— Да ну? — удивился Терри. — А что, так можно было?
— Да, — сказал Логан. — Если использовать гравитационные колодцы для дополнительного ускорения.
На самом деле, там было гораздо больше тонкостей, да и сто пятьдесят четыре года, которые насчитал Кертис были самым пессимистичным прогнозом, полученным на основе приблизительных данных, которые подлежали корректировке на месте.
Вот Логан их и откорректировал.
— И о каких сроках теперь идет речь?
— Семьдесят два года для Нового Дальнего Уэльса и семьдесят восемь лет для Тариона, — сказал Логан.
— Так это же охранительная новость, — сказал Терри.
— Да, — согласился Логан. — Но плохая новость в том, что кому-то из вас придется погрузиться в анабиоз и провести эти семьдесят два года и семьдесят восемь лет соответственно на их борту. Без вариантов.
Глава 20
— Эта такая шутка? — поинтересовался Терри.
— Ну да, — сказал Логан. — Это один из тех искрометных розыгрышей, которыми я так славен.
— Это хорошо, — сказал Терри. — А то я уже начал нервничать.
Однако, судя по выражению его лица, нервничать он так и не перестал.
— Что такое «ковчег»? — спросил Логан и тут же принялся отвечать. — Это очень большой, очень медленный и довольно надёжный корабль, предназначенный для путешествия в один конец. Главная ценность, которую он перевозит — люди. Ну и еще там куча полезного груза, конечно, который тоже не хотелось потерять, и без которого выживание людей в пункте назначения окажется под вопросом. При этом предполагалось, что в подавляющем большинстве случаев такие корабли будут летать к уже разведанным, но не заселенным планетам, и встречать на местах их будет попросту некому. А если там кто-то и будет, то, опять же, по соображениям безопасности, доступ к этим кораблям должен быть максимально затруднен. Иными словами, когда эти птички закончат полет, открыть их и инициировать процессы разгрузки можно будет только изнутри. Кто-то должен дернуть рычаг и нажать кнопку на пульте. Или в другой последовательности, я точно не помню.
— Но здесь и сейчас нам удалось проникнуть на них без особых проблем, — заметил Виктор.
— Потому что здесь с вами был я, — сказал Логан. — Я — прим, я — военный, у меня есть коды доступа, и меня учили ломать подобные системы. Без моих навыков, и, что самое печальное, без неизвлекаемого из меня инструмента задача из довольно простой превращается в практически нерешаемую. Кроме того, мы понятия не имеем, каким ресурсами будут располагать колонии через семьдесят с лишним лет, и останется ли там хотя бы одно ведро, способное вытащить на орбиту людей и полезный груз.
— Там же все на автоматике, — заметил Чоу.
— А это — нет.
— Неужели нельзя ничего придумать?
— Не знаю, — сказал Логан. — Ограничение вшито на программном уровне. У меня недостаточно квалификации, чтобы вносить изменения в исходный код. Возможно, я и смог бы что-то сделать, но без гарантии и за то время, которого у нас уже нет.
— И сколько бы на это потребовалось времени? — поинтересовался Чоу.
— Чтобы определить проблему, вычленить кусок кода, который надо переписать, придумать решение и повторить его четыре раза — не менее месяца, — сказал Логан. — И это если ничем другим вообще не заниматься.
И при этом он не кривил душой. Задача была решаемой, но решалась долго и сложно. Если бы не дефицит времени, если бы не Би-рейдер, который уже в пути, Логан мог бы попробовать. Но для того, чтобы подготовить синим достойную встречу, ему тоже требовалось время, и он и так опасался не успеть.
— У нас есть определенный человеческий ресурс, — сказала Кристина.
— Да, — сказал Логан. — Это люди, которые никогда не бывали в космосе. Люди, которые никогда не бывали в колониях. Люди, чьи психологические профили нам неизвестны, и чье поведение в экстремальной ситуации мы предсказать не можем. Но это, конечно, лучше, чем вообще ничего, и я готов обсудить их кандидатуры на два корабля.
— Только на два?
Логан вздохнул, подбираясь к самому неприятному.
— Кандидатуры на другие два корабля вне обсуждения, — сказал он. — Это должны быть пилоты.
— Минуточку… — сказал Виктор.
— Эй, так нечестно, — запротестовал Терри.
