и инженеров, готовящих «Молнию» к запуску. Каким образом они планировали повторить эксперимент Ефремова? Адмирала в это не посвящали. Неужели среди всех этих людей, приближённых к Совету, не найдётся никого, кто бы мог связаться с внешним миром? Рыков был уже готов заговорить на эту тему со Смитом, но утром следующего дня, когда они находились в столовой, инженер вдруг вскочил на месте, и развернул проекционный экран своего комма.
– …в десять часов утра по общеземному времени. – говорила дикторша, – Как сообщается, взрыв в здании Совета был настолько разрушительным, что уцелевших практически нет, кроме персонала, находившегося поблизости. Из членов Совета выжил только Ричард Коллинз, который был в своём автомобиле. Сейчас он находится в госпитале, как говорят врачи его состояние стабильное. В данный момент экстренно собирается новый кабинет заместителей, которое будет действовать до создания нового Совета Солнечной Системы. Земля просит Марс и колонии не поддаваться панике и сохранять лояльность законному правительству…
– Начнётся новый передел власти, – прошептал Смит. – Марс не упустит такую возможность.
Рыков обернулся. Джон Ли молча стоял, глядя на экран. На его лице не было и тени эмоции.
– Это не должно мешать нашим планам. Корабль необходимо готовить к старту, без изменений, – сказал он.
– Разве? – внезапно раздался голос от дальнего столика. Рыков, нахмурив лоб, с трудом вспомнил его имя. Джейкоб, один из инженеров команды Смита, обычно молчаливый и серьёзный.
– Нас вывезли сюда по приказу Гольда, но он погиб. А кто вы сейчас? Насколько я знаю, у вас нет официальных полномочий.
– Ммм, вот как. – Ли покачался на носках ботинок и кивнул охраннику, который стоял за его спиной. – Ну считайте, что вот это – мои официальные полномочия. Работайте, если хотите вернуться домой. Достаточно понятно?
Он оглядел притихший зал.
– Видимо, понятно, – сказал он и вышел.
– Вы-то что молчите, – вскочил Смит, обращаясь к Рыкову.
– А вы мне предлагаете кидаться на штурмовую винтовку? – иронически проговорил Рыков. – Думаете, все здесь готовы пойти против? Сколько среди нас ещё солдат? Пара инструкторов таких как я, и всё. А сколько людей у Ли? Персонал в несколько десятков человек, плюс вооружённая охрана и экипаж. А они ещё хотят увидеть свои семьи.
Рыков кивнул на зал и поднял глаза на экран, где всё ещё полыхало здание Совета… Люди молчали.
«Колосс» был готов к старту через несколько дней. Оставшимся на станции сказали, что их заберёт корабль, который прибудет в течение суток. Недовольные люди разошлись по каютам, но протестовать уже никто не решался.
Рыков не мог уснуть, и ворочался на узкой, неудобной кровати. Отвык он, разленился. Размяк. А когда-то мог уснуть в любых условиях. Он уже начиная задрёмывать, когда услышал едва заметный стук в дверь.
– Смит? – удивился он, открыв каюту. – Что вы делаете в такое время здесь? Я только уснул!
Однако инженер быстро проскользнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
– Это ловушка, – прошептал Смит, затравленно озираясь. – Вы один?
– Разумеется. О чём вы? – нахмурился Рыков и в этот момент он услышал далёкие щелчки, в которых безошибочно распознал выстрелы винтовки.
– Охрана базы! Это всё чушь, не будет никакого корабля! – едва не закричал инженер.
– Тихо, – Рыков скользнул к шкафчику, вынув из него пистолет. Всё потом, сейчас раздумывать некогда. – Стойте тут! Нет, лучше под кровать. Ну, живо! И молчите, ясно вам?
Испуганный инженер торопливо закивал.
Рыков встал за дверь, выключив свет. Сердце колотилось. Расклеился, что говорить. Это тебе не солдат гонять, старый хрыч! Ладно, ещё увидим…
Осторожные шаги послышались через несколько минут. Значит нападавшие не в боевом экзоскелете, это уже радует. Адмирал затаил дыхание. Шаги остановились у каюты Рыкова. В щель незакрытого люка просунулся ствол оружия, отодвинув его, а потом в проём медленно ступил человек, подходя к кровати в полутьме и в этот момент Рыков, потянув оружие на себя, опрокинул его, нанеся удар по основанию незащищённой шеи и нападавший без звука свалился на пол. Убедившись, что охранник был один, адмирал включил слабый свет, тихо прикрыв дверь.
– Живой? – высунулся Смит.
– Кто? Он? – хмыкнул Рыков. – Не лез бы сюда, был бы живой… Хорошо, что без брони, тогда бы не справиться.
Он не договорил и поднял из его рук оружие. М-11, тяжёлая штурмовая винтовка для боя на средней дистанции. Приличное оружие. Правда, пользовался им адмирал давно, но с табельным пистолетом это не сравнится. Рыков вдруг почувствовал себя лет на двадцать моложе. Впрочем, если считать сколько раз он подвергался регенерации и омоложению, то так и было.
– Ладно, идём. Пользоваться-то хоть умеете? – он сунул Смиту пистолет.
– Вы удивитесь, но умею, и неплохо! А вот в рукопашном бою от меня толку нет, – честно сказал тот, вполне профессионально повертев в руках оружие.
– Это и не потребуется, – пробормотал адмирал. – Двинулись.
Рыков подумал, что вооружённой охраны на базе было примерно человек десять-пятнадцать. Столько же было инженеров и военных, которые прибыли с ним, однако скорее всего, тех уже не было в живых, но осмотреть каюты всё равно следовало, вдруг смогут помочь кому-нибудь из своих.
– Так, двинемся по левой стороне, надеюсь найдём уцелевших, а потом к докам. Должен ведь быть у охраны какой-то корабль, – решил адмирал. Смит согласно закивал.
В каютах, однако, не осталось живых. Все они были застрелены спящими, нигде не было видно следов сопротивления. И только в одной из них произошла схватка. Здесь двое охранников и один из инженеров были убиты.
– Джейсон, – тихо пробормотал Смит. – Двоих сволочей уложил…
– Значит осталось ещё восемь-десять, – тихо сказал Рыков. – Что же у них, не было раций?
– Наверное решили, что легко расправятся. Но зачем им это было нужно? – посмотрел Смит на него.
– Замести следы, – пожал плечами адмирал, стараясь выглядеть спокойным. – Убрать Совет и нас заодно. Мы подготовили команду, вы – корабль и больше стали не нужны. Возможно, есть ещё причины. Надо убираться отсюда и дать сигнал на Землю. Хотя там, наверное, не до нас.
Он остановился.
– Все мы работали над «Молнией», так или иначе. Мы все знали о ней больше остальных…
– И?
– И всё, – сказал Рыков. – Остальное нужно спрашивать с Ли. Сейчас остаётся только отправиться в ангар, возможно там есть корабль. «Колосс» наверняка уже стартовал.
За огромными воротами ангара, куда они прибыли спустя полчаса, скрываясь в коридорах от возможных врагов, но там было почти пусто. В огромном помещении стоял лишь одинокий крошечный катер, предназначенный для коротких перелётов и ничего больше.
– Ну, выбирать не из чего, – сквозь зубы прошипел Рыков. В любую минуту сюда могли явиться остальные, а против группы
