— Звучит как-то чересчур рационально, — сказала Кристина.
— Для решения военных задач используют армейский способ мышления, — объяснил Логан. — Нам повезло, что эта группа выживших пошла на контакт, и что у них сохранилось достаточное число людей и некоторое количество оружия, которое подходит для наших целей. А что касается всего остального, то мы им, конечно, попытаемся помочь, только сначала они должны помочь нам.
— Эта группа? — уточнила Кристина. — Ты полагаешь, что могут быть и другие?
— Такой вероятности я тоже не исключаю, — сказал Логан. — Марс — это планета-форт, здесь было полно автономных комплексов, которые могли закупориться при первых же признаках опасности или быть закупоренными изначально. И дальше уже чистая лотерея. Контактировали ли они с зараженными до того, как проблема вылезла наружу, как они пережили изоляцию и пережили ли они ее вообще… Я не исключаю, что тут могут быть еще целые анклавы под землей, но у них вообще никакой связи с внешним миром может не быть, так что со временем они эволюционируют в кротов.
— Ты серьезно?
— Пожалуй, с кротами я на самом деле перегнул, — признал Логан. — Но все остальное вполне может иметь место.
— И…
— И мы их искать не будем, — сказал Логан. — Даже если они на самом деле как-то ухитрились выжить. Цель нашей миссии не в том, чтобы спасать всех подряд.
— Мы даже не попытаемся их найти?
— Еще совсем недавно ты сетовала на то, что мы здесь ерундой занимаемся, — напомнил Логан. — А то, что ты предлагаешь, это вообще в наши временные рамки никак не лезет. Кроме того, стоит задать себе еще один вопрос — могут ли новые люди — которых, может быть, тут и нет — усилить наш отряд. И если не могут, то какой смысл их искать?
— Это тоже армейский образ мышления?
— Это прагматизм, — сказал Логан.
В ходовую рубку втиснулся Нильс, занимавшийся поверхностной проверкой трюма.
— Груз цел, сэр, — доложил он.
— А что ему сделается? — спросил Логан. — В этот ковчег-то вы не стреляли. Кстати, зачем вы вообще по ним стреляли?
— Это был случайный инцидент, связанный с калибровкой спутников, сэр, — отчеканил Нильс. — Переключение каналов связи вызвало спонтанную активацию боевого режима на значительном проценте устройств, а система распознавания «свой-чужой» не распознала «ковчеги» ввиду устаревания ответной части их устройства…
— Короче, вы сами себе идиоты, — вынесла заключение Кристина. — Я бы сделала лучше.
— Сильно сомневаюсь, мэм, — вежливо сказал Нильс.
Логан заметил, что в отношении его спутников привычное пренебрежение к «штатским» у местных примов отсутствует. Все трое относились к колонистам даже не как к равным, а как к старшим по званию. Может быть, это потому, что ими целый полковник командует…
В присутствии же единственной женщины на борту скаута они старались держаться подчеркнуто официально.
— Кстати, ты удивительно вовремя появился, — сказал Логан. — У нас как раз возникла дискуссия о возможности обнаружения на Марсе других выживших поселений. Тебе что-нибудь о таком известно?
— Никак нет, сэр, — сказал Нильс. — На связь они не выходили, ни одного визуального подтверждения их присутствия не было, а исследовательские вылазки в глубины планетарных коммуникаций мы не предпринимали из-за вопросов с безопасностью.
— Тебе необязательно разговаривать, как робот, — сказал Логан.
— Ай-ай, сэр.
— Да, вот именно это я и имел в виду, — сказал Логан.
***
В последние дни Логан чувствовал себя космическим таксистом. Его скаут то и дело мотался между ковчегами, и еще два раза он садился на поверхность. Последний — чтобы забрать оттуда Нильса и потихоньку подготовить его к встрече с Джессом.
Хотя Логан и не представлял, как это можно сделать потихоньку.
В принципе, прямо сейчас Джесс был им не нужен. «Ковчеги» законсервировали задолго до начала эпидемии, и риск, что они будут заражены, почти отсутствовал.
