Если они смогут создать что-то такое…
Можно будет сократить путь до Америки, наладить сообщение с самыми отдалёнными уголками планеты! Охота на испанские суда станет лёгкой затеей, а оперативная доставка важных сообщений совершит революцию на Новом Свете.
Сейчас Мейзель работает один. Нет, у него есть штат заместителей из штаб-капитанов и вся иерархия подчинённых легионов, но о многих вещах он узнаёт с запозданием. «Плачущая дева», регулярно доставляющая сообщения в Америку, сейчас стоит в сухом доке, так как днище её обросло морскими тварями. Это неприятная задержка, а Зозим такого не любит.
А ещё она не любит, когда её агентов в России убивают. Кто-то целенаправленно истребляет её русских людей, поэтому там она слепа. Вероятно, это аф Лингрен расчищает себе путь.
Его задумку с захватом власти в Российской империи Зозим разгадала буквально пару дней назад. Масштаб потрясал: всё, начиная от гибели императора, было планом аф Лингрена. А теперь этот презренный шведо-датчанин руководит восстанием в пользу малолетнего Иоанна III, всплывшего в Санкт-Петербурге во главе со своей армией. Но это ещё ерунда. Главное — англичане высадили в Кронштадте «дружеский» десант. Иоанн III дал на это разрешение и Зозим с Марией Терезией пришлось проглотить такой моветон.
Дело в том, что большая часть европейских стран признала Иоанна III законным императором, поэтому его решения в глазах мировой общественности считаются легитимными. И английские войска у столицы Российской империи — это, в понимании тех же испанцев или французов, вполне себе нормальное явление.
«Ничего», — подумала Зозим. — «Закончу с датчанами — возьмусь за Россию».
С Данией, в отличие от России, всё было прекрасно. В Копенгагене идут уличные бои, датский король бежал в Норвегию, с семьёй. На море удалось завоевать абсолютное доминирование, а всё благодаря паровым баржам, покрытым бронёй. Пудлинговая сталь показала себя очень хорошо, достойно выдержав ядра и бомбы противника, но одну баржу они потеряли. Дело было в неудачно попавшей бомбе, осколками повредившей паровой двигатель, через дымоходную трубу. Зозим приказала устранить уязвимость в следующих моделях, так как в грядущей войне планировала делать на бронированные баржи основную ставку.
А война будет…
Агентура в Европе бесперебойно докладывает о наращивании военной мощи Францией, Испанией, Пруссией и Англией. Нельзя забывать также про итальянские государства, также включившиеся в гонку. Больше всех поразил Папа Римский, Бенедикт XIV. Зозим знала всё об основных игроках европейской политики, поэтому очень удивилась, когда в целом мирный и дружелюбный папа Бенедикт XIV учредил новые налоги в Папской области и начал реформировать свою швейцарскую гвардию. В этом ему сильно помогли нанятые швейцарские наёмники из тех, которые помогали императору Карлу Петеру I формировать его первый легион.
Любопытно, что император, тогда простой сын заштатного герцога, заключил договор о неразглашении с участвовавшими в создании легиона швейцарцами. Им было обещано, что если кто-то нарушит договор, то Карл Петер лично возьмёт Швейцарию и превратит её в выжженные горные массивы, безлюдные и бесплодные, никаких денег не пожалеет. Видимо, швейцарцы решили, что срок давности прошёл и уже можно… Зозим ещё при раскрытии сведений о создании первого папского легиона отправила компетентных людей в Швейцарию, чтобы разобраться с семьями опрометчивых наглецов. Настанет время и карающая рука Шлезвига дотянется и до самих наёмников…
Бенедикт XIV сформировал I-й легион «Gelvetica», по образу и подобию первого шлезвигского легиона. Десять тысяч элитных солдат заняли пограничные рубежи с Великим герцогством Тосканским, где номинально правил малолетний Иосиф I, курфюрст Баварии. Папа Римский ждёт только одного — войны. Когда начнётся всеевропейское светопреставление, Папа ударит по Тоскане. Мария Терезия уведомлена, что есть риск лишиться итальянских владений, поэтому отправила туда тридцать тысяч солдат. Но что-то подсказывало Зозим, что этого будет недостаточно.