— Полет долгий, — сказал Логан. — Корабли сверхнадёжны, но за семьдесят лет все равно что-то может пойти не так. Если автоматика откажет в самый последний момент, только пилот сможет подвесить корабль на орбите. По крайней мере, чему-то подобному вас должны были учить.
— Но…
— Я понимаю, что многого прошу, — сказал Логан. — Но все мы помним, что стоит на кону и должны минимизировать риски.
— По этой логике, один пилот должен отправиться на Новый Дальний Уэльс, а второй — на Тарион? — уточнила Кристина.
— Да.
И это еще более несправедливо, отметил Логан. Один из них по крайней мере имеет шансы вернуться домой, хотя вряд ли застанет в здравии кого-то из своего поколения. А второй так вообще окажется на новой, и далеко не такой гостеприимной планете, и, скорее всего, останется там навсегда. Потому что вряд ли остатки человечества быстро восстановят возможности межсистемных перелетов.
Терри обхватил голову руками. Виктор выглядел более невозмутимо, но Логан понимал, о чем тот думает.
— Ковчеги должны уйти из Солнечной системы до того, как мы начнем здесь драться, — сказал Логан. — И чем раньше, тем лучше. Так что время для принятия решения — прямо сейчас.
— Я на такое не подписывался, — сказал Терри.
Удивительные существа — люди, подумал Логан.
Значит, перспектива вступить в космический бой и погибнуть вот уже завтра, молодого человека ничуть не смущает, а возможность провести семьдесят лет в анабиозе, чтобы потом, все еще молодым и здоровым пробудиться для жизни и плодотворной работы в новом мире, кажется ему жертвой, куда более страшной.
— Бой с синими мало что значит, и победа в нем мало что значит, если «ковчеги» не долетят, — сказал Логан. — Главная битва за выживание человечества пройдет не здесь и она еще впереди.
— Выключи пафос, кэп, — попросил Виктор.
— Включи мозг, — посоветовал ему Логан. — Я вас не в тыл отсылаю. Ваши риски не меньше моих и больше растянуты по времени.
— А если отправить «ковчеги» уже после драки?
— Ты исходишь из слишком оптимистичного предположения, — сказал Логан. — Для того, чтобы все срослось, нужно, чтобы мы не просто победили, а чтобы я остался жив, и корабли не зацепило случайным выстрелом. Такая вероятность есть, и, конечно, она отличается от нуля, но мое предложение надежнее.
— А наше мнение, значит, можно и не учитывать? — уточнил Терри.
— Это война, — сказал Логан. — И вы согласились с тем, что отправляетесь на войну, и и тем, что я — ваш командир. По сути, я мог бы вам просто приказать, а я вместо этого пытаюсь вас убедить.
— А если бы мы не послушались приказа?
— То я бы тебя вырубил и засунул в анабиоз в бессознательном состоянии, — сказал Логан.
Терри промолчал, крыть было нечем. Из всех присутствующих Логан, наверное, не смог бы вырубить только Нильса, но Нильс-то как раз скорее всего примет его сторону. Если дело дойдет до драки, конечно, что крайне маловероятно.
— Я понимаю, ты нашел местных и теперь тебе хватает людей для драки, — сказал Виктор. — А что бы ты делал, если бы мы никого не нашли?
— Надеялся на лучшее, — сказал Логан. — Но какой смысл обсуждать то, что могло бы быть, вместо того, чтобы иметь дело с тем, что есть?
— У тебя трое примов, — сказал Виктор. — Значит, мы тебе и не нужны, так?
— Я с готовностью взял бы тебя в бой и посчитал бы это за честь, — сказал Логан, сам не понимая, врет он сейчас или нет. Скорее всего, врет, он и сам-то уже не горел желанием драться, после стольких-то лет. — Но теперь у тебя, как у пилота, есть лучшее применение.
— И какой теперь план на бой?
— Мы набрали десяток добровольцев, — сказал Логан. — Плюс трое примов, кандидатуры которых, как и ваши, вне обсуждения. Плюс я. Этого должно хватить. Всех остальных мы загрузим на ковчеги и отправим в колонии. По два корабля в каждую. Но я всё еще настаиваю, что на одном корабле из каждой пары должен быть настоящий пилот, а не просто человек, которого мы научим нажимать на кнопки.
