– И я с вами пойду, – вдруг сказал Книжник.
– А ты зачем, советник? – удивился кучерявый стрелец.
– Ну, во‑первых, ноутбук‑то мой, так? А, во‑вторых, я все еще хочу знать, зачем он Игорю понадобился, – внимательно глядя на дружинника, пояснил бывший семинарист.
– Что ж, дело твое. Хочешь – пошли, мне лично все равно, – с отстраненным видом пожал плечами кучерявый. – А тебе, Агап?
– А мне и подавно. Ну, идем тогда?
Книжник кивнул, и все пятеро устремились в направлении корпуса дружины.
Глава 4. Призраки прошлого
Добиться аудиенции у воеводы оказалось несложно: едва стрельцы доложили о краже, как он велел немедленно привести к нему Игоря и Прокофия.
– Не ожидал я от тебя подобного, если по‑честному, – признался десятник полушепотом, когда их вели в покои к воеводе. – Воровать у своих…
– Сейчас сам все поймешь, – буркнул дружинник.
Внутренне он буквально сгорал от стыда. Угораздило же так глупо попасться!.. Да еще и Прокофия в это все втянул… И как теперь оправдываться? Что вообще его ждет? Поверит ли воевода в историю про зловредных кио и прожженного маркитанта? Пожалуй, если даже поверит, то, надо думать, вряд ли позволит отнести киборгам чудесную «машинку» Книжника.
«Они с князем наверняка решат отправить туда несколько отрядов, как я и предполагал, – подумал разведчик, с безразличным видом рассматривая спину впереди идущего стрельца. – И тогда без потерь, скорей всего, не обойдется…»
Воевода сидел за столом мрачнее тучи. Заслышав скрип петель, он вздрогнул, и взгляд его, прежде рассеянный, вновь обрел фокус.
– Привели воров? – осведомился хозяин у стрельца, вошедшего первым.
Игорь, заслышав, как их назвал воевода, болезненно сморщился: его и без того переполнял стыд, а теперь он и вовсе готов был от него лопнуть.
«Попробуй еще докажи, что я так поступил ради спасения своих товарищей!..»
И пусть после Строгино его считали героем, что мешало теперь записать в предатели? Былые подвиги быстро забудутся, если выяснится, что Игорь продался богомерзким кио. А с предателями в Кремле разговор короткий – пусть даже не казнят, учтут прежние заслуги, но выгонят за стену без права на реабилитацию. И что тогда Игорю делать? Возвращаться к Третьяку несолоно хлебавши? Но зачем он им без ноутбука? Разве что нео его мясом накормить… а уж те, всеядные, не откажутся.
«Довольно, – одернул себя Игорь, поняв, что фантазия разбушевалась не на шутку. – Сейчас накручу себя зазря, буду бормотать, мямлить, и тогда мне точно воевода не поверит…»
– Итак, – тем временем заговорил хозяин покоев, глядя то на светловолосого дружинника, то на десятника. – Что можете сказать в свое оправдание?
– Не знаю, поверите ли вы мне, – откашлявшись, сказал Прокофий, – но я Игорю никакой не сообщник. Я с ним прежде и заговаривал от силы раза три, а сегодня случайно на улице встретил, решил спросить, как они в Тушино сходили, а он, оказывается, уже успел к Книжнику прийти и ноу… штуковину его украсть.
– Допустим. Ну а ты что скажешь, Игорь? – перевел воевода взгляд на светловолосого дружинника. – Правду говорит десятник Прокофий?
– Правду. Прокофий тут действительно ни при чем, – заявил разведчик. – Сам я все это провернул.
– Значит, сам, – кивнул воевода. – Ну, допустим. Теперь объясни мне, почему, как ты с Тушино прибыл, мне об том не доложил? Специально тайком действовал, чтоб тихо обокрасть княжеского советника? И почему ты один вернулся? Где другие?
– У кио. Кио наших в плен взяли, – собравшись с мыслями, ответил Игорь.
Прокофий резко повернулся к дружиннику и уставился на него до того удивленно, будто впервые увидел. Воевода, более хладнокровный, лишь выгнул бровь.
– Кио? – переспросил он. – Серьезно? И где же вы на него наткнулись?
– Не на него, а на них – несколько их там, трое, как минимум. А с ними – маркитант Вадим еще…
– Вадим? Это что же, тот самый? – еще больше удивился воевода. – Так он же, вроде бы, того… сгинул?
– Да нет, оказалось, умудрился, сволочь такая, в Красное поле забраться и там прожечь себя, так и выжил. И здоровей стал гораздо – то тщедушный был, а теперь стал громадный, как тур!
– Надо же, какие новости интересные… и безрадостные. И что же, получается, Вадим и кио вас пленили? Но где вы на них наткнулись? Это они на складе том, тушинском, были? – догадался воевода.
– Ну да! – обрадовался Игорь. – Нас, получается, Третьяк специально туда привел… Ну, Третьяк – этот тот наемник, которого мы с Захаром по дороге в Кремль выловили три дня назад…
– Да понял я, понял, о ком ты. Но… история, конечно, очень уж… фантастическая. Вадим этот, чудом выживший… да и кио… Сам ведь знаешь, до чего редко они встречаются! И вот тебя ловят на краже, приводят ко мне, а ты вдруг говоришь, что кио и предатель‑маркитант взяли в плен остальных дружинников, кто с тобой был…
– Ну а что же мне еще сказать, если так оно все и было?
– Если так и было, так и говорить надо, да. Но просто верится в твою историю с трудом – потому что ей кража у советника княжеского предшествовала.
– Я понимаю прекрасно, – кивнул Игорь. – Но не вру ни капли сейчас. Хотел бы соврать, придумал бы что‑то попроще.
– Ну, допустим. Но даже твоя история не объясняет, почему тебя не пленили, а отправили сюда, в столицу. Вывод, как говорится, напрашивается сам собой.
– Напрашивается. Но на самом деле они просто хотят, чтоб я им этот ноутбук принес. Якобы когда я это сделаю, они всех пленников отпустят. Вот прямо сейчас меня снаружи этот самый Третьяк ждет с несколькими нео. И когда я с ноутбуком к ним выйду, они меня обратно в Тушино отведут, и там мы обменяемся: я им – ноутбук, они мне – пленников. Таков был план кио.
Воцарилась тишина. Воевода хмурился, Прокофий удивленно хлопал глазами. Игорь молчал, ожидая новых вопросов.
Наконец хозяин разлепил губы и медленно произнес:
– Предположим, все так, как ты говоришь. Но что будет с пленниками, если ты не отдашь кио ноутбук? Их ведь убьют, так?
Игорь с мрачным видом кивнул.
– Вот ведь напасть… Ну почему же ты не пришел ко мне напрямую и не рассказал все это, как вот сейчас? – спросил воевода. – Почему решил действовать тайком?
– Потому что… потому что думал только о том, как бы спасти друзей и побратима, – понурившись, выдавил Игорь.
Он не лукавил, но и не говорил всей правды. Ну к чему, в самом деле, воеводе знать, чего от него изначально ждал светловолосый дружинник? С другой стороны, Игорь резонно сомневался, что хозяин покоев таким его ответом удовлетворится. По крайней мере, именно это читалось в хмуром взгляде командира. Это же он, в итоге, и сказал вслух:
