не обратили внимания на данные радара и тут же сами превратились из охотника в добычу. Крейсер был старый, потрёпанный, но даже таким он по боевой мощи значительно превосходил фрегат. Пара залпов из главного орудия тяжёлого калибра решили судьбу наёмников. «Ловчий» не успел ничего сделать, и плазменные заряды превратили его в разлетающиеся куски металла.
Катер уменьшил скорость, постепенно сравнивая её с кораблём, и через полчаса Рыков и Смит состыковались и поднялись на борт.
Капитан и несколько членов экипажа ждали их в приёмном доке после процедуры дезинфекции.
– Спасибо за помощь, капитан. Мы бы не продержались. – кивнул ему Рыков. Всё-таки эта заварушка прилично потрепала его.
– Вам требуется медицинская помощь? – участливо спросил один из помощников, маленький, неприметный японец.
– Ему – да, благодарю вас, – Рыков подбородком показал на бледного инженера. – А я хочу переговорить с вами наедине, как можно скорее.
Эти слова были уже адресованы капитану.
– Конечно, адмирал. Прошу за мной. – тот приглашающе указал вперёд.
Они прошли по длинному узкому коридору и поднялись на лифте к небольшой, по-спартански обставленной каюте капитана.
– Ещё раз благодарю за помощь. – тяжело сказал Рыков, присаживаясь в кресло. Бой остался позади, но моральная усталость последних суток давала о себе знать. – Вы очень вовремя оказались здесь.
– Вообще-то, – замялся Нагасаки, – нам был послан сигнал о том, что в этом районе действуют террористы. Сигнал был с кодом доступа высокого уровня, мы конечно же решили проверить, поскольку находились неподалёку.
«Но кто мог послать его? – подумал Рыков. – Андрей? Неужели, вот это да… Как он сумел?»
– Тем более учитывая ситуацию, – продолжал капитан, поднимая глаза на Сергея, – мы просто не могли оставить сигнал без внимания.
– Какую ситуацию? – нахмурился Рыков. – Вы о Совете?
– Совет – это Совет. А вы ещё не знаете? – подался к нему Нагасаки. – Между Землёй и колониями во главе с Марсом начались вооружённые стычки. После того, как Совет был уничтожен, Марс потребовал включить в новый состав как минимум трёх своих членов, и двух – от остальных колоний. Естественно, Земля отказала. Десять часов назад на Марсе была захвачена одна из наших военных баз. И ещё…
Нагасаки на секунду замялся.
– Было объявлено что и вы и остальной командный состав погибли при взрыве здания Совета. Простите за прямоту, но, если бы не ваш личный ключ, я бы уничтожил катер.
– Ну… вы действовали по инструкции. Вот значит, как они намеревались всё обставить. – Рыков поднял глаза на капитана. – Все кроме меня и Смита действительно были уничтожены, но на Дионе. Всё было спланировано заранее!
Нагасаки молчал, только его стиснутые на подлокотниках пальцы выдавали эмоции.
– И ещё, – добавил Рыков, – на данный момент к кольцу движется корабль, который нужно перехватить и уничтожить любой ценой. А если получится захватить, то ещё лучше. На его борту тот, кто организовал взрыв в здании Совета и кто может дать нам ответы на многие вопросы. Его зовут Джон Ли. Он был представителем Аарона Гольда. Вы можете передать это всем флотам?
– Да, разумеется, адмирал! – кивнул Нагасаки, набирая что-то на комме.
– Мой флот базируется неподалёку от Марса. Мои солдаты смогут помочь перехватить его. Можете дать мне доступ к связи? – Рыков привстал в кресле. – Я отправляю вам все данные, разошлите их немедленно.
– Джон Ли? Никогда о нём не слышал, – задумчиво сказал Нагасаки, пробежав глазами по дисплею.
– В том и дело, – мрачно сказал адмирал, усаживаясь в кресло снова. – Мы тоже не особо слышали. Он будет прорываться к кольцу любой ценой, я полагаю. Весь этот шум и война ему на руку, сейчас военным вряд ли до охраны. Какой-то патруль там, конечно, есть, но у Ли – рабочий «Колосс».
– Ну, это не так страшно, адмирал. Мы сможем нагнать и перехватить его.
– Прошу прощения, но ваш крейсер выглядит…
– Потрёпанным? – улыбнулся Нагасаки. – Так и есть. Но не забывайте, что мы – патрульный корабль. Может нам недостаёт мощи, но мы укомплектованы гравидвигателями и компенсаторами перегрузок.
– Как и «Колосс», – мрачно сказал Рыков.
– Но они же не знают, что вы уцелели, – возразил капитан, – и не знают, что их преследуют. Простите, что осмеливаюсь давать вам советы, но я бы мог направить крейсер на перехват. Мы выжмем из него всю мощь.
– Что же, – помолчав, сказал Рыков. – Отказываться не буду, лучше всё сделать своими руками, сейчас нам надеяться не на кого.
Капитан встал.
– Тогда прошу вас занять место в капсуле, вас проводят мои люди, а мы немедленно ложимся на новый курс.
По заверениям Нагасаки, «Месть» должна была подойти к кольцу через двое суток полёта на максимально возможном для неё ускорении. Находиться всё это время в капсуле – занятие нудное, но необходимое. Смит ныл о том, чтобы его высадили на Титане, а потом летели, куда глаза глядят. Но это бы заняло ещё несколько драгоценных часов, и Смита оставили при его мнении, пообещал высадить при первой возможности. Капсулам «Мести» было далеко до «Молнии» в плане комфорта, однако выбирать было не из чего.
Пока проходил бросок, Рыков пролистывал сводки новостей, приходившие с опозданием в несколько часов. К концу второго дня полёта ситуация складывалась следующая – локальных конфликтов становилось всё больше. Официально война не была объявлена, но все понимали, что это относительное затишье не продлится долго. Марс поодиночке громил военные базы Земли на своей планете и в поясе астероидов. Земля же была занята собственными проблемами и не могла разбрасываться солдатами. Бунты в мегаполисах вспыхивали один за другим. Уцелевший член Совета Ричард Коллинз что-то вяло вещал о прекращении насилия и подчинении легитимной власти, но его уже никто не слушал. Рыков прекрасно понимал, чем грозит эта ситуация. Он связался со своим флотом, объявив о том, что жив, и надеялся, что подчинённые сохранят верность в это смутное время. Но в его голову закрались мысли о том, на чью сторону встать. Освободившиеся от власти Совета люди будто сошли с ума. Сделал Джон хуже или нет? Время покажет. Анархия или тирания – разница теперь казалась небольшой.
– Выходим на стандартную скорость, всем покинуть капсулы. – раздался голос наконец голос. Как и все корабли, «Месть» была оборудована бортовым компьютером. Которым, конечно же, было далеко от ИИ, но основную работу они могли выполнять.
– Адмирал! – в рубке, куда его проводил персонал, Рыкова встретили офицеры. – Мы настигаем «Колосс». Доложили, что он уничтожил несколько кораблей поддержки, патрулирующих этот район.
– Движется по направлению к кольцу, как вы и говорили, – мрачно сказал Нагасаки, не отрываясь от тактического монитора.
– Однако «Месть» справится с
