ним, – горячо сказал один из офицеров.
– Я не буду приказывать вам идти на задание, если оно обречено на провал, – медленно сказал Рыков, – Тем более не являясь командующим вашего флота.
– Наш командующий, адмирал Вильсон, погиб на Марсе несколько часов назад. – склонил голову Нагасаки. – В Солнечной системе сейчас анархия, хотя ещё и неявная. Земля разобщена. Марс слаб. Если мы захватим Ли, он даст показания, мы захватим виновника случившегося, и возможно, восстановим хоть какой-то порядок. Каким бы он не был!
– Жаль Вильсона… ну хорошо, – глухо сказал Рыков. – Преследуем вражеский корабль. Можем выйти с ним на связь?
– Пробовали, он не отвечает, – коротко ответил Нагасаки.
– Капитан, – обратился к нему адмирал. – Свой корабль вы и ваши люди знаете намного лучше. Командуйте, как считаете нужным.
– Так точно. Все офицерам! Приблизиться на дистанцию атаки, ударить ЭМИ-снарядами!
Команда точно и слаженно выполнила приказ капитана. Рыков с удовольствием наблюдал за ними. Он не раз видел такие корабли – где все члены экипажа были как одна семья.
– Все по местам. Адмирал, со всем уважением, займите место тоже.
– Есть запрос на соединение – обернулся к капитану связной. Нагасаки посмотрел на Рыкова и тот качнул головой.
– Соединить, – кивнул капитан.
На экране возникло бледное и хмурое лицо Ли.
– Адмирал, вы уцелели… Да, собственно, я не удивлён. Вы мне всегда казались несколько… эээ… беспокойным.
– Лучше заглушите двигатели, – без предисловий начал Рыков.
– Ну неужели вы не понимаете, что я не собираюсь этого делать? – делано удивился Ли. – Или считаете, что всё это было сделано для того, чтобы просто так сдаться вам?
– Если нет выхода, почему бы и нет, – медленно проговорил Рыков.
– Послушайте, Сергей, – сказал Джон неожиданно устало. – У меня нет к вам личных хм… претензий. Да, я пытался вас убить. Вы, без сомнения несколько нарушили мои планы, в этой заварухе я в общем-то просто хотел спокойно подойти к кольцу, без боя.
– Так что…
– У меня есть предложение. – перебил его Ли. – Мой корабль сильнее вашего. Но я признаю, есть вероятность, что вы сможете мне помешать. Она мала, но слишком многое на кону. Давайте поступим так… Мне по сути всё равно, что вы выжили, и раскроете мою личность и то, что я сделал. Мне уже нет до этого никакого дела. Единственное, что я хочу – добраться до кольца. А вы идите, можете даже занять место в Совете, вы теперь имеете на это полное право. А может и пост председателя заберёте. Ведь почти весь командный состав моими усилиями был стёрт в порошок. И мне кажется, вы не слишком переживаете о мистере Гольде и его приспешниках? Как и я. Как и большинство жителей Земли.
Рыков молчал.
– Дайте мне пройти к кольцу. – просто сказал Джон. – и всё. Вы меня больше не увидите. Никто не пострадает. И я и вы получим то, что хотим. Вы ведь же даже не представляете, что происходит!
– Адмирал, решение за вами, – повернулся к нему Нагасаки.
– Я не знаю вашей цели, но я знаю, что если пропущу вас, то пострадают невиновные… – начал Рыков.
– Невиновные? – рассмеялся Ли зло, – это вам ли говорить о невиновных? Разве не под вашим командованием подавлялись бунты?
– Я всеми силами боролся с решениями Совета, как мог, – ровно сказал ему Рыков, глядя в глаза. – Я не горжусь тем, что я сделал раньше. Важно, что сейчас я могу исправить ситуацию.
– Так исправьте! Идите к Земле! Возьмите власть! Делайте, что хотите, только…
Рыков дотронулся до экрана, прервав связь.
– Капитан? Если вы готовы выполнять мои приказы…
Нагасаки молча кивнул.
Цели его были неясны. Мотивы тоже… Не мог, не мог он его отпустить сейчас.
– Огонь! – выдохнул Рыков.
Три тяжёлые рельсовые пушки ударили по «Колоссу». Он пытался маневрировать, не вступая в бой, явно надеясь выиграть за счёт скорости, но разве мог Ли знать, что он столкнулся с таким же быстрым кораблём?
– Мы можем обратиться за помощью? Сколько времени ему нужно, чтобы добраться до кольца? – спросил Рыков. Он понятия не имел, как Ли хочет совершить прыжок. Разве это возможно, разве есть ещё один подобный двигатель? Но он понимал – да, возможно. Что бы Ли не задумал, у него был план, безумный, на первый взгляд непосвящённого, но Джон явно знал, что делает.
– Ведите огонь без остановки, – приказал он.
– Вражеский корабль открыл ответный огонь, – доложили капитану. – сигнатура оружия неизвестна.
– Уклонение! – крикнул Нагасаки, но команда уже работала. «Месть» качнулась в сторону. Всего в нескольких километрах от них сканеры зафиксировали выброс энергии.
– Такого броня долго не выдержит, – тихо сказал капитан, взглянув на показания всплеска.
– Мы можем запросить помощь с Марса? – спросил Рыков, глядя на экран.
– Вряд ли, – покачал головой капитан, – скорее всего, они вступят в бой с нами. Положение шаткое, мы на грани войны.
Рыков смотрел на монитор бездумно. Что он делает здесь? Пытается догнать один корабль, когда две планеты вот-вот столкнутся снова в гражданской междоусобной бойне?
– Капитан, – обернулся он к Нагасаки. – Мы можем транслировать сообщение по всем каналам, используя наши ретрансляторы?
– Разумеется! Но нужен доступ…
– У меня есть доступ! Надеюсь, он ещё не заблокирован. И продолжайте преследовать «Колосс»!
Рыков повернулся к монитору. В скором времени его послание увидят все жители Солнечной через экстренный канал правительственной связи.
– Граждане Системы, я адмирал Сергей Рыков, – начал он, надеясь, что его зов дойдёт хоть до кого-нибудь. – Сейчас я, как один из оставшихся в живых из высшего командования военных сил Земли, обращаюсь к вам всем с одной просьбой – остановить начавшуюся войну. Виновник теракта, унесшего жизни членов правительства находится на корабле, который мы преследуем неподалёку от Марса. Нам неясна его конечная цель, но главное – я знаю, всё это было спланировано ради того, чтобы посеять смуту, ввергнуть нас в новый хаос! А виновнику – уйти безнаказанным.
Рыков вздохнул. Он понимал, что косноязычен. Понимал, что вряд ли его слова подействуют на людей, которые готовы снова сцепиться друг другу в глотки, бороться за власть.
– Наше правительство было деспотическим. К лучшему или нет – но его больше не существует. И у нас впервые за долгие десятилетия есть шанс изменить всё. Прекратите сражение! Всем вверенным мне флотам я приказываю не открывать огонь по кораблям Марса и колоний, и вести лишь оборонительный бой в случае прямой агрессии. Единственный шанс прекратить это – мирные переговоры… Конец связи.
– Они не прислушаются, – тяжело качнул головой Нагасаки. – О, простите, господин адмирал. Но это так…
– Я знаю. А что я