Война медленно созревала. Страшно представить, сколько на неё закладывают окружающие страны…
Женские легионы Шлезвига показали, что зря их недооценивали. Есть проблемы и дополнительные расходы на содержание, но зато боевые качества оказались лишь чуть хуже, чем у классических легионов.
Карл Фридрих, брат императора, уверенно руководит легионами, выявилась всё-таки у него такая склонность. Если всё будет идти, как идёт, он займёт престол Дании и станет ещё одним королём из династии Гольштейн-Готторпских аристократов.
Что делать с Америкой? Зозим не знала. Глобальный план император ей не раскрывал, но несколько раз обмолвился, что «если мы не можем позволить себе колонизацию, то пусть её не смогут позволить себе остальные».
И легионы прекрасно справились с поставленной задачей: в Северной Америке сейчас живут только первобытные дикари-индейцы, а Центральная Америка возвращается под власть исходных государств. Мейзель свою работу знает, поэтому Зозим планировала один очень интересный, но очень дорогой ход, позволяющий решить проблему с Россией…
— Господа, я убываю, — сообщила Зозим.
Она оставила учёных корпеть над нетривиальной задачей, а сама поехала во дворец Эйрис.
В Шлезвиге всё близко, но скоро станет ещё быстрее.
В Промзоне отрабатывается технология производства рельс из пудлинговой стали. Император писал, что сталь из окислительного конвертера должна быть в сорок-пятьдесят раз долговечнее, чем пудлинговая, (4) но начинать-то с чего-то надо.
Зозим не понимала манеру императора делать всё сразу с максимальным качеством. По пудлинговым рельсам, как показали испытания, можно ездить. Пока что по трёхкилометровой линии в Эгиде ездят составы на паровой тяге, слабосильные, медленные, но отрабатывать технологию лучше так, чем ждать негарантированного конвертера. Никто не знает, когда получится сделать промышленный окислительный конвертер, поэтому Зозим была согласна и на «полумеру».
Это ведь император мог говорить, что пудлингование — это медленно и неэффективно, но на самом деле это был настоящий революционный прорыв. Даже английская разработка промышленного получения тигельной стали меркнет на фоне того, сколько стали делают в Шлезвиге.
И пусть английская тигельная сталь, также известная как хантсмановская сталь, превосходит качеством даже самый лучший пудлинг из Шлезвига, но объёмы продаж говорят сами за себя. Зозим превратила пудлинговую сталь в основу экспорта, так как окружающие страны хотят от Шлезвига сталь и только сталь. У спекулянтов ценник задран до неприличия, но сталь всё равно покупают даже у них. Двести десять рейхсталеров за тонну — вот такая феноменальная цена у шлезвигского пудлинга.
Тигельную сталь делать долго и дорого, она подходит не для всех изделий, пусть Бенджамин Хантсман и умудряется на ощупь менять рецептуру и свойства стали. Но пудлинговая сталь всегда одинакового качества, за что её и любят во всей Европе.
Про черновую медь история менее впечатляющая. Да, поначалу казалось, что она станет основным экспортным материалом, но из-за пудлинговой стали спрос на медь существенно упал. В чём же дело? А тут важно знать, зачем покупали медь и покупают сейчас пудлинговую сталь. Артиллерийские орудия и винтовки. Во Франции быстро поняли, как можно использовать новую и массовую сталь, поставляемую из Шлезвига. Они отказались от бронзы и перешли на сталь, начав клепать дешёвые и долговечные пушки, не считаясь с суммами, затрачиваемыми на покупку сырья — конечный продукт всё равно будет дороже.
Нет, черновая медь всё равно нужна, её покупают, дорого, по четыреста рейхсталеров за тонну, но цена обусловлена дефицитом руды, полностью выкупаемой Шлезвигом.
Законы экономики утверждают, что долго это продолжаться не может, так как высочайший спрос заставил учёных мира искать способы ускорения добычи меди, а промышленников открывать новые предприятия на новых месторождениях. И пусть Северная Америка закрыта для загребущих европейских рук, но на ней свет клином не сошёлся.
