вашем сочувствии к бывшим сепаратистам?! Но вы всегда выполняли все приказы Совета. Не подведите нас и на этот раз. Мы знаем и о том, как ваши солдаты ведут себя в бывших Русских республиках, о вашей мягкости к этим мелким очагам сопротивления. Но пока ваши методы эффективны, мы готовы закрывать глаза на некоторые проблемы. Однако если вы пойдёте против меня, уверяю, найти другого адмирала будет нетрудно. И он не будет так лоялен к вашим соотечественникам!
Рыков молчал, сдерживая ярость. Как легко было поддаться ей, справиться с этим тщедушным, невысоким человеком, стоящим перед ним. Можно было хоть сейчас свернуть ему шею! А дальше что? Его убьют, поставят другого командующего, который будет действовать куда жёстче. Отец, неправ ты, я делал всё, что мог, чтобы помочь несчастным людям. Но что может сделать один винтик, даже на его посту, в этой огромной и враждебной системе?
– Отряд будет прекрасно подготовлен, – сказал Рыков, понимая, что молчал слишком долго.
– Их главная задача – найти Ефремова и выполнить те инструкции, которые я дам им лично, вдолбите это в их головы. Если при этом они вернут мою дочь, это будет тоже неплохо. Доступно?
Сергей кивнул.
Ли вышел, окинув Рыкова взглядом.
Сергей ударил кулаком о поверхность стола, на котором осталась едва заметная вмятина. Правы были все, кто говорил, что невозможно выжить в этом гадюшнике и остаться человеком! Вот он, бывший русский солдат и сын солдата, стал служить врагу. Сначала, конечно, из благих побуждений. Да, он смог сделать кое-что полезное, смог спасти многих людей. Но и выполнял приказы. Карал. Воевал со свободным Марсом. А теперь и вовсе… Зачем он им? Зачем им Ефремов, почему они не остановили его здесь, когда могли? Что за безумие происходит?
Он помотал головой, понимая, что не знает ничего, и с какой-то ужасающей ясностью понял всю бездну своего непонимания. А ведь всего несколько недель назад всё казалось таким простым.
Рыков решился, во время тренировки перебросился парой слов с Андреем, когда их не могли прослушать.
– Мне нужно с тобой поговорить наедине. Завтра, когда будет отбой, – сказал ему адмирал, и тот кивнул. Вот и вся надежда. Андрей, семью которого когда-то спас Рыков во время мятежа, не забыл об этом, а больше о том случае никто не знал. Но при всём этом он был ещё наёмником и солдатом, выполнявшим любой приказ. Это был совсем маленький шанс, Андрей мог тут же доложить Ли, выслужиться, но другого варианта у Рыкова не осталось. Андрей мог быть засланным агентом, проверкой для адмирала. А мог быть и вправду отобран за свои боевые заслуги.
Тяжело находиться здесь, впервые так далеко от Земли. Мрачная, старая станция и её коридоры угнетали его. Нужно было спать, но как избавиться от непростых мыслей? Теперь он оказался между двух огней. Если его безумный план сработает, и Андрей сумеет хоть как-то помешать планам Ли – то Рыкова отстранят и он понесёт наказание. Совет был неумолим. Не справится – и Совет получит Ефремова и его разработки…
Следующее утро началась с того, что он снова гонял наёмников и их инструкторов под неусыпным присмотром Ли или его персонала. Увидев новый арсенал, Рыков удостоверился в том, что ни о каком мирном варианте решения проблемы речи быть не может. Вооружённые аннигиляторами, в боевых скафандрах индивидуального производства, они бы не оставили шансов экипажу «Молнии». Кроме того, он узнал, что Джон Ли сам собирается отправиться с отрядом. Для какой цели? Рыков не знал и мог только надеяться только на чудо и на то, что Ефремов и экипаж смогут уцелеть.
Адмирал смог переговорить с Андреем вечером, встретившись с ним в заброшенном коридоре базы, благо, что его не слишком ограничивали в передвижении, а более надёжного места он не знал.
– Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь, – не стал тянуть время Рыков.
Солдат стоял молча несколько мгновений, глядя на своего старого командира.
– У нас есть приказ на полное уничтожение экипажа корабля. Кроме Ефремова, того захватить живым. Ли на месте даст дальнейшие указания. Я не понимаю, что за безумие тут творится, и другие тоже, но никто не задаёт вопросов. Нам заплатили огромные деньги за молчание. А ещё на кону и работа и семьи. В такое грязное дело я ещё не ввязывался, но теперь пути назад нет.
Андрей поднял глаза на адмирала.
– Да, вот так всё просто. А больше я ничего не знаю, и никто из наших парней – тоже, можешь быть уверен.
– Скажу честно, я и не ждал, что ты мне всё расскажешь, – начал Рыков, но Андрей сжал зубы.
– Я, как и ты, много лет работаю на Совет. И… – Он посмотрел вдаль. – Мне надоело бояться. За себя, за других.
– Да? И что изменилось в этот раз? – жёстко сказал Рыков.
– У каждого когда-то просыпается совесть, можешь считать так. – Андрей резко развернулся. – Кроме того я не забуду, на что ты пошёл ради меня. Я тоже сделаю всё, что смогу. Когда будем на месте, постараюсь… Сделаю всё возможное. – повторил Андрей. – Я пойду, за нами могут следить.
Не слушая ничего больше, он скрылся в еле освещённом дальнем конце коридора.
– Иди, – рассеянно откликнулся тот, всё ещё обдумывая слова Андрея. Не об этом ли самом говорил ему много лет подряд отец?
Утро было тяжёлым, Рыков почти не спал. Он вполголоса слушал Джона на общем сборе в огромном полупустом зале базы.
– До начала старта вы все остаётесь здесь, – сказал им Ли. По прибытии на базу сразу выяснилось, что вся исходящая связь блокировалась, сообщить что-то вовне не представлялось возможным. Рыков уже был практически уверен, что и Совет не знает всего о планах Джона. Если бы удалось связаться с Землёй, сообщить им, стравить этих пауков между собой! Джон собрал на Дионе крупнейших военных специалистов, которые тренировали экипаж
