потому что этот конунг захватчика и «благословил».
– Так было с твоим отцом? – внезапно спросил Ререх.
Сергей промолчал.
– Значит, ярлство у свеев мне предложили после твоего отказа? – уточнил Ререх.
Вот это уже совершенно лишнее. Мало ли куда толкнет княжича ущемленная папой гордость? Не хватало еще, чтобы он и на Сергея обиделся.
– Торварду нужен сын, – спокойно ответил Сергей. – Ему думалось: уговорить меня будет легче, чем тебя. Но это было невозможно. Моя судьба связана не с ним, княжич. Она связана с тобой. Так сказал Избор. Да я это и сам знаю. С того мгновения, как я тебя увидел. Я горжусь, что стал воином рядом с тобой! Ты поднял меня, поставил одесную. И это твоя мудрость, ведь двумя ладонями можно зачерпнуть много больше славы, чем одной. И мы – зачерпнем!
Это был ответственный момент. Поставить себя вровень с тем, кто помнил тебя мальчишкой-рабом.
Ререх ответил не сразу. Долго смотрел, прищурясь…
– Не знаю почему, но я тебе верю, – наконец сказал он. – Доверяю больше, чем старшему брату. Знаешь что: я дам тебе корабль. Один из тех, что ты добыл для меня осенью. Корабль, дружинников и Прастена-кормчего. Но подготовишь к походу ты его сам. Согласен?
Еще бы он был не согласен!
Но вслух Сергей сказал другое:
– Благодарю, брат! Я никогда не забуду, что первый драккар дал мне ты! Даже когда под моим знаменом будут десятки кораблей, все они будут идти рядом с твоими!
Ререх покачал головой:
– Ты так веришь в свою удачу, Вартислав?
– Ага! – Сергей засмеялся. – А как же иначе! И не только в свою. В нашу!
Очень вовремя они поговорили. Потому что на следующий день, когда белозерский князь собирал ближнюю гридь на совет, разговор пошел совсем в другом ключе.
С четким форматом: «Трувор главный, и это не обсуждается».
Не переговори Сергей вчера с Ререхом, тот бы непременно вспылил. А так просто слушал папины наставления и даже не ухмылялся. Чем Стемида, судя по всему, здорово удивил. Князь явно рассчитывал на бунт, который можно было сразу и подавить. В зародыше. Прямо против папиной воли здесь идти не принято. Но когда воодушевленный молчанием брата Трувор сообщил о желании провести совместные учения под своим компетентным руководством, Ререх скептически приподнял бровь и уронил:
– И где же? На палубе твоей единственной лодьи?
Сергей не упустил возможности: обидно засмеялся.
Трувор покраснел, набрал воздуха для подобающей отповеди, но Стемид громко откашлялся, и его старший сын орать не стал.
В общем, он и сам уже сообразил, что с учениями немного поторопился. Этак недели на две.
Представители старшей гриди обменялись выразительными взглядами. Авторитет Трувора падал на глазах.
– Мысль верная, – строго произнес Стемид. – Так и поступим. Когда снег сойдет.
Ререх демонстративно пожал плечами.
– Интересно, он и в бою будет на седмицу вперед команды отдавать? – громким шепотом спросил Сергей у Стемидова полусотника Каршена.
– Не знаю, – ответил тот. – Я его в бою не видел.
Сказал он это не с целью уязвить старшего княжича, но довольно громко. Так, что услышали все. И вышло совсем неловко. Словно полусотник вслух усомнился в храбрости Трувора.
Полусотник был из гриди, которую Стемид отдавал под руку старшего сына. Старшим над приданной дружиной был Ведмунд, воин заслуженный и неглупый. Каршен тоже заслуженный, но простоват. Что на уме, то и на языке. Потому так и остался полусотником, хотя и родич. Но сейчас прямо как в середку лужи лаптем ляпнул.
Ноздри Трувора раздулись.
Стемид снова откашлялся. Трувор глянул на отца, и тот едва заметно качнул головой.
Трувор опять сдержался.
Стемид же хмурился. Наверняка вопрос командования был не единственным, который князь намеревался сегодня обсудить. Но после такого начала…
Он откашлялся в третий раз… И распустил собрание.
А во дворе Сергея остановил сердитый Трувор:
– Ты сомневаешься в моей храбрости, гридень?
– Я? – Сергей изобразил наивность. Разве что глазками не похлопал. – Как можно? В твоей храбрости я ничуть не сомневаюсь. Правда, я тебя тоже ни разу не видел в бою…
– Врешь! – рыкнул Трувор. – Когда мы били чудинов, ты тоже там был.
– Ах это… – Сергей нахально ухмыльнулся. – Если это ты называешь боем, тогда да. Храбрость твоя – безмерна.
– Брат, ты что-то хотел спросить у нашего родича? – за спиной Сергея встал Ререх.
– А тебе что за дело? – довольно грубо отреагировал Трувор. После совета он был крепко обижен.
Ответить столь же резко Ререх не успел.
– Княжич рассказывал мне, какую храбрость он выказал, обирая чудинские деревни, – с тем же невинным видом вставил Сергей. – Верю: он будет так же храбр, встречая атаку ромейских катафрактов.
– Несомненно. – Ререх подхватил нить беседы. – Мой брат не слишком опытен, зато отвагой никому не уступит.
Да, Ререх здорово обиделся, не получив воеводства. Иначе не стал бы так унижать брата. Да еще в присутствии Сергея.
Тому даже стало на мгновение жаль Трувора. Не будь перед ним брат, старший сын Стемида за такое мог бы и на поединок вызвать.
А так он просто развернулся и ушел.
– Он будет тебя искать, – ровным голосом сообщил Ререх. – Я знаю своего брата. Трувора стоит опасаться, так что не зли его. Меня может не оказаться рядом.
– Опасаться, конечно, стоит, – согласился Сергей. – Особенно его командования. Я допускаю, что он был бы отличным воеводой, если бы мы шли бить каких-нибудь саамов или даже вестфолдингов. Но это будет другая война, ты знаешь.
– Знаю, – подтвердил Ререх. – Но мы ведь будем не одни.
– Ага, – согласился Сергей. – Тем важнее те, кому мы сможем по-настоящему верить.
Они переглянулись. Мысль была одна и та же, пусть и не озвученная. Великий князь Киевский Олег в этот список не входил.
Сергей видел, как подрос и заматерел Машег, а вот насколько вырос он сам, стало заметно, когда Сергей примерил одежду, которую носил прошлой весной. Руки торчали из рукавов на полпяди дальше положенного, свободные рубахи перестали быть таковыми, с обувью вообще беда. Вернее, полбеды, потому что новые сапоги сладить куда проще, чем раздобыть новую качественную кольчугу.
У Сергея качественных бронек было две. В одной он проходил всю зиму, и с ней как раз было все в порядке. Даже запас имелся, если не надевать под нее толстый зимний же поддоспешник. А вот ту, в которой он воевал летом и осенью, пришлось подгонять: расширять в плечах и груди и достраивать снизу, потому что подол броньки теперь еле прикрывал пах. Хорошо, что в