Логан и Джесс высадились первыми, и экспресс-анализы гедда подтвердили, что никакой опасности для человеческой жизни на борту нет. Логан запустил дополнительный реактор, запустил рециркуляторы и наполнил атмосферой наиболее важные для функционирования корабля помещения, после чего Джесс сделал второй экспресс-анализ, и тоже ничего не обнаружил.
Можно было расслабиться и хотя бы на время снять шлемы. Хотя по большей части корабля все равно приходилось ходить в скафандре — пассажирские отсеки Логан с консервации не снял, а в трюмах наличие пригодной для дыхания атмосферы было не предусмотрено самой конструкцией.
После чего и начались постоянные перелеты от одного корабля к другому.
Виктор и Терри предлагали подменить его хотя бы на время «междуковчеговых» перелетов, и, в принципе, их навыки пилотирования это позволяли, но пока скаут был их единственным прыжковым кораблем и единственным способом добраться до кораблей военных, Логан предпочитал держать управляющие джойстики в своих руках. Так ему было проще.
Пока они с Кристиной и примкнувшим к ним Нильсом готовили к полету третий «ковчег» из четырех, остальная команда проводила окончательную предполётную проверку второго.
Первый же был готов к дальнему перелету, хоть прямо сейчас стартуй. Если все пойдет штатно, ни со стартом, ни с самим полетом не должно было возникнуть никаких проблем. Был только один неприятный момент на самом финише, а точнее, уже даже после него, и как раз о нем Логан и собирался поговорить со своей командой в самое ближайшее время.
И это наверняка будет не самый простой разговор. Возможно, такой же непростой, как и знакомство Нильса с главным экспертом экспедиции по биологическим угрозам. Логан даже не знал, с чего начать и старался оттягивать оба момента, как можно дольше.
Пресловутый армейский образ мышления вступил в конфликт со всем остальным, что было в Логане намешано. Если бы он был чуть более пафосен, он бы сказал, что это был конфликт с его человеческой сущностью. Ему предстояло озвучить неприятные новости, принять неприятное решение и поставить людей, которые ему доверились, перед неприятным выбором, и делать этого он не хотел.
Все-таки, за последние годы он слишком размяк. Полковник Клеймор старого образца просто поставил бы их перед фактом, раздал бы приказы и не раздумывал о последствиях дольше пяти минут. Просто потому что это война, ставки высоки и на их фоне отдельные человеческие жизни мало что значат.
Но как сказать об этом самим людям?
Логан загрузил пассажиров в скаут, совершил короткий орбитальный перелет и пристыковался к другому «ковчегу». Джесса заблаговременно убрали с глаз подальше на предмет «как бы чего не вышло», а остальных Логан собрал в достаточно вместительной офицерской кают-компании, куда Виктор подал атмосферу за несколько часов до запланированного визита командира.
Логан устроился на стуле, который с трудом выдерживал его вес даже без скафандра. Нильс, постоянно испытывающий те же проблемы с мебелью, остался стоять, подпирая собой стену.
— Выражаясь языком классика, я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие, — сказал Логан.
— У Би-рейдера что-то отвалилось в полете и они не прилетят? — попытался угадать Терри. — И мы зря так торопимся, ночей не спим и работаем на износ? Можно было делать то же самое, только на расслабоне и без большого бабаха в финале?
— Воистину, плохие новости, — согласился Виктор. — А ведь кэп так хотел пострелять. Вспомнить старое…
— Увы, но «пострелять» от нас никуда не уйдет, — разочаровал их Логан. — Речь пойдет о «ковчегах».
— А что с ними не так? Они готовы к полету, реакторы готовы выдать полную мощность, по двигателям ошибок нет, а если мы и недосчитаемся какого-нибудь груза, потомки нас за это в любом случае простят.
— С ними все так и они готовы к полету, — сказал Логан. — Мне удалось проложить для них практически идеальный курс, это я вам со всей ответственностью последнего нормального пилота галактики сообщаю, и сократить расчетное время полета более, чем вдвое.
